В парке рядом с домом, где я люблю бродить и размышлять (лучше всего это получается почему-то именно при ходьбе), я вижу две парочки, облюбовавшие мою любимую скамейку под старым дубом. Елки, я узнаю одну из девиц. Одноклассница Лиза. Предпочитает, чтобы ее называли коротко «Ли». И все называют. Потому что она сногсшибательна. Так считает все особи мужского пола во всей школе. Даже директор. Чертов извращенец.
Парней я тоже узнаю, близнецы Карцевы, влюблённо таращатся на местную супермодель. А рядом — Стелла, неприметная, одинокая, вроде бы всегда в толпе, но одна. Ее ресницы опущены, лицо пылает. Она так красива, что я мысленно проклинаю всю школу: вот он, настоящий бриллиант, а вы преклоняетесь перед куском стекла!
Уже собираюсь развернуться и пойти другой дорогой, когда Стелла вдруг зовёт меня по имени. Мое лицо кривится, приходится силой заставить себя улыбаться, потому что зов Стеллы звучит, как крик о помощи.
— Привет, — говорю я.
— Ник! — повторяет Стелла и бежит ко мне. — Ник! Ты-то мне и нужен.
— Зачем? — спрашиваю.
Она поднимается на носочки, и я на секунду решаю, что она хочет меня поцеловать, и мое сердцебиение учащается. Но она прижимается губами к моему уху и шепчет:
— Ужасное свидание, просто ужасное. Выручай, а?
Я собираюсь ответить, когда Лиза вдруг громко говорит:
— Присоединишься?
Это она мне. В моей голове сотня ответов. Например, «лучше я сдохну» или «ни за что на свете». Но я выбираю самый простой вариант.
— Нет.
Уголки ее рта растягиваются по лицу, а глаза сужаются в тонкие щелочки, и она становится похожа на лису. На бешеную лисицу, в голове которой абсолютная пустота. Через секунду ее интерес ко мне пропадает, и она уже увлечённо поддерживает беседу с одним из братьев-близнецов. Они на меня не обращают никакого внимания. Конечно, им страшно, что кто-то ещё может заинтересовать их принцессу. Но я не интересую. Какое облегчение!
Стелла тем временем неугомонно трясёт меня за рукав. Я вздыхаю и кладу руку ей на плечо. Так же, как отец обнимает за плечи моего брата в этот самый момент.
— И хотел бы помочь, — тихо говорю я. — Но я ее не выношу. Встретимся позже, ладно?
— Ладно, — выдыхает Стелла, и ее глаза выражают при этом невыносимую тоску.
«Почему он? — думаю я, удаляясь от одноклассников и ощущая спиной печальный взгляд Стеллы. — Почему не я?»
В моей голове застрял образ этого несуразного Эдика. Или Эрика. Черт их разберёт. Стелла, Стелла. Если бы ты только знала…
Глава 3. Ли
Он кричит. Его лицо превращается в маску от разрастающейся злобы. Я не могу разобрать слова, вылетающие из его рта, как острые лезвия, но я точно знаю, что его гнев направлен на меня. Его силуэт расплывается, пелена перед глазами не дает рассмотреть его карие глаза. Он приближается. И я понимаю, что дурацкая пелена перед глазами это слёзы. Стоит всего лишь моргнуть, и я увижу его перекошенное лицо. Но тогда и он увидит, увидит, что я плачу, как маленькая жалкая девчонка. Ни за что!
Но я все равно моргаю, потеряв контроль над своим телом. И я вижу его совсем близко. Он улыбается, но в его глазах нет и капли веселья. Он уже не кричит, он говорит спокойно, выдыхая каждое слово прямо в мое мокрое лицо:
— Ты мне не нравишься, — говорит он. — Ты. Мне. Не нравишься.
Я открываю глаза. В моих ушах продолжает звучать голос Ника. Он говорит, что я ему не нравлюсь. Мое сердце делает кувырок в груди, замирает на мгновение, снова бьется. Теперь я почти в порядке. Приподнимаюсь на локтях, бегло осматриваю свою комнату и прикрываю глаза. Что это за сон такой, где я не смогла поставить этого придурка на место? Почему ничего не сказала в ответ? Почему терпела это и плакала? Плакала! Ха! Это совершенно точно был сон. Потому что в жизни такое просто не могло случиться.
Стелла на меня дуется. Сидит на полу перед кабинетом, смотрит в крохотное круглое зеркальце и по обыкновению подводит глаза чёрным карандашом. Она так поступает всегда, если ее настроение оставляет желать лучшего. Ее папаша-директор этого не одобряет, поэтому она красится не дома.
— Остынь, красотка, — говорю я, нависая над ней. «Красотка» — это громко сказано. Но иногда приходится быть милой.
Она бросает на меня короткий взгляд и продолжает своё занятие. Хочет, чтобы я уселась рядом. Конечно, в белых брюках на грязный пол школьного коридора? Разбежалась!
— Мне сегодня приснился Ник, — говорю я. Если хочешь вернуть расположение человека, распахни перед ним душу. Ну или малую ее часть. Всегда срабатывает. Как и трюк с грациозным поднятием предметов перед стайкой мальчишек.