— Значит, ты был одним из них? — спросила Катерина.
— Да, был. До тех пор, пока они не отняли у меня тех, кого я любил, и не превратили в этот грёбаный кристалл у меня в руке! — громко воскликнул Генрих, но затем успокоился. — Мы вместе с моим учителем решили восстать против Арсии, предводительницы ашатанов, но потерпели поражение. Демоническое пламя, синее, как морская лазурь, и обжигающее, как жар, вырывающийся из-под земли… Моего учителя обратили в камень, а моё обгоревшее тело бросили на съедение птицам. Однако они допустили ошибку. Я был всё ещё жив. Жив, да? Громко сказано. Я стучался в двери, умолял о помощи… Обычные люди страшились моего вида, магам же было куда интересней изучить камень в моей руке, чем помочь мне излечиться. С отчаянием пришло и осознание. Тогда я понял своё место в этом мире. Когда ты убийца, людям совершенно всё равно как ты выглядишь и каково твоё происхождение. Этому научили меня ашатаны, и это ремесло я обратил против них.
— Но почему ты не используешь силу своего кристалла?
— Если я это сделаю… Они всё ещё там. Если я использую его, то сам же и убью их, — тяжело произнёс мужчина, опустив взгляд на землю.
— Если всё, что ты мне рассказал, правда, и этот камень действительно состоит из крови, то твоей семьи в нём нет. Людская душа не в крови, Генрих.
— Откуда тебе знать?! — разозлился мужчина. — Это тебе не роман из твоих книжечек! Это живые люди! Да откуда тебе вообще что-то знать об утрате!
Слова девушки очень обидели наёмника. Он встал на ноги и, невзирая на свои раны и отсутствие бинтов, покинул самодельное укрытие. Дабы выбросить эти слова из головы, он шёл далеко прямо, прежде чем выйти к реке. Генрих присел у берега и посмотрел на своё обгоревшее изуродованное лицо в отражении. Когда гнев начал уходить, на смену ему пришла раздражающая боль. Ветер и влага травмировали чувствительную кожу, вызывая самые неприятные чувства. Мужчина вспомнил о своей последней битве. Тогда, когда его жизнь висела на волоске, он всё же использовал часть силы своего камня. Тут же он сбросил свисающие повязки и посмотрел на свой рубин, не потерял ли он в размере. Но всё было хорошо, камень остался прежним.
— Этого больше не повторится… — сказал Генрих, мечтая о том, чтобы заплакать. — Я больше не использую вас, не заставлю вас вновь страдать.
За этим всем со стороны наблюдала Катерина. Девушка стояла за стволом и присматривала за Генрихом. Сперва она хотела выйти и утешить мужчину, но всё же развернулась и решила оставить его наедине.
Глава 14 "Большой театр"
На рощу опустилась ночь, но Генрих так и не появился. Катерина начала беспокоиться за мужчину, однако не решилась его искать. Она самостоятельно разожгла костёр и легла спать. Лишь после полуночи наёмник вернулся обратно в лагерь. Возможно, он бы и дальше ходил по лесу, однако обожжённая кожа с каждой минутой начинала болеть всё сильнее. Заглянув под настил, он начал искать свои бинты, чтобы снова перевязать тело.
— Я положила их возле пня, — произнесла княгиня, лёжа на боку, когда наёмник разбудил её своим шумом.
Выйдя обратно на улицу, он обнаружил свои вещи вдали от самодельного укрытия. Присев на рухнувшую корягу, Генрих сперва проверил повязки, которые ему наложила девушка. Раны были глубокие и даже не начали затягиваться. Наёмнику пришлось затянуть их потуже, а уже после обмотать их чёрными бинтами. Рано утром путники уже готовы были отправляться.
— Ты сама это сделала? — спросил Генрих, оценив навес из веток.
— Да, — коротко ответила княгиня, собирая вещи.
— Давай помогу, — предложил мужчина, но Катерина сама взвалила на себя сумки.
