Я не любила такие скопления народа и потому инстинктивно прижалась ближе к Гааре, ища у него защиты. Он лишь мягко улыбнулся мне одними уголками губ и аккуратно приобнял за талию. Это действие вызвало интерес в глазах присутствующих. Особенно у старейшин Суны.
— Господин Казекаге — подошёл к нам один из них. — Вы обещали познакомить нас сегодня со своей невестой — вопросительно посмотрел на нас пожилой мужчина. Я от подобного заявления даже поперхнулась своим напитком.
— Девушкой — уточнил Гаара. — Пока только девушкой.
— И где же она?
— А вы не видите?
— Но ведь мисс Хейл лишь ваш помощник.
— На работе. Но помимо этого мы тесно общаемся и вне рабочего времени.
— Но… — начал было возражать старейшина. — Но ведь она даже не Шиноби Сунагакуре! Вы уверены, что она подходящая партия для Вас? — не стесняясь прямо при мне протестовал он.
— Если проблема только в этом, то включить Кэрэлин в ряды Шиноби Суны мне не составит труда. Особенно если учесть то, что она весьма сильный и опытный ниндзя — с хладнокровием, которому можно было только позавидовать ответил Гаара. Лично я уже давно хотела вылить на этого несносного старейшину содержимое своего бокала, но только ради Гаары держала себя в руках. Потому что на кону его репутация.
— Господин Казекаге, вы точно уверены в своём выборе? Она даже не является представительницей какого-либо влиятельного клана. В конце концов Вы же Казекаге! И Вам не пристало брать в жены простолюдинку.
— Мне все-равно. Я люблю эту девушку. Разговор окончен — тоном не терпящим возражений ответил мой спутник. Старейшина под его тяжелым взглядом в ответ лишь испуганно пискнул и поспешил удалиться.
Стоп. Мне не послышалось? Он сказал «любит»? Черт… если бы я не знала, что все это лишь маскарад, я бы даже поверила. Звучал он убедительно. Сердце предательски защемило. Вот бы сейчас все это было по-настоящему… Я оставила ненадолго Казекаге и пошла в направлении стола за бокалом чего-нибудь покрепче, чем сок.
Агар (так звали старейшину) уже успел донести «радостную новость» остальным и теперь старейшины сверлили меня недовольным взглядом, пытаясь уловить каждое мое действие и будто бы подловить на малейших ошибках. Вообще они мою персону не слишком жаловали, потому что я вечно вставляла им палки в колёса, защищая интересы Гаары. Если же сам Казекаге был более сдержан в своих высказываниях и выражениях в их адрес, то я, как персона вспыльчивая и импульсивная, могла и послать их куда подальше. И поскольку я не являюсь шиноби Суны и нахожусь под покровительством Гаары, мне все сходило с рук. Мужчина никак не реагировал на мои выходки в присутствии старейшин. А после собрания нередко тихо ликовал, поскольку ему настолько прямолинейно общаться с советом просто не позволяет статус, а я нередко озвучивала его мысли. Эти старикашки частенько просто выводили парня из себя. И, если я стану женой Казекаге (во что старейшины сейчас свято верят), то спокойной жизни им не видать. И они это прекрасно понимают. Потому, наверное, я последняя, кого они хотели бы видеть рядом с Гаарой в качестве его жены. Характер у меня далеко не подарок.
Я взяла бокал с каким-то подобием шампанского и вернулась к Гааре. В этот момент он обсуждал какие-то внешнеполитические вопросы с представителем деревни скрытого камня.
— Добрый вечер — поздоровалась я с мужчиной.
— Добрый — ответил мне он. — Господин Казекаге, это Ваша спутница?
— Да. Кэрэлин Хэйл. По совместительству она моя правая рука и советник во всех политических делах — представил меня Гаара.
— Прекрасно выглядите, мисс Хэйл — в приветственном жесте поцеловал мою руку мужчина.
Мы продолжили обсуждать внешнеполитические вопросы между двумя деревнями.
В решении важных и не очень рабочих вопросов прошёл почти весь вечер. Но несмотря на официальный характер мероприятия, Гаара все время нежно приобнимал меня за талию, не отпуская от себя. Когда все вопросы были решены, а договоры подписаны, наступила неофициальная часть мероприятия. Кто-то просто общался, кто-то выпивал, а кто-то совмещал два этих занятия. Мы с Гаарой просто стояли вдали от всех, пытаясь найти уединения от всей этой суеты. Оркестр заиграл танго.
— Потанцуем? — в приглашающем жесте протянул мне руку Гаара.
— Танго? Ты серьезно? — удивилась я.
— А почему бы и нет?
— Просто удивлена, что ты умеешь его танцевать — приняла приглашение я.
— Вообще на самом деле знаю только основные шаги… Но, думаю, в процессе разберёмся — ухмыльнулся он, вплотную притягивая меня к себе и уводя к центру зала.