Я смеюсь. Но это не похоже на привычный смех.
– Нет. Мы точно не сможем быть друзьями.
Во-первых, потому что ты мне, кажется, нравишься. А во-вторых, ты мне противен. Удивительное комбо.
– Тогда у меня к тебе только один вопрос.
– Я внимательно слушаю.
– Если бы я не был хоккеистом, ты относилась бы ко мне по-другому?
Я наигранно задумываюсь и стучу указательным пальцем по подбородку.
– Нет, потому что таких, как ты, видно издалека.
И тут Аарон не выдерживает.
– Да каких? Каких «таких, как я»?
– Ты серьезно не понимаешь?! – Я перехожу на крик вслед за ним.
Отлично, теперь у меня настоящая истерика. Слезы, крики – все смешалось воедино.
– Нет, не понимаю! Я защищал тебя в полиции, делал все, что в моих силах! Даже сегодня перед твоим выходом на сцену, видя твое состояние, я старался поддержать тебя и успокоить! Но, видимо, все это зря.
– Мне не нужна ни твоя поддержка, ни защита! Меня бесит твой голос, твой запах, меня бесишь ты!
Это ложь, но лишь отчасти. Аарон действительно меня бесит.
– Ладно, раз ты так хочешь, я уйду.
Мы смотрим друг другу в глаза, и никто из нас не собирается разрывать зрительный контакт.
– Ты не поверишь… – Мой голос все еще дрожит, но я стараюсь его контролировать. – Но таким образом ты исполнишь мою заветную мечту.
Он усмехается:
– Тогда мне интересно узнать твою мечту, чтобы исполнить ее безошибочно.
Аарон подходит ко мне вплотную, все так же не разрывая зрительного контакта.
– Я мечтаю, чтобы ты исчез из моей жизни.
Я произношу медленно и четко, словно пытаюсь сама это осознать. Возможно, так и есть.
– Ну, тогда прощай.
Бэйкер разворачивается и уходит.
Дождавшись, пока он скроется за сценой, я сделала то же самое. Развернулась и ушла. Уже в общежитии мне стали приходить сообщения от девочек, но я их игнорировала. Мне не хотелось ни говорить, ни писать, ни слушать кого-либо. Я хотела просто побыть одна. Набирая горячую пенную ванну, я мечтала побыстрее смыть с себя весь сегодняшний день и в особенности вечер.
Я была все еще в ванне, когда в комнату открылась дверь.
– Эмма, ты тут?
Это Алекса.
– Эмма, скажи, что ты не сделала с собой ничего ужасного.
И с ней Коннор.
– Нет, – кричу я из ванны. – Я жива. Со мной все в порядке.
– Хвала небесам.
– Хватит так говорить, – упрекает его подруга. – Ужасная фраза.
– Что с ней не так? – возражает Коннор.
– Давай не сейчас. Эмма, – обращается ко мне соседка. – С тобой точно все в порядке? Потому что после ссоры с…
– Не произноси его имени, пожалуйста.
Не хочу о нем слышать. Мне становится больно… но в то же время в животе словно оживают бабочки.
– Ладно… В общем, после ссоры ты выглядела еще хуже.
– Мне уже лучше. Но мне нужно побыть одной.
Очень нужно.
– Хорошо, тогда я сегодня переночую у Коннора.
Я слышу удаляющиеся шаги.
Я обожаю Алексу. Конечно, мне стыдно, что я скрываю от нее всю правду. Но ее не знает никто. Даже мои родители.
– Только, пожалуйста, пиши мне, если тебе станет хуже, – просит подруга и ненадолго замолкает. – Я купила твоего любимого печенья и положила упаковку на твою кровать.
– Спасибо, Алекса. Ты замечательная!
Так и есть.
Ночью, наедине с собой, мне пришлось многое осознать. Да, я солгала Аарону. Но это не в первый раз.
Я занимаюсь этим уже на протяжении пяти лет. Так проще оградить себя от новых знакомств и отношений.
Но только сегодня я поняла, что в последние годы лгала не только всем вокруг, но и себе. Я пришла к выводу, что на самом деле я не боюсь влюбиться.
Я боюсь не испытать этого чувства вновь. Боюсь погрязнуть в болоте прошлого и больше никогда не увидеть света.
Глава 7
Я не справляюсь. То, что обрушилось на меня пару дней назад, все еще не отпускает. Я чувствую себя как выжатый лимон, но, что есть сил, стараюсь не погружаться в это с головой. Пытаюсь держаться на поверхности, но одно неверное движение – и я пойду ко дну.
Алекса изо дня в день следит за мной и старается не уходить из комнаты. Но я не маленькая девочка, за которой нужен глаз да глаз. Я уже проходила через это, и не раз, поэтому знаю, как справляться.
– Тебе нужен свежий воздух. Ты уже трое суток не выходишь на улицу, – возмущается подруга.
– Я не хочу никуда ходить.
Алекса цокает языком:
– Я хочу как лучше, Эмма.
Я знаю, что все переживают обо мне. Но им не стоит этого делать. У каждого из нас есть свои проблемы, и свои я решу сама.
– Сейчас мне лучше здесь.
Я обвожу руками комнату.
– И я очень благодарна тебе за заботу. Правда. Но ты не должна сидеть сутками рядом со мной.