От мысли о сексе с Ником Тейлор передернуло и добавило решимости. Выждав момент, когда стало возможно незаметно выбраться из своего укрытия, она крадучись направилась в ближайшую комнату. Это оказалась гостиная. Метнувшись к окну, она дернула раму. Не поддается! Она в отчаянии дернула еще раз.
- Черт! – шепотом выругалась она.
Здесь имелось еще одно окно. Стоит ли проверить его, или это бессмысленно, и лучше не тратить время и поискать другой вариант?
Она уже направилась было к двери, как вдруг услышала шаги Ника совсем близко. Он звал ее и, судя по тону, пребывал в хорошем настроении. Оглядевшись по сторонам, она с ужасом поняла, что спрятаться ей совершенно негде. И если он идет сюда, то все, это конец.
***
Идея с кухней не так уж плоха, но Тейлор там не оказалось. Ну что ж, кухонный стол они опробуют в другой раз. Интересно, где же она?
Остановившись перед входом в гостиную, он задумался.
«Если кухня показалась ей банальной, то гостиная с ее диванами – тем более. Вряд ли она здесь. Посмотрю пока в библиотеке, а затем вернусь сюда», - решил он и двинулся дальше.
***
Услышав удаляющиеся шаги, Тейлор выдохнула, с трудом веря своему счастью. Удалось выиграть еще несколько секунд.
На цыпочках приблизившись к двери, она осторожно выглянула в коридор. Ник находился где-то в противоположной части дома.
Тейлор удалось установить, что дом одноэтажный, однако расположен значительно выше над уровнем земли – возможно, за счет цокольного этажа.
Она медленно двинулась по коридору к следующему помещению, которым оказалась узкая полутемная комнатка, судя по всему, прачечная. В два прыжка преодолев расстояние, отделявшее ее от окна, Тейлор схватилась за раму.
- Тейлор, детка, где же ты? Я больше не могу ждать. Откликнись!
Проведя кончиками пальцев по основанию рамы, Тейлор с удивлением обнаружила, что гвоздей в ней нет. Однако рама не открывалась.
Нож! Настал твой звездный час.
Трясущимися от волнения руками Тейлор просунула лезвие в щель между рамами, слегка нажала, затем сильнее.
- Тейлор! А как насчет стиральной машинки? Хочешь, чтобы я взял тебя на ней?
Ник определенно шел сюда.
- Ну давай же! Давай… - шептала она.
Рама поддалась. Нож с легким стуком упал на пол.
Не теряя ни мгновения, девушка взобралась на подоконник и спрыгнула.
Под окном оказались острые камни, когда-то, вероятно, служившие частью оформления клумбы или альпийской горки, но сейчас ставшие причиной разодранных до крови ладоней и порванных джинсов.
Но это были такие мелочи по сравнению с возможностью оказаться на свободе!
Бежать! Бежать, как можно скорее прочь от этого места, чтобы не оказаться снова пойманной этим сумасшедшим.
- Тейлор! – голос прогремел где-то совсем близко. – Ах ты сучка! Зря ты это сделала! Ой зря…
Вскочив, она побежала. Преодолев участок возле дома, она оказалась на улице, вдоль которой шли частные дома, и ни в одном из них не горел свет. Другим концом улица упиралась в густой лесопарк, который в этот поздний час показался Тейлор местом очень подходящим для того, чтобы укрыться от преследователя и незаметно добраться до кого-то, кто смог бы оказать ей помощь.
«Где я? Что это за место?» - Тейлор спешила в сторону леса. Краем глаза она заметила адрес на одном из почтовых ящиков.
Уокиган! Она в Уокигане.
Ей вдруг показалось все очень знакомым: и улица, и лес… Это был лесопарк, располагавшийся сразу за школой. Тот самый парк…
Неприятные воспоминания семилетней давности впервые показались сущей ерундой по сравнению с тем, что происходило сейчас, однако перед самым лесом она слегка замедлила бег.
…Они с друзьями часто после уроков любили гулять в прилегающем к школе лесопарке. На самом деле, это был скорее лес, чем парк - дикий, густой, дремучий. На парк его делали похожим лишь несколько нешироких тропинок, которые вились через весь массив со стороны школы до жилого квартала.
