- Я разбудил тебя? – он улыбнулся в ответ и погладил ее по обнаженному плечу.
- Нет, - ответила она. - Ты закрыл шторы?
- Да. А что? Не стоило этого делать? Я просто хотел, чтобы ты поспала подольше, - он улыбнулся.
- Я больше не хочу прятаться и скрывать тебя от кого бы то ни было, - она протянула руку и нежно коснулась его щеки. – Теперь все будет по-другому. Троттл, у меня столько мыслей в голове, столько хочется тебе сказать, но боюсь, я сейчас не в состоянии ясно выражаться…
- Не нужно, - он склонился к ней, нежно целуя в губы. – У нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить.
- Ах… - выдохнула она, прижимаясь к нему. – Если бы не юбилей школы, я бы никуда тебя не отпустила, и мы провели бы весь день здесь.
- Юбилей школы? – переспросил он. – Да, ты же говорила, что тебе в субботу нужно в Уокиган. Поедешь на праздник?
- Да, - ответила она. – Договорилась с коллегой, он за мной заедет. Неожиданно он оказался тоже туда приглашен. Так что останусь на ночь у родителей, а завтра утром вернусь. И мы с тобой продолжим… - она хитро прищурилась.
- Хочешь сказать, что сейчас тебе уже нужно собираться, и чтобы я проваливал и не мешал этому процессу? – спросил Троттл, сопроводив вопрос многозначительным поцелуем.
- Думаю, у нас есть немного времени, - мурлыкнула она, обнимая его в ответ.
***
Давно ей не было так хорошо, давно она не испытывала такой легкости и невероятной эйфории от общения с мужчиной. Ей казалось, что с появлением Троттла мир вокруг нее изменился, окрасился в новые яркие цвета. В нем не было места боли, грусти, страху и страданию. Лишь бесконечная радость, счастье и наслаждение от того, что он есть – такой необычно красивый, открытый, лишенный притворства, мудрый и нежный до мурашек.
Он ушел, а она еще долго стояла у окна, пытаясь немного успокоиться, унять сладкий трепет, вызванный близостью с ним. Это было настолько прекрасно, что казалось невозможным. Не сон ли это был? Но нет, конечно же, не сон. На столе остался черный атласный галстук-бабочка как напоминание, что этот невероятный рыжий марсианский мужчина был здесь и сводил ее с ума мгновение за мгновением…
Но время неумолимо бежало вперед, и Тейлор, спохватившись, помчалась в душ. Скоро заедет Ник, а она еще даже не начинала собираться.
Руки по-прежнему слегка подрагивали от волнения, когда она, чертыхаясь, пыталась сделать ровные стрелки. Да, макияж оказался не самым легким занятием в таком состоянии.
Она выбрала для праздника жемчужно-серое коктейльное платье с открытыми плечами и широкой юбкой и дополнила его босоножками с ремешками вокруг щиколоток. Довольная своим видом Тейлор крутилась перед зеркалом, в ожидании Ника. Она думала о Троттле, о том, как хотела бы, чтобы он ее сейчас увидел, но у них впереди еще целая жизнь, и она неоднократно сможет продемонстрировать ему свои наряды. И не только.
Когда же она, наконец, села к Нику в машину, у того, казалось, пропал дар речи.
- Тейлор… Боже мой! – воскликнул он, с восхищением оглядывая ее с головы до ног. – Ты затмишь всех на этом празднике!
- Спасибо, - она смущенно улыбнулась. – Ты тоже отлично выглядишь.
На самом деле выглядел он вполне обычно. Ничем непримечательную внешность не украсил даже добротный темно-синий костюм, дополненный галстуком в тон и светло-голубой сорочкой. Но Тейлор была в том настроении, когда хотелось говорить и делать приятное всем вокруг.
Они выехали из Чикаго и покатили по шоссе в направлении Уокигана. Негромко играла музыка из динамиков, которую заглушал голос Ника. Он опять пытался что-то рассказывать, неловко шутить, на что Тейлор лишь улыбалась и кивала, поскольку сейчас могла думать только о них с Троттлом и ни о чем другом.
- У тебя все в порядке? – неожиданно спросил Ник.
- Да, а что? – встрепенулась Тейлор.
Машина съехала с трассы и продолжила движение по лесной дороге.
- Я спросил, когда ты была в Уокигане в последний раз, а ты ответила: «Спасибо». Ты меня не слушала или задумалась о чем-то?
