Аплодисменты. И яркий свет от прожекторов. Глаза щипало, начинала болеть голова.
Сто тысяч долларов.
Деньги. Которые правят этой планетой.
Хочешь жить здесь – играй по их правилам.
- И в дополнение к этому вы будете легализованы как граждане Соединенных Штатов Америки и вскоре получите все необходимые документы! - ведущий пожал им руки и позволил вернуться в зал.
Оказавшись на своем месте в зрительном зале, Троттл выдохнул. Он чувствовал себя немного спокойнее, но все равно дико хотелось уйти. Однако он прекрасно понимал, что пока не время.
Кое-как досидев до окончания церемонии, которая к счастью, оказалась довольно краткой – из-за отсутствия в зале нескольких награждаемых. Вероятно, они предпочли отдых в этот прекрасный летний вечер, нежели участие в данном мероприятии.
- А теперь, уважаемые гости, я приглашаю вас на фуршет в наш ресторан, где вас, помимо прекрасных угощений, ждет концертная программа! – объявил ведущий, и слегка утомленные и проголодавшиеся зрители потянулись к выходу из зрительного зала в направлении зала банкетного.
- Останемся или поедем домой? – осторожно спросил Модо, когда они вышли в вестибюль.
- Конечно, останемся! – воскликнул Винни. – Смотрите-ка! Кажется, у нас хотят взять интервью.
Троттл, стоявший спиной к тому, куда указывал Винни, обернулся и не поверил своим глазам: к ним шла Тейлор Хилл в сопровождении невысокого рыжеволосого мужчины средних лет.
Он невольно залюбовался ею. Она всегда была красива, но сейчас выглядела как-то особенно притягательно и свежо. Возможно, дело было в светло-голубом брючном костюме, который так шел к ее глазам. Или в дополнявшем его белом шелковом топе, оттенявшем бронзовый загар. А, может, в тонкой темной прядке, выбившейся из прически и змейкой вившейся по тонкой шее…
- Добрый вечер! Радиостанця «Голос Чикаго». Тейлор Хилл и Рик Хэммон, - представилась она очень официальным тоном и направила в сторону Троттла микрофон с логотипом радио. – Вы позволите задать вам несколько вопросов?
На Троттла смотрели бездонные голубые глаза, в которых он заметил хитрый блеск.
- Здравствуйте, - ответил он, с трудом сдерживая улыбку, - да, конечно.
- Только если это не займет много времени, - встрял Винни. – И при условии, что вы потом составите нам компанию за ужином. Мы умираем с голоду.
- Окей! – Тейлор кивнула. – Пожалуйста, расскажите нашим радиослушателям, как вы решили стать «городскими ангелами»…
Вопросы в основном касались их жизни в Чикаго и планов на будущее. Отвечал по большей части Винни, иногда Модо удавалось вставить несколько дополнений, а Троттл лишь обменивался с Тейлор короткими взглядами.
- Большое спасибо! – она выключила микрофон и благодарно улыбнулась.
- Тейлор, - обратился к ней Рик. – Если мы закончили, то я, пожалуй, побегу. Заскочу на студию, оставлю оборудование и сразу домой. Сегодня у младшенькой именины.
- Да, конечно. Спасибо, приятного вечера!
Тейлор передала ему микрофон. Рик запихнул его в сумку с оборудованием, затем махнул девушке рукой и поспешил к выходу.
Проводив коллегу взглядом, Тейлор вновь обратилась к мышам, но из них рядом с ней остался лишь Троттл. Остальные в компании Чарли уже направлялись на фуршет.
- Я помню, что мы договорились о встрече на воскресенье, но раз уж она произошла раньше, я бы хотел поговорить. Если ты не против, - мягко произнес он, не сводя с нее взгляда.
- Хорошо, - согласилась она. - Думаю, стоит найти для этого более подходящее место. Здесь, на втором этаже есть несколько небольших гостиных с выходом на террасу.
Комнаты были действительно уютные, но перспектива очутиться на свежем воздухе и полюбоваться прекрасным видом с открытой площадки оказалась более привлекательной.
Подойдя к перилам, Тейлор положила на них ладони и обвела взглядом открывшуюся панораму.
