Свободу. Независимость.
Я не могу уйти сейчас.
После того как мы с Лу обе заканчиваем работу, мы едем в Роджерс-парк, и я забираю свои вещи из клоповника, в котором вынуждена была ночевать.
Надеюсь, в третий раз я сюда не вернусь.
Лу живёт в небольшой двуспальной квартирке в новом комплексе. По сравнению с моей предыдущей остановкой тут просто королевский дворец.
– Моя последняя соседка съехала прошлой осенью, а новую я искать не стала. Но жить одной не так и весело. И хотя я знаю, что ты здесь ненадолго, рада, если ты поживёшь со мной.
Я улыбаюсь её словам. Лу нравится мне всё больше и больше.
– Давай покажу тебе, что тут и как.
***
Ночью меня будит чувство тревоги. Открыв глаза, я таращусь в темноту комнаты, напрягая слух. Сердце грохочет в груди, как при сигнале тревоги, а я даже не знаю, что меня разбудило.
Сев в постели, я вновь пытаюсь услышать звуки, которых тут быть не должно, но вокруг тихо. Наверное, мне что-то приснилось, хотя я и не могу вспомнить что.
Очень часто я вскакиваю со страхом, что Джек пришёл за мной. Но это невозможно. Я знаю это, но всё равно боюсь.
Между мной и Фалконвудом тысячи миль, но этого недостаточно. Расстояния никогда не будет достаточно.
Я включаю лампу и смотрю на часы – пять утра. Я проспала менее трёх часов, но чувствую, что больше не усну. Иду на кухню, чтобы подогреть себе молока. Не зная, где выключатель, я долго шарю по стене, задеваю стул, и он с грохотом опрокидывается.
Блин!
Но зато я нахожу выключатель.
– Что случилось? – заспанная, Лу появляется в проёме своей комнаты.
– Прости. Пыталась найти выключатель.
Я ставлю стул на место, неловко поглядывая на Лу.
– Не страшно. Освоишься, – машет рукой соседка. – А ты чего не спишь?
– Проснулась и не могу уснуть. Подумала, тёплое молоко поможет.
– Хочешь, подогрею?
– Не беспокойся. Иди ложись, я справлюсь.
Я вынимаю пинту молока из холодильника и с улыбкой смотрю на Лу.
– Где у тебя сотейник?
Лу достаёт из шкафчика посуду и, пока я включаю плиту, садится за кухонную стойку.
– Составлю тебе компанию и выпью какао.
– Скажи мне, сколько ты тратишь на продукты, и поделим эту сумму на двоих.
– Пора, кстати, в магазин сгонять. В холодильнике шаром покати, – подперев кулаком подбородок, вздыхает Лу.
Я помешиваю молоко, следя, чтобы оно не сбежало, а потом вдруг говорю:
– Вчера в клуб приходила Лив, девушка Эрика, – я смотрю на Лу, пытаясь говорить беспечно и незаинтересованно. – Она очень красивая.
– Да, наверное, – вяло отзывается девушка.
Надеюсь, её реакция не обусловлена тем, что она ревнует?
Хотя… мне-то какая разница?
– Мне показалось, у них не очень… хорошие отношения. – Я снимаю молоко с огня и разливаю его по чашкам.
– Она часто устраивает ему скандалы, но, пока он оплачивает её счета, будет терпеть все его выходки.
– Он содержит её? – удивляюсь я – поднесённая ко рту чашка замирает в руке.
– Да, он исполняет все её капризы, а она – его, – хитро усмехается Лу.
Внезапно при мысли о капризах Эрика внизу моего живота разливается жар.
– А из-за чего она закатывает ему скандалы?
Надеюсь, моё любопытство не очень подозрительно.
– Эрик хороший человек, это чтобы ты понимала разницу. Но как мужчина… Наверное, слово «моногамия» для него сродни ругательству. Он избалован женским вниманием, деньгами. Он может себе позволить любое удовольствие, и он позволяет.
Эрик и удовольствия…
Надо прекратить думать о нём в этом ключе, иначе я покраснею, и Лу обо всём догадается.
– То есть… он гуляет?
Лу пожала плечами.
– Можно и так сказать.
– И женщины это терпят?
– Ну, ты же видишь. Такие, как Лив – им в первую очередь важен счёт в банке мужчины, всё остальное по усмотрению.
Я не могла этого понять. Хотя… разве моя собственная ситуация так сильно отличается?
– А вы когда-нибудь…
– Трахались? – весело усмехается девушка.
Я кивнула, покраснев.
– Нет. И не потому, что не хотела. Был период, когда я вроде как запала на него, но теперь… это как переспать со своим братом. Эрик не заводит отношений с девушками из клуба.