Тейлор показалось, что он сильно расстроился, и, чтобы не портить ему настроение перед праздником, решила успокоить:
- Да, прости, пожалуйста, засмотрелась на дорогу и задумалась. Я периодически бываю в Уокигане, навещаю родителей и брата. А ты часто…
Но она не договорила. Замерев, девушка пыталась понять, откуда идет тот звук, который так внезапно вызвал у нее озноб. Что это? Ведь это та же самая песня!
«Это радио… Надеюсь, это радио…» - крутилась в голове единственная мысль.
Но это был телефон Ника, который разразился до ужаса знакомой мелодией.
- I take the night train, I take an aeroplane, you belong to me… - пел известный певец.
- I just wanna say I won´t let you getaway, - Ник, казалось, не спешил брать трубку и начал подпевать, - you belong to me…
Она была в замешательстве, наблюдая за тем, как ее спутник весело напевает строчку за строчкой.
- Выключи, пожалуйста, - попросила Тейлор, не в силах больше выносить эту музыку.
Но он, казалось, не слышал ее и не обратил на ее просьбу никакого внимания. Тогда она сама потянулась к телефону, чтобы прервать песню. Вся ситуация уже была крайне неприятной и подозрительной.
Ник отвел руку, не давая ей возможности достать мобильный. Он словно играл с ней, наслаждаясь ее растерянностью и беспомощностью.
- Останови машину! - не осознавая, что делает, попросила она и схватилась за ручку, чтобы распахнуть дверь.
Но та, разумеется, была заблокирована.
Он ничего не ответил, тогда она повторила свою просьбу более настойчиво.
- Ты мне принадлежишь, - продолжал напевать Ник.
- Что, черт возьми, ты делаешь? Останови немедленно! Я хочу выйти! – закричала она.
Резко крутанув руль и отшвырнув замолчавший, наконец, телефон, Ник направил машину на узкую дорогу, ведущую в лесную чащу. Отъехав на такое расстояние, чтобы их не было видно с главной трассы, он остановился и повернулся к Тейлор:
- Я хочу, чтобы ты поехала со мной в мой дом.
- Что? – она задохнулась от возмущения. – Какой еще дом? Ник, мы едем в школу. Меня там ждет брат. Что это за дурацкие шутки? Если я не появлюсь, будет паника. Имей в виду! Тебе лучше не…
- Ты поедешь со мной, потому что ты мне принадлежишь.
Что? Она… ему… принадлежит? Тейлор на мгновение застыла, отказываясь понимать и принимать суть услышанных слов. В полном недоумении она смотрела на Ника, сказавшего те самые страшные слова. Неужели именно он несколько долгих месяцев преследовал ее и неожиданно настиг таким банальным образом? Неужели он именно тот, кого она так боялась и к кому сама села в машину?
Внезапно ход ее мыслей прервался, и ее накрыла темнота.
***
- О, а мы уже и не ждали! – воскликнул Винни, первым заметив вошедшего Троттла.
В доме уютно пахло чем-то очень похожим на запеченное в духовке мясо, и у Троттла мгновенно разыгрался аппетит. Он ничего не ел со вчерашнего дня и на удивление совершенно не чувствовал голода до этого момента. Его тело и сознание были полностью заняты другим, но подкрепиться и восстановить силы все-таки не мешало бы.
- Ты как раз к обеду, - крикнула с кухни Чарли. – Проходи, рассказывай.
Он не ошибся. На второе была приготовленная по-французски свинина, которую парни обожали, и он с удовольствием довольно быстро расправился со своей порцией.
- Вид у тебя, как у кота, объевшегося сметаны, - заметил Винни, хохотнув. – Кажется, наш рыжий неплохо провел время.
- Полагаю, не мне тебе рассказывать о том, что происходит, когда остаешься наедине с красивой девушкой, - ответил Троттл.
- И все? Мы не узнаем подробностей? – расстроился Винни. – Мисс Хилл, наконец-то, была благосклонна? Когда переезжаешь? Я уже придумал оборудовать в твоей комнате спортзал.
- Винни, притормози, - осадила его Чарли, а затем посмотрела на Троттла: - Мы, конечно, немного растерялись, когда ты вот так внезапно исчез, но потом обо всем догадались и решили вам не мешать. Рада, что все хорошо!