— Ах, даже так… Ну-ну. А я уже думал, пристрою тебя в надежные руки, чтоб ты дурью не маялась…
— Это какой такой дурью, Стёпа?
— Будто бы ты не знаешь! Мужика тебе надо хорошего, а не этих вот… — Степан с намеком взмахнул рукой. — И самой не так одиноко будет, и ребятишек родишь…
Стелла только головой покачала. Со Степаном они познакомились в дрянной забегаловке на окраине города. Он был прилично навеселе, а она только-только собиралась надраться. Брошенная светская львица и слепой дембель с ПТСР — странная парочка. Тогда-то, за рюмкой горькой, она и вывалила на него свою боль. Можно подумать, ему своей было мало… В общем, Степа, как никто, знал, что с детишками у нее никогда не срастется, знал, но почему-то всегда говорил об их появлении в ее жизни, как о неминуемом факте.
— Ладно… Это все лирика, а у меня дел по горло… Да и Артуру нужно позвонить. Чтобы он был готов…
— Значит, Артуру…
Стелла невесело хмыкнула.
— Ну, и сводник же ты, Степа. Похуже бабы любой… Только там не выгорит ничего. Да, и не нужно оно мне. Я все для себя решила!
— И какое же решение барыня приняла?
Стелла подозрительно огляделась. На всякий случай даже выглянула за дверь, чтобы убедиться, что за нею никто не прячется.
— Мне мужики больше и даром не нужны! Толку от них — пшик. Я, Степа, решила взять судьбу в свои руки. И воспользовалась услугами суррогатной матери!
Брови мужчины взлетели над очками. На несколько секунд он застыл, обдумывая полученную информацию. Затем медленно кивнул:
— Чувствовал я, что ты что-то скрываешь… Только и подумать не мог, что причина кроется в этом.
— Да, как уж тут догадаться… — пробормотала Стелла, мазнув по сенсорному экрану телефона пальцем.
— А молчала почему?
— Так… кто ж о таком рассказывает? А если бы не получилось? — пояснила Стелла, слушая гудки. Артур не спешил брать трубку. Она уже хотела отключиться, когда послышалось его тихое:
— Да?
— Артур? Добрый день. Это Стелла…
— Да, здравствуйте. Узнал…
— Звоню спросить, удобно ли вам будет подъехать на осмотр к восьми?
— На осмотр? — голос мужчины был полон неподдельного удивления.
— Ну, конечно! Я ведь обещала помочь вам в поисках специалиста…
— Массажиста, что ли?
— Ну… Степан Сергеевич у нас не просто массажист. Он — врач-травматолог, реабилитолог…
— Ого…
Стелла растерялась. Что означало это его «ого»?
— Ну… Так вы сможете к восьми?
Артур не слишком спешил с ответом, будто бы что-то прикидывая в уме, и лишь спустя несколько секунд ответил:
— Мне сегодня нужно быть на родительском собрании у ребенка в школе, но, думаю, что к восьми я как раз успею…
— Вот и отлично. На ресепшене представитесь, вас девочки проводят, куда надо.
— Угу… Спасибо большое! — вдруг спохватился Артур.
— Не за что пока. Ну… тогда до вечера?
— Да… Стелла!
— Ммм?
— Вы к Саше дозвонились? Она сегодня объявилась, и я… — он не договорил.
— Да… Да, мы сегодня созванивались. Спасибо, что поинтересовались.
— Угу…
Скомкано распрощавшись со Стеллой, Артур снял с крючка полотенце и вытер мокрые волосы. Он был в душе, когда она позвонила, а потому ответить получилось не сразу. Собственно, он уже даже не ждал от нее звонка. Дело близилось к вечеру, и мужчина решил, что Стелла о нем просто забыла. Но, как оказалось, он поторопился с выводами…
На родительское собрание к Каркуше ехать совершенно не хотелось. На мероприятиях подобного рода он всегда чувствовал себя белой вороной. А в этот раз все и вовсе грозило обернуться кошмаром. Собрание решили провести совместно с детьми, а зная свою дочь, Артур не сомневался, что та непременно выкинет какой-нибудь номер, лишь бы только его позлить.
— Ты вообще слышала, о чем я тебя попросил?
— Что? — дочка вытащила наушник.
— Говорю, постарайся вести себя прилично…
— А я, что, себя неприлично веду?
— Ты знаешь, о чем я. Притворись, что ты хоть во что-нибудь меня ставишь…
Карина ничего не ответила. Вставила наушник в ухо и снова отвернулась к окну. Артур уже настроился на самое худшее, когда оказалось, что переживал он совершенно напрасно. Все прошло довольно гладко. Ругали Карину не слишком. Исключительно за поведение. Как он и просил, дочка не огрызалась, лишь смотрела хмуро то на классную, то в окно. Артур даже не ожидал от нее такой покладистости. Да он и предположить не мог, что настолько легко отделается! Только и того, что пары тысяч лишился в фонд родительского комитета. Но разве это проблема? Да, ну! К машине возвращался почти счастливым человеком! Еще бы спина не болела… Бросил взгляд на часы. Присвистнул: