Оливер сидел в стороне с другими ребятами. Они о чём–то оживлённо говорили. Адель прислонилась к спинке стула. Всё ей казалось сейчас уютным и приятным, и она даже нисколько не обижалась на Оливера. Ведь они итак провели вместе столько дней. Будучи в полудрёме, Адель бежала по белоснежным облакам. «Догоняй!» – крикнула она Оливеру, бежавшему сзади. Они бежали по облакам, однако само небо было ещё далеко. Высоко–высоко, но до этой выси им, как бы ни хотелось, не добраться.
Адель встрепенулась, разбуженная то ли дуновением ветра, то ли громкими голосами. Последние алые угольки в костре догорали, сверчки, в такт угасающему огню, стрекотали и пели свои песни. Адель ощутила мамины руки, пахнущие какой–то травой, и, притворяясь спящей, не разомкнула глаз, а лишь улыбнулась в своём сладком полусне. Где–то вдалеке раздавался голос папы – такого сурового, почти незнакомого ей человека, но Адель слышала только отголоски тех фраз, которые он говорил.
– На следующей неделе, – говорило эхо голосом отца. – Уезжают… Оливер…
– Как же будет Адель?.. – прозвучал где–то также далеко бархатистый голос мамы.
Адель содрогнулась, но продолжала притворяться.
Её положили в тёплую кровать, где девочка тут же уютно укуталась в одеяло. Может, ей показалось? Может, родители говорили совсем о другом? Мысли роились в голове Адель, и она не могла уснуть некоторое время.
Но сон вскоре взял своё, и девочка беззаботно перенеслась в ту страну, где мечтают и бегают по облакам.
Оливер прибежал за завтраком. В просторной столовой в то время звенели тарелками слуги, пахло пирогом и лазаньей. Оставив тарелку наполовину полной, Адель вылезла из–за стола и, пока не видела няня, выбежала с мальчиком на улицу.
– Идём! Я такое место нашёл! Ни за что не поверишь! – восклицал Оливер. Всю дорогу он был восторжен и вдохновлён, и Адель решила не спрашивать его о том, что услышала вчера. Миновав знакомую улицу, Оливер двинулся к тому самому холму, с которого спускалась дорожка к кладбищу, но на сей раз свернул в сторону в направлении прямо к лесу. Адель следовала за ним.
Лес всегда казался ей местом жутким, но сейчас в сопровождении Оливера девочка чувствовала себя в безопасности. Скрипы веток под ногами и случайные шелесты не казались теперь такими страшными. Оливер всё шёл вперёд и не останавливался. Адель была в лесу впервые, потому рассматривала всё с любопытством и в то же время старалась не отставать от своего проводника.
– Это здесь, – сказал Оливер, когда их глазам предстала поистине чудесная картина. Поломанные деревья образовывали подобие маленького шалаша. Оливер залез в него, Адель полезла за ним. В руки тут же впились мелкие соломинки от опилок, но, не обращая на них никакого внимания, Адель продолжала ползти дальше. Оливер дополз до конца шалаша и прислонился к одному дереву, глядя на картину, раскрывавшуюся вдали. Лёгкие былинки светились на солнце и опадали на покрытую зелёным ковром поляну. Адель прислонилась к дереву с другой стороны. Было тепло и хорошо. Оливер повернулся к ней.
– Адель, я хочу, чтобы мы никогда не расставались. Чтобы точно также проходил каждый наш день. Хочешь, это место станет нашим – и только нашим?
Адель кивнула. Яркое солнце не давало ей разглядеть Оливера, чьи волосы и без того всегда были светлыми–светлыми, а теперь точно светились. Он вытащил что–то из кармана шорт. Это оказалось маленькое колечко из стебля одуванчиков.
– Я хочу, чтобы мы никогда не расставались. Даже если и расстанемся, чтобы мы помнили друг о друге. Это будет знаком нашей памяти, – Оливер улыбнулся и протянул вещь девочке.
Весь мир, – казалось Адель. – Весь мир перевернулся с ног на голову. И в этом мире было только солнце, она и Оливер. И этот ясный прекрасный день.
Пролог II
Проснувшись на другой день, Адель тут же взглянула на прикроватный столик и, убедившись, что на нём лежит кольцо из одуванчиков, улыбнулась, поняв, что вчерашний день не был сном. Надев домашнее платье, Адель взглянула в окно. Оттуда тут же полился яркий солнечный свет. Птицы щебетали уже вовсю. Это могло значить только одно – что утро окончательно наступило давно, а, значит, Оливер ждёт её уже довольно долгое время. «Должно быть, он уже приходил, но я ещё спала», – решила Адель и быстро спустилась вниз.
В столовой никого не было. Родители уже позавтракали и разошлись по своим делам. Няня, выбежавшая из комнаты, предлагала девочке отвратительную кашу и аппетитную лазанью с беконом, но Адель отказалась как от жидкой балланды, так и от приятного лакомства и побежала на улицу.