Когда другие ограничатся вздохами, Натали выдаст искрометную остроту, чтобы поднять тебе настроение. Когда нужна помощь, даст совет. Именно ей Белла могла раскрыть все секреты, зная, что Натали будет беречь их, как свои собственные. Кроме того, это создание казалось непосредственным и милым ребенком, что не могло не вызывать улыбки.
Подготовка к нынешнему приему началась вчера, причем чуть ли не с обеда. Белла терпеливо взирала, как Натали целых 2,5 часа примеряла платье за платьем в магазине мадам Малкин.
— Ой, не знаю… Ну не идет сюда это платье…
— Ой, оно мне к сумке не подходит совсем…
— Не знаю, как уж очень… Легкомысленно, что ли…
— Ничего, да? А туфли какие? — важно спрашивала Натали, вращаясь у зеркала.
Невысокая, с кудрявыми каштановыми волосами, она казалась невероятно милой и изящной. Синие глаза весело взирали на окружающий мир из-под очков в немецкой оправе. Стройная фигура и нежные черты лица показывали, что Натали старалась заботиться о своей внешности и поддерживать форму. Даже умела буквально бегать на каблуках, да так лихо, что и Беллатрикс не всегда поспевала за ней.
— Что? — откликнулась, наконец, Блэк на зов подруги.
— Мы с Циссой решили устроить новогоднее гадание. Присоединяйся, будет весело.
— В нашем возрасте это уже детский лепет, — ехидно отозвалась Белла, хотя в карих глаз мелькнул лукавый огонек.
— А мы что, уже сорокалетние леди с тремя детьми? — вторила подруга, поправив густые локоны. — Вот уж точно знать не знала. Пойдем, говорю!
— А если не пойду? — ехидничала Беллатрикс, скрестив тонкие руки на груди. Разумеется, она вполне бы приняла участие в игре — как никак Новый год не за горами — но хотелось в очередной раз позабавиться с Натали. Пусть уговорит сначала! Обмен ехидными репликами был незаменимой и вполне важной частью их общения.
— Тогда мне придется повести тебя силой, — не удержалась от усмешки Натали и протянула руку.
Звонко рассмеявшись, Белла быстро поднялась с кресла и двинулась к девчонкам, цокая длинными каблучками лакированных черных туфель.
— Ты мне, зеркало, скажи, да всю правду доложи, для кого я всех милее, всех румяней и нежнее, — звонко проговорила Натали, не дожидаясь распределения по очереди. Постепенно зеркало заволокло синей дымкой, что заставило всех троих внимательно всматриваться, ожидая результата. Девушки едва успели зажмуриться, когда зеркало озарилось яркой вспышкой прежде чем выдать, наконец, изображение.
Это был высокий черноволосый юноша, коего и Белла, и Натали весьма неплохо знали. Жизнерадостная улыбка выдавала в нем открытого и добродушного человека. Спортивная фигура показывала, что парень, вероятно, весьма хорош в спорте, что вполне подтверждала реальность: Трэверс замечательно играл в квиддич и одолеть его было ох как непросто.
— Кто — кто? — вскрикнула Натали. — Виктор Трэверс? Быть не может, — Роули сердито топнула ножкой.
— От ненависти до любви один шаг, — насмешливо пропела Беллатрикс. Виктор Трэверс в последнее время частенько бросал на Натали пристальные взгляды, словно говоря: «Ты моя и только моя». Прямолинейный характер Трэверса не остался незамеченным для Натали и подруга вздыхала про «приставания лодыря», но она настолько упорно убеждала себя в недостатках Виктора, настолько старательно отводила взгляд, что последнему хаффлпаффцу станет ясно — Натали влюблена, причем весьма крепко, в чем никак не признается сама себе.
— Хватит притворяться, — миролюбиво улыбнулась Белла. — Вы же нравитесь друг другу.
— Ты полагаешь, у нас с Трэверсом есть перспективы? — Натали, казалось бы, взвилась, словно рассерженная кошка. — Этот наглец, этот задавака…
— Ладно, ладно, — улыбнулась подруга, вспомнив совсем недавний случай. Пришлось ей, помнится, побывать на дне рождения, куда, как оказалось, были приглашены и Натали, и Виктор. Роули, разумеется, недоверчиво фыркнула, но Виктор Трэверс практически обезоружил ее в этот же миг. Обезоружил радостной улыбкой. Натали мало того, что не фырчала — осталась до конца и была вполне довольна, разговорчива и весела. Уж кто бы говорил про некую вражду, так точно не мисс Роули.
— Ты мне, зеркало, скажи, да всю правду доложи, для кого я всех милее, всех румяней и нежнее, — выступила Нарцисса.
Хрупкая фигурка младшей Блэк, несмотря на ее высокий рост, вызывала крепкое желание защитить девочку от любой неприятности. Она казалась настолько нежной, что даже неосторожное прикосновение могло бы вызвать синяк. Тонкие изогнутые брови придавали ее облику нечто трогательное. Взгляд «небесных» глаз, казалось, говорил: «Я твой друг. Ты можешь мне верить». Густые золотые волосы буквально струились по плечам. Во всем ее облике было что-то, напоминавшее рассвет над морским заливом.
На этот раз стекло предоставило девчонкам высокого длинноволосого блондина. Внимательные серые глаза проникали, казалось, прямо в душу собеседника. Белла усмехнулась: невозможно было бы не узнать Люциуса Малфоя. Она никогда не пыталась мешать счастью сестры, но по-человечески всегда недолюбливала ее избранника да и, честно говоря, взаимно.
Высокомерный и слащавый Люциус не считал ровней никого из одноклассников. Он практически ни с кем не общался, считая, видимо, несопоставимыми со своим родом. Ни от кого слово «Грязнокровка» не звучало настолько часто, насколько от Люциуса, а ведь за собой бы следил. Кто строил из себя хранителя чистой крови, постоянно яшкаясь с магглами? Уж не Малфои ли?
Тем не менее, именно с ним ее сестра Нарцисса чувствовала себя счастливой. Именно с ним она сияла от радости, именно к нему всегда стремилась. Помнится, ещё маленькой Цисса пыталась понять, что такое любовь, и, к счастью, смогла найти ответ.
— Интересно, каково это — влюбиться по-настоящему? Столько книг об этом есть, столько пар вокруг…
— Надеюсь, что поймём, когда придет время, — поправила Беллатрикс красную шапку. — Запретный плод сладок, как говорится. Это самый близкий человек в твоей жизни. Вы будете понимать друг друга как самих себя.
-…Но как отличить его от множества других? И когда? Тайна, а разгадке пока не поддается, — хлопнула ресницами Нарцисса.
— Ты мне, зеркало, скажи, да всю правду доложи, для кого я всех милее, всех румяней и нежнее.
Спустя некоторое время Беллатрикс увидела высокого стройного мужчину с пронзительным взглядом карих глаз. Подобный взгляд, внимательный и снисходительный одновременно, мог себе позволить только человек, привыкший повелевать.
Черные волнистые волосы резко контрастировали с чуть оттеняли бледную кожу. Тонкие черты лица и длинные ресницы придавали его облику сходство с романтическими героями. Лорд Волдеморт не изменял классическому стилю и объявился в белой рубашке и черных брюках.
Натали удивлённо вскинула брови, Нарцисса вскрикнула, а Белла не сдержала лёгкой улыбки, ощутив прилив нежности и тепла. Одно лишь упоминание об этом человеке, который столь властно и легко управлял их судьбами, могло заставить Беллатрикс Блэк забыть о чем угодно кроме него.