Чувствуя, что задыхается, Келли со всей силы укусила его за ладонь, но на ней была такая толстая перчатка, что это ровным счетом ничего не дало. Только разозлило его. Он бросил девушку на пол, навалившись сверху. Опасаясь, что она снова сможет закричать, он закрыл ей рот ладонью. Келли выбросила руку вперед, целясь в его скрытое под капюшоном лицо, однако он, откинувшись назад, отвесил ей такую звонкую оплеуху, что у нее перед глазами заплясали звезды. Он сдавил ей горло, чувствуя, как ее пальцы, отчаянно вцепившиеся в его локти, быстро начали ослабевать и, в конце концов, разжались.
- Мисс Уэстон! Мисс Уэстон!! Откройте! Это Эрик… Я принес вашу почту. У вас все в порядке? Мне показалось, вы кричали… Если вы не откроете, мне придется воспользоваться своим ключом…
***
Чертов консьерж! Как не вовремя он появился.
Я посмотрел на Келли Уэстон. Она была еще жива, смотрела на меня расширившимися от страха глазами, которые того и гляди вылезут из орбит. Я разжал руки. Из ее горла вырвался хрип.
- Мисс Уэстон… - в замке повернулся ключ.
Я поднял ее с пола и с силой отшвырнул к стене. Послышался глухой удар – это ее голова стукнулась об угол стоящего там комода.
Времени не было. Меня охватила паника, чего я никак не ожидал.
Благо, на этот случай у меня был план отступления.
Приподняв раму, я шагнул на карниз. Стараясь не смотреть вниз, я сделал несколько осторожных шагов, пока мои руки не коснулись оконной рамы. Она была предусмотрительно оставлена открытой.
Консьерж вошел в квартиру, вероятно, тогда, когда я уже спокойно спускался вниз по запасной лестнице, покидая дом Келли Уэстон. Больше мне здесь нечего было делать.
***
До конца эфира оставалось пять минут, о чем сообщали студийные часы, и Тейлор почувствовала, как поднимается ее настроение. Она очень устала, мечтала как можно скорее оказаться дома в своей постели, поэтому едва дождалась того момента, когда можно было снять наушники, встать с кресла и, наконец-то, покинуть студию.
Ее взгляд упал на лежавший на столе телефон, который она достала из сумочки, вернувшись с прогулки с Троттлом: она так ни разу про него и не вспомнила с того момента, будучи занятой работой.
«Я же отключила его! И совсем забыла перезвонить Келли и решить вопрос с замками…» - Тейлор поспешно нажала кнопку включения, наблюдая за тем, как оживает экран.
Едва система загрузилась, как посыпались пропущенные звонки с разных номеров и смс. Она принялась по очереди их просматривать. Первое оказалось от Троттла:
«Тейлор, я приеду за тобой. Никуда не уходи и не садись в такси. Жди меня».
Едва она успела дочитать сообщение, как телефон внезапно зазвонил. Высветившийся номер был ей не знаком.
- Мисс Тейлор Хилл? – женский голос прозвучал жестко и строго.
- Да, это я, - ответила Тейлор, почувствовав неладное. – Кто говорит?
- Госпиталь Святого Бернарда. Мисс Келли Уэстон у нас в тяжелом состоянии. Мы связались с ее матерью, но она находится за пределами штата. Она попросила нас позвонить вам и сообщить о случившемся. Вы сможете приехать?
- Д-да, конечно… - прошептала Тейлор. – Я немедленно выезжаю.
Она выбежала из здания радиостанции и увидела Троттла. Он ждал ее. Взглянув на ее белое, как бумага, лицо и дрожащие руки, он взял ее за плечи и спросил:
- Что случилось? Тебя снова кто-то напугал?
- Что? Нет… - Тейлор чувствовала, что ее трясет, но не могла унять эту дрожь. – Келли в больнице. В тяжелом состоянии. Мне нужно поехать к ней прямо сейчас. Мне позвонили…
- Это твоя подруга? – осведомился Троттл, садясь на байк.
- Да, - ответила Тейлор, усаживаясь следом. – И мне кажется, что я ответственна за то, что с ней произошло.
***
Троттл терпеливо ждал Тейлор у здания больницы, куда она вошла почти час назад и до сих пор не вернулась. Он видел припаркованную на стоянке полицейскую машину, и ему это совсем не нравилось.