— Пойдём, впереди долгая дорога.
— Коль так, ты уверена, что донесёшь сама?
— Было бы куда легче, будь у нас лошади. Но благодаря кое-кому мы опять без средств передвижения, — обиженно произнесла девушка.
— Кстати, Катерина, — остановил её Генрих и указал на стальное перо, выглядывающее из сумки. — Отдай-ка это мне.
— Что, не доверяешь мне оружие?
— Не хочу, чтобы ты случайно этим порезалась.
— Держи, — грубо ответила девушка и отдала клинок наёмнику.
Дорога была долгой. Всё это время путники шли, практически не произнося ни слова. Довольно часто им доводилось делать остановки. Из-за своих ран Генрих не мог долго идти, ему приходилось поправлять повязки, дабы не началось кровотечение. Катерина совершенно точно знала, куда идёт, однако такими темпами они не скоро добрались бы до места назначения. И тут им повезло найти помощь.
Выйдя на большую дорогу, они увидели столб дыма, поднимающийся в небо, и услышали звонкие мелодии лютни. Так уже случилось, что им посчастливилось наткнуться на бродячий театр. Такие люди путешествовали по всему Виолу, радуя жителей городов и деревень. Там были артисты, музыканты, акробаты и жонглёры. Сейчас они расставили лагерь, дабы отдохнуть с дороги и отрепетировать свои номера. К появившимся же путникам они отнеслись враждебно. Пара крепких мужчин тут же преградили дорогу и взялись за оружие.
— Кто такие?
— Простите, мы не хотим вам навредить, — тактично произнесла Катерина. — Мы уже несколько дней в пути. Прошу, позвольте нам у вас отдохнуть.
— Уходите! Нам тут лишние люди не нужны. На дорогах и так сейчас полно ворья всякого.
— И это нам говорят двое верзил с дубинами? — высказал Генрих. — Не таким я себе представлял большой театр.
— Что ты сказал, урод? Не хочешь повторить?!
— Ой, я с радостью, — ответил наёмник и положил руку на саблю.
— Парни, прошу, успокойтесь! Не нужно только начинать здесь драку. Актёрам не подобает неистовствовать даже при самой скромной публике.
— Она права, ребята. Опустите оружие, — сказал постановщик труппы и успокоил своих людей. — Вы действительно путешественники?
— Скорее беженцы, — уточнила Катерина.
— Проходите. Еды не дадим, но у костра погреться разрешим.
Мужчина пригласил незнакомцев в лагерь, и те сели в кругу других артистов. Некоторые повторяли свои реплики, другие же отдыхали после тренировок, но поддержать разговор с путниками решился лишь глава группы.
— Моё имя Катерина. А это мой напарник Генрих.
— Приятно познакомиться. Жюль, — поприветствовал путников мужчина.
— Большое вам спасибо, что приютили, — повторила Катерина.
— Ты говоришь, что вы беженцы? Мы тоже, в некотором роде, — сказал постановщик. — Во время войны людям не до выступлений.
— В таком случае, не самое лучшее место вы выбрали. На востоке дела обстоят не лучше, — доложила княгиня.
— Это так, но зато сражений куда меньше. Пока войска пытаются сдержать наступление Вальдара на западе, Золотое царство без труда отбирает земли на севере. Мы же планируем пересечь границу и податься в дальние странствия. В Виоле ловить больше нечего.
— В таком случае нам по пути, — довольно произнесла Катерина. — Возьмёте нас с собой? Мой попутчик может обеспечить вам охрану.
— Этот? — презрительно произнёс Жюль, посмотрев на Генриха. — Нам скорее от него нужна охрана.
— Тогда, что если мы спонсируем ваше небольшое путешествие? — задала вопрос Катерина и протянула небольшой мешочек с золотыми монетами.
— Простите, но мы не берём попутчиков.
— Эй, Жюль, — шепнул один из артистов. — Нам, вообще, нужны деньги…
— А ещё я знаю, как без проблем пересечь границу с Золотым царством…