– Никогда. Потому что, даже если любовь и не правит миром, она делает жизнь гораздо приятнее.
– Мэдди ведет мои дела. Вот и все.
– Хотя вы провели вместе ночь после свадьбы Алекса?
– Откуда ты знаешь?..
– Ее машина простояла здесь всю ночь, потому что ты повез ее домой на своей.
Боже мой, он чувствовал себя подростком, которого застукали в тот момент, когда он среди ночи пытался сбежать на свидание с девочкой. Впрочем это было не так уж далеко от истины. Хотя Мэдди и испортила ему сегодня порядком настроение, сочинив эту небылицу про загадочного отца, он почувствовал, что должен защитить ее.
– Это вовсе не значит, что я должен был обязательно остаться у нее.
– Но ведь ты остался?
Вместо того, чтобы ответить прямо, он спросил:
– Ты ведь никому ничего не рассказывала, правда?
– Мне и не пришлось. На следующий день к нам на обед приходили Ник и Эбби. Они все нам с отцом и рассказали. – На ее лице появилось довольное выражение. – Я всегда могу определить, когда ты лжешь.
Унаследовал ли он эту способность? Сможет ли он понять, говорит ли его мать правду? К нему снова вернулись сомнения. Они не оставляли его ни на миг по дороге в дом, где он вырос. Что, если Мэдди не обманула его? Что, если Том Марчетти действительно не его отец? Это означает, что его мать изменила ему с другим мужчиной. Нет, это не может быть правдой. Боль опять подступила к сердцу, но он решительно отогнал ее от себя.
– Где папа? – спросим он, едва не запнувшись на слове. Он хотел задать совсем другой вопрос, но не был уверен, что готов услышать ответ.
– Отец ужинает с Рози, Ником, Джо и Алексом. Ты же знаешь, что он так и не отказался от традиции, которую завел еще до того, как появились вы с Рози, – устраивать мне время от времени свободный вечер, забирая всех детей на ужин в ресторан. – Она нахмурилась: – Кстати, а почему ты здесь, а не с ними?
– Я забыл. Слишком много дел. – Ему припомнились ужины с отцом и родственниками. Когда они все были моложе, то встречались раз в неделю. Теперь это происходило реже, примерно раз в месяц, потому что у каждого была своя жизнь. Но тем не менее каждый в семье считает своим долгом отложить все дела, чтобы поужинать вместе в одном из семейных ресторанов.
– Ты ел, дорогой? – Мать поднялась из-за стола. – Я могу что-нибудь приготовить. Садись.
Не обращая внимания на ее приглашение, он спросил:
– Что ты обычно делала, когда отец уводил нас из дома?
Фло задумалась.
– Обычно я долго и с удовольствием принимала ванну. Для уставшей молодой матери это было истинным блаженством. Твой отец, господь благослови его, понял, что при трех мальчиках-погодках у меня все-таки должно оставаться хоть какое-то время для себя. – Она улыбнулась. – Итак, расскажи мне о Мэдди и ее чудовищной лжи.
– Она пришла ко мне в офис сегодня, – начал он, наблюдая за выражением лица матери.
– Хорошее начало. Совместная работа порождает близость или что-то в этом роде, – засмеялась она. – Я всегда думала, что вы вдвоем…
– Ма, мы не вдвоем…
– Ты слышал выражение «Один в поле не воин»? Пришло время тебе устроить свою личную жизнь. Ты ведь не молодеешь, Люк, и слишком много работаешь. Родственные души не валяются под ногами. Ты должен найти свою половинку. А Мэдди замечательная девушка…
– Я пришел не затем, чтобы обсуждать свою личную жизнь.
– А зачем ты пришел, дорогой? – спокойно спросила она. – Я вижу, что у тебя что-то на уме. Скажи, что тебя беспокоит?
– Твоя личная жизнь. Она рассмеялась.
– Забавно. Каждый раз, когда мы с твоим отцом делали намеки на нашу личную жизнь, вы, дети, начинали гоготать и вылетали из комнаты.
Его нервы были напряжены до предела. Он должен узнать о ее личной жизни.
– Тебе знаком мужчина по имени Брэд Стивенсон? – Он с такой силой вцепился в спинку деревянного стула, что костяшки его пальцев побелели.
Ответ на вопрос он тотчас прочитал на ее лице. Она попыталась сохранить спокойствие, но глаза ее расширились и кровь отхлынула от лица.
– Брэд Стивенсон? – прошептала она.
– Вижу, ты его знаешь. – Кровь застучала у него в висках. Сердце защемило.
Она кивнула.
– Много лет назад он работал бухгалтером у твоего отца.
Это ни о чем еще не говорит. То, что его мать помнит этого человека, еще не означает, что она с ним спала.
– Мэдди пришла ко мне в офис сегодня и рассказала дикую, неправдоподобную историю. Этот Стивенсон умер…
– О, нет, – пробормотала мать, схватившись рукой за грудь.
– Он был тебе, похоже, небезразличен? – спросил он, наблюдая за ее состоянием.
– Мы с Томом любили его, – сказала она осторожно. – Мне жаль, что он умер.