— Бог с тобою, Полин. Все прекрасно. Никаких претензий у меня нет.
Поля поняла, что Володя пошел на попятный. Ей тоже не хотелось развивать конфликт. Но тем не менее неприятный осадок на сердце остался. И она вдруг с каким-то ужасом почувствовала, что весь ее энтузиазм стремительно тает, как песок в стеклянных часах. Но все же заставила себя переспросить.
— Ну так как же, Ира?
Та неспешно отправила в рот последний кусок пиццы, запила его коктейлем и задумчиво произнесла:
— Ну что ж, действуй-злодействуй!
— Только сегодня вечером не получится, — уже совсем миролюбиво проговорил Володька. — У небожителей торжественный фуршет, так что из Дворца Кино они будут расползаться маленькими и большими кучками. Где уж в таких условиях рисовать их романтичные телепортреты!
— Фуршет? Я как-то упустила это из виду, — пробормотала Поля и поняла, что голос ее прозвучал фальшиво до безобразия…
До вечерней журналистской охоты оставалось еще несколько часов, и после обеда они разошлись по своим номерам отдохнуть. Все-таки и климат был непривычный, и жара — истомляющая, и напряжение — просто ужасное. Ирина так вообще заверила всех, что прямо с порога рухнет в постель и проспит до самого вечера безмятежным сном ребенка. Кузнецов собирался покопаться в камере, забарахлившей в самый неподходящий момент, а Поля подумала, что неплохо будет искупаться. Она забралась в ванну с ароматической пеной, надеясь, что ей никто не помешает, и рассчитывая расслабиться как следует. Но покайфовать не удалось. Только она успела погрузиться в воду по подбородок, как раздался настойчивый, заполошный стук в дверь. О том, чтобы продолжать принимать ванну не могло быть и речи: особой невозмутимостью Поля не отличалась, да и, кроме того, мало ли что могло случиться?..
Выбравшись из розовой с белыми мраморными прожилками чаши и накинув халат, она подбежала к двери. Как и следовало ожидать, за порогом стояла Ирина.
— Так, быстро суши волосы, — скомандовала она с порога, — и вообще приводи себя в порядок. На твое имя поступило приглашение на сегодняшний фуршет, так что блаженствовать будешь потом… Мне, кстати, тоже поспать не дали!
— Понятно, — Поля отступила на шаг, пропуская ее в номер. — Ты проходи, пожалуйста…
Впрочем, Ирина и не нуждалась в приглашении. Пройдя через всю комнату, она плюхнулась в глубокое кресло, закинула ногу на ногу и, отвернувшись к окну, закурила. Ее, похоже, совершенно не смутило ни Полино краткое «понятно», ни вообще странность ситуации.
— Ты, кстати, тоже неплохо устроилась, — проговорила она, выпустив в потолок струйку дыма. — Все в модной бежево-коричневой гамме, и кондиционер, что называется, «супер-супер»… Работает-то хорошо?
— Не жалуюсь.
— Ну ты еще ко мне в гости заходи, тоже посмотришь… Вообще даже странно, что в этот раз все так цивилизованно. Я, помнишь, тебе про Сан-Себастьян говорила? Так там мы жили втроем в номере, чем хочешь клянусь, три на четыре метра! Из всех удобств только какой-то перекореженный телевизор и холодильник. Командировочных, естественно, три копейки, чаек кипятили в банке… Это сейчас Лаварев вроде развернулся, так и позволяет нам пожить немножко на широкую ногу.
— Лаварев? Это… — Поля наморщила лоб, пытаясь припомнить.
— Да директор, директор наш. Его подпись стоит на всех твоих бумажках. Ты ведь его и не видела еще?.. Вообще-то мог бы и удостоить победительницу конкурса аудиенции… Нормальный мужик, молодой относительно. Единственный недостаток — женат.
Ирина замолчала, в очередной раз глубоко затянулась и с вниманием ученого-исследователя принялась рассматривать сигарету, зажатую между средним и указательным пальцами. Молчала и Поля. И эта пауза, дождевым облаком висящая в воздухе, становилась все более и более мучительной. По коридору, шелестя сверкающими колесиками, проехала тележка официанта, развозящего по номерам обеды и завтраки. Где-то хлопнула дверь.
