Она вздрогнула, увидев, как его передернуло.
– Прости, я не хотела сделать тебе больно, но я не понимаю…
Тиг отвернулся и стал отвязывать лодку. Эрин сникла. Она так хотела помочь, а наделала только хуже.
– Я вернусь через три часа, – сказал он, не поворачивая головы и продолжая возиться с лодкой.
– Я буду здесь.
Тиг резко выпрямился и повернулся к ней.
– Жди у святилища.
– Хорошо, – автоматически ответила она, не желая новой размолвки. – Обещаю.
В его глазах застыла такая печаль, что Эрин не удержалась и провела рукой по его лицу, разглаживая глубокие складки, залегшие у рта.
– Как я хотела бы тебе помочь. В чем бы то ни было.
Тиг неподвижно стоял, позволяя ей гладить себя по лицу.
– Обойдусь без помощников, – грубовато сказал он.
– Если бы я понимала…
– Ты бы бежала отсюда куда глаза глядят, дорогая. Доверься мне.
Он с щемящей нежностью поцеловал кончики ее пальцев, а затем отпустил руку Эрин.
– Тебе не нужно ничего больше обо мне знать. Просто занимайся своей работой, дорогая. Я позабочусь о том, чтобы тебя оставили в покое.
– В том-то и дело, Тиг. Я хочу знать о тебе больше. Хорошее, плохое – мне все равно. Ты такой, какой есть. – Ее голос упал до шепота. – И такой ты мне и нужен.
Тиг отвел глаза и выругался вполголоса. Потом снова взглянул на нее, притянул к себе ее голову и поцеловал. Они оба едва не задохнулись от этого неистового долгого поцелуя. Оторвавшись наконец от ее губ и все еще держа ее голову в ладонях, Тиг заглянул ей в глаза и, с трудом переводя дыхание, сказал:
– Этого я больше всего и боюсь, мой ангел. Я хочу, чтобы ты меня узнала. И я до смерти боюсь, что, когда это случится, ты навсегда уйдешь из моей жизни.
10
Тиг быстро привязал лодку к причалу. Прошло всего три часа. А казалось, целая вечность минула с тех пор, как он открылся перед Эрин, потом прыгнул в лодку и уплыл. А она осталась стоять, прижав ладонь ко рту. Ему потребовалось неимоверное усилие, чтобы уйти. Нужно было найти ей провожатого до дома Белизэр, но Тиг слишком близко подошел к краю пропасти и боялся окончательно потерять голову. Он мог проговориться, мог сделать то, чего нельзя было делать…
Выругавшись в полный голос, он выбрался из лодки и направился по тропинке. Разузнать о зловещей находке в доме Эрин ничего так и не удалось.
Он даже не успел разобрать бумаги у себя на столе в «Шансе» и отдать все необходимые распоряжения, когда получил донесение от Москита. Операция была назначена на воскресенье. В Байю Брюно, в самый разгар ритуала. Час от часу не легче.
Арно будет там вместе с гаитянскими связными, которых Тиг разрабатывал последние полтора года. Но Москит разнюхал нечто такое, что во сто крат повышало ставки для всех, кто был причастен к этому делу.
Речь шла о боссе, посредником которого выступал Арно. До сих пор его никому не удавалось выследить. Они не знали ни его имени, ни внешних примет. Известно было только, что он заправляет крупными делами в этих краях. А вот теперь, похоже, он может появиться собственной персоной. Очевидно, эта сделка была слишком важна, чтобы доверить ее кому-то из помощников.
Если бы удалось его взять…
Тогда полиция Гаити и США арестовала бы поставщиков за границей, а они с Москитом и своими ребятами сцапали бы агентов и поставщика на материке. Удалось бы перекрыть один из крупных каналов переправки наркотиков в страну. Канал, проходивший через дельту.
Его дельту. Тига Комо привлекли к этому делу, когда след привел в Луизиану, в его родные края. Он сам напросился, хотя решиться на этот шаг было нелегко. Возвращение домой было для него мучительным испытанием. Но Белизэр упорно не желала понимать, что существует опасность, с которой ей не справиться без посторонней помощи.
