Кори замолчал. Замолчали и остальные, обратив свое внимание на противоположную сторону улицы, откуда внезапно появился одинокий байкер на темно-синем чоппере. Он был в шлеме и мотоциклетной одежде, поэтому было сложно сразу понять, тот ли это, кого они ждут. Они полагали, что их будет как минимум двое. Второй, возможно, струсил или остался дома – разгребать последствия их визита.
Байкер уверенно приближался к Отделу, и в тот момент, когда от группы собравшихся его отделяло всего несколько метров, люди кинулись ему наперерез и преградили путь. Он остановился.
- Снимай шлем! – крикнул кто-то, но байкер не пошевелился.
- Снимай! – вторил ему Кори.
- Мы должны убедиться, что ты тот, кто нам нужен.
Байкер медленно приподнял визор, видимо, решив, что сопротивление бесполезно, и Скинни увидел покрытое серой шерстью лицо, на котором был лишь один глаз (второй перетянут черной повязкой) и в котором не было ничего человеческого.
- Чего вы хотите? – спокойно спросил байкер, а Норрис уже почувствовал, как в нем закипает ненависть к этому мохнатому мутанту, которого утром так защищала Тейлор Хилл.
«Что ты на это скажешь, Хилл?» - сунув руку в карман, Скинни вытащил заранее заготовленный пузырь с красной масляной краской и запустил его в мотоциклиста.
Пузырь угодил в плечо и растекся по черной куртке алым пятном. Норрис довольно усмехнулся и полез за следующим, надеясь на этот раз угодить в лицо ублюдку или хотя бы в голову.
- Убирайтесь из Чикаго, шерстяные уроды! – закричали из толпы, и в байкера полетел еще один пузырь с краской, который угодил прямо в поднятый визор его шлема.
Судя по всему, он не собирался вступать в перепалку или выяснять отношения. Когда в руках собравшихся появилось нечто посерьезнее, чем пузыри с краской, а именно – внушительного вида ножи, байкер лихо развернул мотоцикл и, не опуская испачканный визор, помчался прочь, провожаемый оскорбительными криками.
- Думаю, он понял, что ему здесь не рады, - подвел итог Кори.
- Пора сматываться. Кажется, сюда едет полиция! – воскликнул Бро, услышав приближающийся вой сирен.
- Быстро валим! – распорядился Кори, и люди немедленно бросились врассыпную – кто к своим машинам, кто к метро.
Они, разумеется, не хотели привлекать ненужное внимание стражей порядка.
Скинни Норрис шел в направлении станции, за ним едва поспевал неуклюжий Бро. Лишь очутившись в вагоне поезда, он смог перевести дух.
- Вот твари мохнатые! Но мы им задали жару! - резюмировал Бро, плюхаясь на свободное сиденье.
Скинни остался стоять, глядя в одну точку куда-то над дверью. Сегодня он впервые в жизни сделал что-то хорошее Тейлор Хилл – защитил ее от страшных мутантов. Хотя и косвенно, но все же… Он улыбнулся.
***
Итак, куртка и шлем безнадежно испорчены, и кроваво-красные пятна невольно привлекают ненужное внимание прохожих. Но Модо волновало не это.
«Черт, видимо, Чарли была права, и эти ребята не на шутку всполошились! – размышлял он. - Как некстати они собрались прямо у Отдела! Мне же надо быть именно там! Но, судя по всему, они настроены очень решительно и будут ждать меня до последнего…»
Он понимал, что ввязываться в драку означало погубить на корню все усилия Тейлор создать для них благонадежный образ в глазах жителей Чикаго. Вот засада! Пожалуй, надо все-таки заехать переодеться и позвонить Чарли.
Модо остановился у тротуара, протер от дорожной пыли глаз, чертыхаясь из-за испачканного визора, и вытащил телефон. Посмотрев на часы, он прикинул, успеет ли он сейчас съездить переодеться, а затем вернуться обратно, чтобы к тому времени группа активистов решила, что он уехал насовсем, и спокойно разошлась, а он попытался бы помочь Тейлор.