— Послушай, — Поля сняла с головы полотенце и села в кресло напротив, — мы ведь обе говорим сейчас совсем не о том, о чем думаем? Какие-то там командировочные, интерьеры, Лаварев какой-то… Ты ведь хочешь меня спросить, как получилось со Стеффери и что я теперь собираюсь в связи с этим делать? Ясно ведь, как белый день, что это приглашение на фуршет не случайность, об этом и говорить как-то даже глупо.
— Ты особо-то не горячись! — Ирина бросила на нее насмешливый взгляд. — Как получается у мужчины с женщиной, я и сама знаю, не маленькая, а что ты собираешься делать?.. Это уж, извини, тоже твои личные проблемы. Впечатления законченной идиотки ты не производишь. Да и сейчас не «холодная война», за связь с иностранцем в застенки КГБ не посадят… Так что думай, думай. Только помни об одном: существует такое понятие, как профессиональная этика, и если ты сделаешь пусть самый даже расчудесный материал не совсем порядочным способом, то это будет… как бы тебе сказать?..
— Не бойся, ничего такого не будет. Алек уже предлагал мне эксклюзивное интервью, обещал, что никого из журналистов, кроме меня, и близко к себе не подпустит, но я отказалась.
— Ого! — Завацкая удивленно оттопырила нижнюю губу. — Но вот этим фактом, кстати, тоже бравировать не надо. А то если в первом варианте тебе только основательно перемыли бы косточки, то при таком раскладе тебя просто съедят. Этика, конечно, этикой, но о рейтинге телеканала тоже нельзя забывать… А вообще, знаешь, я удивлена, что Стеффери тащит тебя сегодня на этот фуршет. Я когда увидела, что вы вместе из казино выходите, подумала: «Ну все! Пропала девка! Назавтра будут слезы, дамский алкоголизм с криками: «Как он мог! Раз он артист, то ему все можно, да?» Его попытки скрыться от тебя за широкими плечами телохранителей, твои попытки этих телохранителей как-нибудь обогнуть…
— Да ведь у меня муж в Москве остался, — Поля печально улыбнулась. — Муж, которого я люблю. И который меня не любит… С Алеком, наверное, потому все и получилось. Просто доказать самой себе захотелось, что нравиться могу, желание внушать. Знаешь, тоже дурь вроде дамского алкоголизма: «Ах, он меня не любит, тогда я ему изменю!»
— Ну ты даешь! — Ирина покачала головой. — Как будто про Васю-сантехника из соседнего подъезда рассказываешь! Запросто так: «Я изменила мужу с Алеком Стеффери!»
— Но ты ведь, надеюсь, не хочешь, чтобы я сейчас начала тебя разубеждать и доказывать, что он — вполне земной и реальный человек?
— Избави Боже!
— Тогда давай оставим бедного Стеффери в покое и поговорим лучше о том, как мне вести себя на фуршете.
— Ну, во-первых, не запивай омаров шампанским. Говорят, желудок плохо переваривает. А во-вторых, думай сама… Ну что, я учить тебя буду, что ли? Приглашена ты в качестве гостьи, так что будет, конечно, дико, если ты вдруг начнешь тыкать под нос знаменитостям диктофон, но все же шанса своего постарайся не упустить.
Поля вздохнула и, встав с кресла, поправила штору на окне.
— Если бы ты знала, Ирина, как мне не хочется туда идти, — проговорила она задумчиво и грустно. — Я прекрасно понимаю, что больше такой возможности никогда у меня в жизни не будет, что звезд всех увижу на расстоянии вытянутой руки… Но вот не хочется, и все! Предчувствие, что ли, какое нехорошее?..
Но когда она подходила спустя два часа к играющему огнями Дворцу Кино, то думала уже не о предчувствии, а просто о том, что очень хорошо все-таки иметь машину. Ее тоненькие прозрачные каблуки дробно стучали по асфальту, кофейное платье, плотно облегающее бедра, не позволяло шагать нормально. Стеффери, видимо, и дальше решивший соблюдать неуклюжее инкогнито, за ней не заехал. И от самого отеля Поля вынуждена была идти пешком. Радовало только то, что вид женщины в вечернем платье, бредущей по раскаленному за день асфальту, здесь никого не приводил в изумление.
Ее имя было в списке приглашенных, поэтому прошла она без проблем. Но что делать дальше, было абсолютно неясно. Ее никто не ждал, никто не встречал. В зале с серебристым мерцающим светом играла мягкая музыка. Элегантные дамы в роскошных туалетах и мужчины во фраках пили вино, легко смеялись, беседовали между собой.