К удивлению Тига, она приняла его возвращение без лишних вопросов, и Тиг заподозрил, что Белизэр знает о его истинной роли здесь гораздо больше, чем хочет показать. Сам он хотел только одного: успешно завершить операцию, позаботиться о том, чтобы Белизэр не угодила в расставленные сети, и снова исчезнуть.
Но вышло так, что в сети попался он сам.
Эрин Макклюр.
Воскресная ночь потихоньку превращалась в кошмарное видение. Слава Богу, что Эрин, по крайней мере, не будет в эту ночь в дельте. Он не может ее сопровождать, а одну ее не допустят на церемонию. Для предстоящей операции ему нужна была ясная, трезвая голова, но как он ни старался собраться с мыслями, ничего не получалось. Из головы не шли последние слова Эрин, сказанные на причале. Она хочет знать, что он за человек.
Господи, никогда еще ему так не хотелось быть именно тем человеком, который ей нужен.
Но как бы то ни было, в воскресенье его миссия здесь закончится. И после этого он навсегда уйдет из жизни Эрин.
Пойти на дальнейшее сближение, как бы отчаянно ему этого ни хотелось, было бы несправедливо по отношению к ней. И к себе самому тоже, как бы он ни уверял себя в обратном.
Эрин ждала его на крыльце. При одном взгляде на нее у него заныло в груди. Решительно пора дать задний ход.
Увидев Тига, Эрин широко улыбнулась и сбежала по ступенькам.
«Время, – подумал он, – нужно время, чтобы справиться с собой».
Но времени уже не оставалось. Эрин стояла перед ним.
– Ты не поверишь, как все здорово вышло! – радостно воскликнула она.
– Расскажешь по дороге, – отрывисто сказал Тиг.
Если его резкий тон и встревожил ее, она не подала виду. Ей не стоялось на месте. Тиг никогда не видел ее такой взбудораженной.
Господи, как хотелось дотронуться до нее. Почувствовать ее вкус, вобрать в себя часть той жизненной силы, которая от нее исходила. Заполнить ею пустоту в душе.
– Белизэр позволила мне взять образцы. Образцы, Тиг! Ты понимаешь, что это значит?
Эрин совсем запыхалась, и Тиг подумал, что сердце у нее наверняка колотится, как у птички. Он впился ногтями в ладони.
– Могу себе представить.
– Мне нужно вернуться в лабораторию. Ты меня отвезешь? Если нет, я могу позвонить Маршаллу. Или вызову такси, – без умолку тараторила Эрин.
Она повернулась и зашагала обратно, продолжая возбужденно говорить:
– Я даже не надеялась на такую удачу. Теперь я наверняка получу второй грант.
– Похоже, в ближайшее время ты будешь занята в лаборатории. Только обязательно сообщай Маршаллу или мне, куда идешь, – предупредил Тиг.
Даже его безапелляционный приказ не остудил ее пыл.
– Нет проблем. Я буду работать, есть и спать в лаборатории по меньшей мере неделю. А может быть, и дольше. – Она круто развернулась и пошла по тропинке. – Господи, как бы я хотела, чтобы Мак был здесь.
– Мак? – переспросил он и тут же прикусил язык.
Эрин замедлила шаг и подождала, пока он поравняется с ней.
– Это мой отец.
– Я уверен, он был бы горд.
– Гордость здесь ни при чем, – фыркнула Эрин. – Он не страдал честолюбием, его интересовала только работа. Точно так же, как и меня. Как замечательно было бы видеть его в лаборатории, работать вместе с ним над этим. – Она любовно похлопала по туго набитому рюкзаку.
Тиг сжал ее пальцы в своей руке. Ему нужно было чувствовать ее прикосновение.
– Похоже, ты его очень любишь и хранишь память о нем в сердце. Думаю, он сейчас гордился бы своей дочерью.
Эрин с сияющими глазами приподнялась на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.
– Может быть, только вряд ли он стал бы над этим задумываться. – Она рассмеялась. – Его всегда больше интересовали образцы и исследования, чем такой непостоянный и несущественный предмет, как человеческие эмоции. Но я его понимаю. Отец был потрясающим ученым. Невероятный интеллект и поразительная способность с головой уходить в работу. Он умел взглянуть на проблему с разных сторон и никогда ничего не упускал из виду. Невероятный человек!