- Да, Чикаго – очень красивый город, - заметил Троттл, остановившись рядом с ней и не сводя с нее взгляда.
Девушка повернулась к нему и проговорила:
- Полагаю, что разговор пойдет вовсе не об этом.
- Нет. У меня есть несколько вопросов, ответы на которые, наконец, даруют покой моей душе, - он слабо улыбнулся. – Но сначала я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты спасла меня. Спасибо. Хотя, честно говоря, я не совсем понимаю, почему ты так обо мне печешься, ведь ты не хотела больше со мной общаться.
- Прости, - она глубоко вздохнула и посмотрела на него. – Это было сказано мною под влиянием определенных предрассудков. Сейчас я очень сожалею о своих словах. Знаю, они прозвучали жестоко и обидно. Прости, пожалуйста.
- Тейлор, я очень переживал. Тогда мне казалось, что между нами что-то начало происходить. Что-то, что было очень важно для нас обоих. Я очень хотел быть с тобой. И хочу.
Она улыбнулась, на секунду отвернулась - посмотреть на город и привести мысли и чувства в порядок, затем снова взглянула на него.
- И я хотела. Вся эта история заставила меня многое переосмыслить, прочувствовать, осознать, - сказала она. – Я так боялась за тебя, так переживала, что не успею, что больше не увижу тебя никогда… Поэтому, когда опасность миновала, я сразу же пошла к тебе в больницу, чтобы объясниться. Чтобы попросить прощения и попробовать все вернуть… Но я говорила с тобой о своих чувствах, а ты мне – про возвращение на Марс…
- Что?! Марс?! – воскликнул Троттл, затем выдохнул и произнес: - Прости, но я совершенно ничего не помню. Несколько дней – как в тумане, в страшном бреду от действия той дряни, которой меня накачали. Если я говорил про Марс, то я явно не отдавал себе отчета в том, что несу. Тейлор, пожалуйста, расскажи мне, что произошло в больнице. Ребята видели тебя. Сказали, что ты ушла расстроенной, и это сильно меня огорчило. Никто, кроме тебя, не сможет мне ответить, что именно я произнес. Я должен это знать. И как-то оправдаться, если вдруг обидел тебя.
- Речь шла о том, что тебе нужно туда, потому что тебя там ждет девушка, - Тейлор отвела взгляд в сторону, вновь вспоминать все это было крайне неприятно и тяжело. – Я была крайне удивлена и расстроена, ведь раньше я слышала от тебя совсем другое…
- Девушка?! – переспросил он. – Ох, черт… Тейлор, я же рассказывал тебе. Она погибла.
- Да, я помню. Но в тот момент ты выглядел так… Так естественно, что я ни на секунду не усомнилась в том, что ты в порядке. Твоя речь звучала вполне связно, вот только предмет разговора показался мне странным… - она замолчала и внимательно посмотрела на него. – То есть, ты утверждаешь, что все это было сказано под действием каких-то сильных препаратов?
- В нормальном состоянии я бы никогда такого не наговорил. Прости ради бога… - он провел ладонью по лицу и издал слабый стон. - Я в шоке. Что за гадость в меня залили, что от нее так переклинило мозги… Понимаю, что тебе было неприятно это услышать, и поэтому ты решила исчезнуть.
- Что мне оставалось делать? Уйти и пытаться жить дальше, - она грустно вздохнула, отвернулась и закусила губу, словно боялась расплакаться.
- Мне тоже было несладко, – он осторожно тронул ее за плечо и заставил вновь посмотреть на него. - Я не знал, о чем мы говорили и зачем ты приходила. Я пытался до тебя дозвониться, но твой номер был неактивен. Я приезжал к тебе домой, но не застал. Благо, удалось воспользоваться твоим утренним шоу, чтобы хоть как-то дать тебе знать, что нам необходимо встретиться.
- А почему ты так переживал? – она заметно повеселела, в ее глазах заблестели веселые искорки, а на губах появилась загадочная улыбка.
- Потому что… - он взял ее руку и сжал в своей ладони. – Я же говорил тебе, что все это очень серьезно. И я ни на минуту не переставал так думать.