Карта пробок Чикаго выглядела обнадеживающе, и Модо отправился домой. Он довольно быстро преодолел расстояние, разделявшее центр города и район, где они жили, однако там его ждал неприятный сюрприз. Одного взгляда на некогда ухоженный сад и аккуратно отремонтированный дом было достаточно, чтобы прийти к выводу – здесь побывали незваные гости. Он догадывался, кто именно. Клумбы и газоны вдоль дорожки были вытоптаны грубыми ботинками, входная дверь зияла щербатой пустотой из-за выбитого витражного стекла. Справа от двери, на белой стене появилась надпись, сделанная аэрозольной краской, содержавшая непристойные оскорбления и призывавшая обитателей дома немедленно покинуть этот город.
- Вот черт! – воскликнул Модо. – Нужно звонить в полицию. Или сперва Чарли…
Ему очень не хотелось ее огорчать, но он понимал, что владелец дома – она, поэтому данный неприятный вопрос придется решать ей. Оставив идею сменить экип, поскольку теперь дом являл собой место преступления, и его следы могли ввести полицию в заблуждение в случае, если они примутся расследовать этот акт вандализма, Модо отъехал на некоторое расстояние и снова достал телефон. Немного поколебавшись, он все же позвонил Чарли, быстро пересказал ей события, участником которых невольно стал, и отправился в обратный путь, но уже другой дорогой, надеясь, что еще не слишком поздно.
Толпа активистов разошлась, но сейчас возле Отдела царило оживление иного плана – несколько полицейских машин, карета «скорой помощи»… Остановившись так, чтобы иметь возможность следить за происходящим, но не привлекать лишнего внимания, Модо принялся вглядываться в суетившихся у ворот людей. Он видел, как сначала двое полицейских вывели молодую светловолосую женщину, а затем усадили ее в патрульную машину. Не ней были наручники. Следом за ними люди в медицинской форме вывезли каталку, на которой кто-то лежал, накрытый простыней.
«К счастью, не с головой накрыли, - мелькнула мысль у Модо, когда он увидел, что на каталке – Троттл. - Но куда и зачем его увозят на «скорой»? Что с ним?»
Модо охватила тревога, и он едва не ринулся туда, чтобы немедленно все выяснить, но вовремя остановился. Он увидел Тейлор, бледную, взволнованную, но живую. Она шла вслед за каталкой. Модо думал, что сейчас она сядет в «скорую» и поедет вместе с Троттлом, однако она лишь дождалась, пока его погрузят внутрь, после чего вернулась к ожидавшим ее полицейским.
Отъехала «скорая», а следом за ней и полиция, увозя с собой Тейлор. Модо проводил их недоуменным взглядом и снова достал телефон. Вопросов становилось куда больше, чем ответов.
Он рискнул написать Тейлор.
«Прости, я опоздал. Видел, как ты уехала с полицией. Что с Троттлом?»
«Модо, он жив. Я еду в участок для дачи показаний. Позже позвоню» - был ответ.
Почувствовав некоторое облегчение, Модо оглянулся по сторонам. Куда-то исчезли машины и случайные прохожие. Он был один посреди широкой улицы, наедине со своими тревожными мыслями.
***
День клонился к закату, на ровной глади озера мелькали солнечные блики, но сейчас было совершенно не до любования этой красотой. Они были здесь совсем недавно все вместе, провели прекрасный уикенд, но сейчас этот милый коттедж из места отдыха превратился во временное убежище.
Чарли вот уже несколько минут нервно вышагивала по комнате взад-вперед, чем еще сильнее злила Винни. Скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней с ощущением нарастающего внутри раздражения. Она сама сказала, что находиться в городе небезопасно, и он увез ее подальше от беды. Теперь же она не находила себе места, а он не знал, как ее успокоить и все больше склонялся к мысли о том, что им все-таки придется вернуться в Чикаго и уже довольно скоро, хотя у него была слабая надежда провести это время вдвоем несколько иначе.
- Чарли, детка, - окликнул он ее.
Она замерла и вопросительно посмотрела на него.
Сделав несколько быстрых шагов, Винни очутился рядом с ней и заключил в объятия. Чувствуя, как она напряжена, он постарался немного ее успокоить, ласково проведя ладонью по ее спине. Он знал, что обычно на нее это действовало расслабляющее, но сейчас она была словно натянутая струна.