Я потёрла лоб, отпив из чашки чуть остывшее молоко.
Не знаю, что и думать.
– Он понравился тебе?
– Не в том смысле, – это была ложь, и ложь не очень хорошая. – Просто он хорошо отнёсся ко мне, хотя и не был обязан.
– Потому что, как я и сказала, он хороший человек. Но мне кажется, ты недоговариваешь, – Лу грозит мне пальцем. – Признайся, что запала на него. Я бы не удивилась.
– Глупости, Лу. Я и Эрик Форд? – я скептически выгибаю брови. – Это даже не смешно.
И правда, не смешно. Может быть, абсурдно. Невозможно. Странно.
Да, странно…
– Ладно, я спать. – Я ставлю пустую чашку в раковину, улыбаюсь Лу и ухожу в свою комнату.
***
– Ханна, поднимитесь ко мне, пожалуйста, – просит меня мисс Эггерт, стоит мне появиться в клубе.
У меня неприятности? Надеюсь, ничего серьёзного, потому что… Ну, я вроде как стала дорожить этой временной работой.
Кэрол Эггерт – менеджер клуба. На вид ей тридцать с чем-то, но не удивилась бы, будь и все сорок. Она из тех женщин, чей истинный возраст практически невозможно угадать – подтянутая блондинка с боб-каре и жутко деловая на вид.
Оставив свои вещи в комнате для девочек, я поднимаюсь на второй этаж и стучусь в её кабинет.
– Ханна, принесите завтра свой ССН для оформления, – произносит Кэрол, когда я вхожу.
Чёрт! Вот чёрт! У меня и правда проблемы.
Большие.
Я открываю рот, быстро соображая, что бы придумать, но в голове будто вакуум.
– Конечно, мисс Эггерт, – наконец киваю я, потому что моё молчание затягивается, и я не могу найти причины для отказа.
– Это всё, – мисс Эггерт едва приподнимает уголки губ. – Можете идти.
На лестнице я сталкиваюсь с Эриком. Его не было два дня, и я не знаю, почему это обстоятельство волнует меня.
Он начинает улыбаться, но вдруг хмурится, берёт меня за руку чуть повыше локтя и тянет за собой.
– Что ты…
Я издаю возмущённый писк, а Эрик заводит меня в свой кабинет, прикрывая за нами дверь.
– Ты в порядке? – он внимательно смотрит на меня.
– Да! В полном. Что на тебя нашло?
– Ты бледная. Я решил, что Кэрол сказала тебе что-то, что расстроило тебя, – он трёт ладонью щёку, по всей видимости, смутившись.
Но вот от чего – от ситуации или своей реакции?
– Ничего, только попросила принести мой номер социального страхования.
Что, собственно, и есть главная проблема. Но он не должен об этом узнать.
– Окей, извини, – Эрик кладёт ладони на пояс, глядя на меня. – Я ошибся.
Мои брови непроизвольно приподнимаются. Я жила с мужчиной, который никогда и ни при каких обстоятельствах не признавал своей вины. Поэтому мне немного странно слышать подобные слова от Эрика. Хотя он всего лишь извиняется из-за недоразумения, а не, к примеру, за то, что залепил тебе пощёчину, когда ему показалось, что ты слишком долго пробыла в аптеке.
– Да ладно, ерунда, – устыдившись, покраснела я. – Я могу идти? Скоро открытие, готовиться надо…
Я пячусь к двери – надо уходить, и быстро, потому что, когда я долго нахожусь в обществе Эрика, со мной начинает происходить что-то странное.
– Можешь идти, – пряча руки в карманы брюк, разрешает он.
Я выхожу за дверь, прикрыв на секунду глаза, собираясь с духом. Сегодня мне надо выложиться на полную, потому что очень может быть, это мой последний вечер в клубе, и завтра я останусь без заработка.
Глава 4
Весь вечер я думаю, что же мне делать, и ничего не могу придумать. Ничего, что звучало бы убедительно, почему я не могу принести свой ССН.
Даже если бы был какой-то способ получить отсрочку, это меня не спасёт. Завтра мисс Эггерт спросит меня, почему я не принесла документы, и я ничего не смогу ответить.
«Извините, я не могу показать вам свои документы, потому что тогда вы узнаете, что я лгунья».
Нет, не вариант.
Может, это и не работа мечты, но она даёт мне уверенность в завтрашнем дне.
И как мне теперь быть?
Тревога не отпускает меня и на следующий день, когда мы с Лу выходим на утреннюю пробежку. Она утверждает, что это хороший способ прочистить мозги и зарядиться энергией.