Было далеко за полночь, когда Тейлор появилась на крыльце главного корпуса. Она едва держалась на ногах, поэтому он подбежал к ней, чтобы поддержать за руку.
- Что произошло? – спросил он, провожая ее к мотоциклу.
- На нее напали в собственной квартире. Пытались душить, но появившийся консьерж помешал. Преступник скрылся через окно, перед этим сильно ударив ее головой об комод. – Глаза у Тейлор были сухими, но голос срывался. – Там была полиция. Они задавали мне вопросы, но мне нечего было им сказать.
- Господи! – Троттл инстинктивно притянул Тейлор к себе в стремлении защитить. – Мне ужасно жаль, – пробормотал он, гладя ее волосы.
Она кивнула, прижавшись к его рубашке.
- Как она?
- Пока без сознания. Врачи говорят, удар был достаточно сильным, но надеются, что она вскоре придет в себя, отделавшись сотрясением… Бедная Келли! Кто мог желать ей зла? Неужели это из-за меня?
- Послушай, Тейлор, ты не можешь быть ответственной за все на свете. Ты всего лишь человек. И можешь делать только то, что в твоих силах. Каждый, в конце концов, несет ответственность за себя.
Она молчала, опустив взгляд.
– Ты со мной не согласна, – заключил Троттл.
Тейлор повернула голову в его сторону и горько улыбнулась:
– Нет, это не так. Для меня важно, что ты сказал это. Это не только правда, но и именно то, что я хотела услышать.
У Троттла зазвонил телефон. Извинившись, он поднес трубку к уху. Судя по всему, звонила Чарли. Тейлор отошла на несколько шагов в сторону, чтобы не мешать.
Закончив разговаривать, Троттл подошел к ней и внимательно посмотрел на нее.
- Ты действительно хочешь домой?
- Если честно, то нет. Мне страшно там находиться. Тем более, что я не сменила замки. Жду – не дождусь переезда, – ее голос сник.
- Ну что ж. Тогда предлагаю такой план. Сейчас мы отправимся к тебе, захватим все, что тебе понадобится на ночь, и поедем к нам,– Троттл следил за выражением лица Тейлор и решил разъяснить ей свои намерения, чтобы она не ощущала неловкости. – Только что звонила Чарли и спрашивала, как ты. Она очень встревожена тем, что ей удалось обнаружить в машине. Кстати, по этой причине я и не хотел, чтобы ты ехала домой на такси, и сам приехал за тобой.
- А что случилось с машиной?
- Чарли сама тебе все объяснит.
Тейлор встревожилась.
– Хорошо. Твой план кажется мне чудесным. Но… Ты уверен, что это удобно? Мне ужасно не хочется вас стеснять. Вы меня едва знаете.
Он взял ее за руку.
– Все будет хорошо, Тейлор.
Она озабоченно вздохнула:
– Не люблю полагаться на кого-то.
– Ты уже раз десять это говорила. Как и то, что не любишь, когда читают твои мысли. Но привыкай и к тому, и к другому.
========== Глава 10. ==========
Я шагал в направлении дома Тейлор. Я уже приходил сюда раньше, но тогда ее еще не было. Оставалось надеяться, что с ней ничего не случилось. Она должна была тяжело воспринять сегодняшнюю новость. Но у меня не было выбора. Это нужно было сделать.
Я пересек улицу. Дом Тейлор находился в полуквартале отсюда.
Я почувствовал обычный при приближении к ней трепет. Только на этот раз все было приятнее. Я снова двигался к своей цели, несмотря на то, что ранее потерпел неудачу. Я был на пути к осуществлению своей мечты. Скоро она будет принадлежать только мне!
Я чувствовал, как поднимается настроение, как накатывает знакомое возбуждение…
Возбуждение, перерастающее в ярость.
Где ее, черт возьми, носит?
Сначала я подумал, что она спит. Но я знал, что она оставляет включенным ночник. А в ее спальне было совсем темно. И это означало, что ее еще нет дома.
Где же она? С кем?
У меня закралось неприятное подозрение, возможно, замешанное на вскипевшей в жилах ярости: она могла быть где угодно - с друзьями, с членами семьи.