– Эй! – Это Ноа, он уже пятый раз подходит ко мне. – Ну как? Ты готова?
Я больше не могу говорить ему «нет». Он руководит очередью выступающих, и я не хочу подводить его. Потому я неуверенно киваю.
– Точно? – Он присаживается рядом со мной. – Потому что мне так не кажется.
– Да, я готова. – Но это не так. – Только дай мне несколько минут, мне нужно привести себя в порядок.
Я улыбаюсь, однако, видимо, эта улыбка выдает мое настоящее состояние. Ноа смотрит на меня с недоверием, и мне приходится убеждать его в своей правоте.
Я толкаю его в плечо.
– Не смотри на меня так. Я готова. Правда.
Я поднимаюсь и направляюсь к заднему выходу из бара, который сегодня является основным для выступающих. Но, обернувшись, кидаю Бэйкеру как главному:
– Мне нужно пять минут.
Я быстрым шагом направляюсь в уборную. Закрыв за собой дверь на замок, я опускаюсь на пол.
Пять минут. У меня есть всего пять минут, чтобы собраться с мыслями.
Недавно я говорила, что не боюсь выходить на сцену и петь. Но я говорила о небольших выступлениях, где собирается не больше сотни человек. На концерты для большой аудитории у меня стоит блок. И все из-за него. Из-за прошлого.
Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, подправив макияж и разгладив руками одежду, я стараюсь улыбнуться своему отражению как можно шире.
– Ты сделаешь это! Уже давно нужно было избавиться от этого страха.
Еще раз выдохнув, я выхожу из уборной. Пора доказать, что я сильнее случившегося. Взяв гитару, которая все это время пролежала в баре со всем остальным реквизитом, я выхожу к Ноа. Он стоит и разговаривает с парочкой ребят, которые уже закончили свое выступление.
– Точно готова?
– Глупый вопрос, Ноа, – подмигиваю я ему.
Может, если я буду притворяться, мне станет легче?
– Ну, тогда ты следующая. Можешь уже подниматься, – указывает он на сцену.
Я киваю и как можно более уверенным шагом направляюсь к сцене. Нельзя, чтобы кто-то заметил, что у меня трясутся коленки и что я вот-вот упаду в обморок от страха. Поднимаюсь по небольшой лестнице и утыкаюсь в Аарона. Я не знала, что он здесь.
– Вау! – восклицает он и ненадолго замолкает, разглядывая меня. – Ты выглядишь…
– Как?
– Необычно.
Я усмехаюсь:
– Люблю удивлять.
Может, мы еще поговорим на какую-то глупую тему? Это поможет мне немного расслабиться.
– Ты здесь…
– Слежу за участниками. Я тут, Ноа там. Так и работаем, – улыбается он. – Ты выглядишь взволнованной. Все в порядке?
Черт. Это так заметно?
– Немного переживаю, – пожимаю я плечами как ни в чем не бывало. – Все-таки не каждый день выступаю на сцене.
Аарон аккуратно выглядывает из-за кулис, чтобы проверить, все ли идет по плану, так как ребята все еще не начали свое выступление.
– У них все в порядке? – спрашиваю я и пытаюсь заглянуть ему через плечо на сцену.
– Никаких сигналов о проблемах они не подают, значит, все хорошо.
Только Бэйкер замолкает, солист тут же приветствует зрителей.
– Вот видишь, все в порядке.
Пока ребята выступают, я все больше начинаю терять границу между реальностью и прошлым. Моя нервозность становится настолько заметной, что это не ускользает от взгляда Аарона, и он просит кого-то принести воды.
– Эмма, с тобой точно все хорошо?
Я ничего не отвечаю.
– Если ты себя плохо чувствуешь, мы отменим твое выступление. Только скажи.
– Нет, – протестую я. – Я выйду на сцену и спою.
В руках Аарона появляется бутылка воды, и он протягивает ее мне.
– Возьми.
Я трясущимися руками забираю у него воду. Видя, как дрожат мои руки, понимаю, что все хуже, чем я могла себе представить. Я не смогу выйти. Не смогу спеть. Не смогу сыграть. Я ничего не смогу.
– Отвлеки меня.
– Что? – недоумевает Аарон.
– Отвлеки меня, пожалуйста. Расскажи о чем-то. Сделай так, чтобы я на время забыла о своем выступлении.
Я вижу, как он теряется, и готова уже бежать отсюда. Но хоккеист неожиданно включается в игру:
– Откуда ты узнала, что мы с Ноа братья?
Он серьезно решил сейчас поговорить об этом? Не мог найти более глупой темы?
– На гонке рассказали.
– Кто?
– Я понятия не имею. Одна из зрительниц.
– Значит, это была девушка?
– Да. Может, тебе еще описать ее?
– Думаю, у нас не так много времени, – смеется он.
Мы на минуту замолкаем.
– Я могу задать вопрос?
Надеюсь, он на него не обидится.
– Давай, – соглашается он и смотрит на часы в телефоне. – У нас есть еще пара минут.
– Как тебе удается сохранять такую чистую репутацию? Я ни разу не слышала о тебе ничего плохого, как о других членах команды. Может, ты сын мэра? Или есть что-то такое, что о тебе не знает никто?