В тот вечер она отправилась туда с Лили, своей тогдашней подругой, но по дороге они поссорились. Причины Тейлор не помнила, - наверняка, какой-нибудь пустяк, но в итоге Лили повернула обратно к школе, а Тейлор решила пройтись по парку в одиночку. Вечерело, и по аллеям ползли таинственные тени. Внезапно она услышала шаги за своей спиной, обернулась и увидела человека, одетого в черную кофту с капюшоном, низко надвинутым на лицо. Он шел в ее направлении. Не придав этому особого значения (мало ли кто еще гуляет по парку!), девушка продолжила свой путь, однако едва человек поравнялся с ней, он резко толкнул ее в кусты. От неожиданности она не успела даже закричать. Человек мигом оказался рядом. Накрыв ее своим телом и зажав рот рукой, он принялся расстегивать молнию на ее джинсах. О его намерениях нетрудно было догадаться, Тейлор пыталась изо всех сил скинуть его с себя и освободиться, но безуспешно.
Она помнила свой ужас, помнила слезы, бегущие по щекам, и то, как ее потом вырвало… После того, как приближающиеся голоса идущих из школы студентов спугнули насильника, и он вынужден был бросить свою жертву и скрыться.
С тех пор она избегала этого места, как могла, но сейчас именно оно должно стать ее спасением.
***
Понедельник, 1 июля
21.30
Заглушив двигатель, Троттл слез с мотоцикла и решительно направился в сторону дома. Еще раз сверившись с адресом, который дала Келли Уэстон, он поднялся по ступенькам на высокое крыльцо и дернул дверь.
Заперта.
Заметив у гаража тот самый коричневый седан, за которым он сегодня гнался несколько часов, Троттл окончательно убедился, что Келли не ошиблась. Этот дом принадлежал Нику Озборну, и судя по его поведению, он явно что-то скрывал.
Если Тейлор здесь, то вряд ли тот, кто ее удерживает, обрадуется гостям. Он может быть внутри, поэтому, Троттлу не стоит себя выдавать, чтобы сохранить преимущество и выяснить, где девушка.
Спустившись с крыльца, Троттл решил обследовать дом снаружи, желая таким образом обнаружить признаки присутствия кого-либо внутри.
Дом стоял, погруженный в темноту. Лишь в одном из окон горел свет. Заглянув в него, Троттл увидел пустую кухню.
Он двинулся дальше вдоль стены. Препятствием перед следующим окном стал куст густо разросшейся сирени. Троттл хотел обойти его и двинуться дальше, как вдруг что-то привлекло его внимание. Раздвинув ветки, он приблизился к стеклу и увидел лежащее внутри на подоконнике то, что, вне всякого сомнения, являлось тем самым серым платьем, в котором Тейлор собиралась на вечеринку в Уокиган.
Есть платье, но где же Тейлор? Логично предположить, что оно вряд ли оказалось бы здесь отдельно от его хозяйки. Значит, она внутри. Или, по крайней мере, была там.
Он перешел к следующему окну и к своему удивлению обнаружил его открытым. Первым желанием было воспользоваться этим и проникнуть внутрь, однако в следующий момент он заметил, что высокая, давно некошеная трава под ним примята, а на торчащих из земли камнях виднеются следы крови. Присев на корточки, он осторожно коснулся их кончиками пальцев, затем поднес к лицу, принюхался, повел антеннами. Иногда его подводило зрение, но другие органы чувств – никогда. Это была кровь Тейлор, он определил это совершенно точно. Ее запах он не спутал бы ни с каким другим.
И если эта кровь была на камнях под окном, то по всей вероятности, она здесь оказалась в результате попытки побега через него.
Но вот удалось ли ей убежать, или она вновь была поймана?
И тут он услыхал голоса, доносящиеся не из дома, а с другого конца улицы, оттуда, где он заметил лес или парк.
Он прислушался.
Да, в парке кто-то кричал, и он поспешил туда, чтобы выяснить, что происходит.
***
Понедельник, 1 июля
21.35
Пробираться через довольно густой лесопарк в сумерках оказалось непросто. Тейлор понимала, что если сейчас Ник ее обнаружит, то ему ничего не стоит снова схватить ее и затащить в дом. Никто из соседей, скорее всего, ничего не заметит. Поэтому или бежать, или затаиться и ждать.