— Слабо?
Это сработало. Рита задрала подбородок повыше и запустила свой новый подарок прямо под колёса машины. Помню, треск ломающейся пластмассы, округлившиеся глаза Риты и ее истерический визг.
О, я ждала, что же случится дальше. Осколки были собраны и сложены в кучку. Отец Риты чесал затылок и растеряно переминался с ноги на ногу. А потом спросил:
— Милая, как это случилось?
На секунду у меня засосало под ложечкой. Я подумала, что Рита выдаст инициатора этого действа, и меня отругает на этот раз чужой отец. Но этого не случилось. Рита предпочла молчать и сверлить глазами то, что осталось от ее подарка. Ее губы дрожали, по щекам текли слёзы. А ее отец возвышался над ней, как неприступная скала. Вот и началось.
Однако вместо того чтобы кричать и махать руками, ее папа присел на корточки и улыбнулся.
— Что бы ни случилось, — сказал он нежно, — я всегда буду твоим другом.
С того самого момента я мечтала, чтобы кто-то сказал мне то же самое. И моя мечта сбылась. Но слишком поздно.
Ник с жалостью смотрит на меня и зачесывает прядь волос мне за ухо. Я только что открыла ему правду, я понятия не имею, что я за человек. Каким человеком я стала?
— Как думаешь, — шмыгая носом, спрашиваю я, — может ли отец быть другом?
Он смеётся и крутит пальцем у виска. Затем понимает, что я не шучу, и его улыбка гаснет.
— Ну, мой — вряд ли, — заявляет он и вздыхает. — А вот твой — стопроцентно. Ты просто не дала ему шанса.
Отворачиваюсь и смотрю в окно. Нику не понять меня. Он не был в моей шкуре и никогда не побывает. Легко ему говорить…
— Знаешь, — он понижает голос, и я вроде бы даже слышу нотки смущения, — он первым понял, что между мной и Ли что-то есть. Он даже дал мне дельный совет. Дружеский, можно сказать.
— Прекрати.
— Да нет, я серьезно. Если бы ни он, мы бы… У нас бы вообще… Ну, ты поняла. Не вышло бы ничего.
Думаю о Ли. Белокурая красавица, мечта каждого парня на этой вечеринке, мой пример для подражания. И при этом при всем девушка Ника?!
— А что у вас вышло? — спрашиваю беззаботно, хотя я готова выйти из этого окна прямо сейчас.
Это ведь сделала я. Я свела их вместе, чтобы узнать слабое место Ли. Я манипулировала, врала, подслушивала и подглядывала. А потом чуть не убила их обоих. Это все я! А Ник считает меня своим другом, хорошим человеком. И по своей наивности думает, что его чувства к Ли что-то настоящее, а не мой ловкий трюк. Я должна все ему рассказать. Я просто обязана открыть ему глаза. Может быть, впервые я поступлю, как его истинный друг.
— Да я пока не знаю, — смущается Ник, его щеки розовеют, и я с тоской замечаю, что он уже не в первый раз пытается сдержать улыбку при упоминании Ли. — Ты была права: в ней что-то есть. Она… Она мне нравится.
И тогда происходит что-то невообразимое. Я понимаю, почему мне так хочется испортить их отношения. И дело не в том, что я так уж сильно хочу быть другом Ника. Я хочу большего. Сколько я себя помню, он восхищался мной, вечно крутился вокруг меня, смотрел на меня большими глазами, полными надежды и доброты. А сейчас он смотрит на меня с жалостью и сочувствием, и мне от этого тошно. Хочу, чтобы все было, как раньше! Но нет. Он слился с толпой, он, как и все они, боится, что я слечу с катушек.
Если бы ни тот факт, что я чуть не спалила школу, он бы не стоял со мной на этом балконе. Потому что я больше ему не нравлюсь. Он просто привык меня спасать. Мало того, что я так и не нашла слабое место Ли, я лишилась чего-то очень важного. Я потеряла Ника.
— Ты чего так смотришь? — ласково спрашивает он, и я быстро отвожу взгляд.
Я совершила ошибку, точнее, много ошибок. Но ничего. Я все исправлю.
— Да просто кое-что поняла. И за это мне следует благодарить тебя.
Глава 53. Эдик
А вот сейчас пожалел. Очень пожалел, что согласился на эту подставу. Когда Ли попросила (приказала?) встречаться со Стеллой, мне как-то в голову не пришло, что она продолжит мутить с Ником, да ещё и на моих глазах.
Пришли на эту тухлую вечеринку вместе, танцевали вместе, с директорской дочкой болтали вместе, а теперь что? Только выплыл этот Мистер Засаленная Толстовка, и моя крошка ретировалась! Мурлычет с ним где-то в углу, вот ведь отстой! А мне, значит, в это время надо обхаживать дочку директора. Неправильно как-то. Надо будет поговорить с Ли. Стоять на своём, не вестись на провокации и, ни в коем случае, не смотреть на ее изящные длинные ножки!
Замечаю, что Стелле здесь неуютно: вертит головой, то и дело трогает волосы, так же, как и я, поглядывает в сторону Ли и этого козла Ника. Решаю воспользоваться одним приёмчиком из моего арсенала.