Мэгги не знала, чего опасается больше — ожидающего ее детектора лжи или человека, оставшегося за спиной и следящего за каждым ее шагом.
Мэгги неловко поерзала и спросила себя, почему нельзя было выбрать офис с мягкими стульями. Любимым стилем мебели у заведующего хирургическим отделением был ранний Стоунхендж. Мэгги проницательно решила, что таков способ заведующего сокращать длительность консультаций.
— Просто расслабьтесь. — Техник — специалист по работе с полиграфом — склонился над своей аппаратурой, совершенно не понимая иронии этого требования. Волосы его были выстрижены неровным ежиком по современной моде, но он казался славным парнем. Разве только немного туповатым.
— Просто расслабьтесь. Ага. Вот так.
Мэгги пару раз глубоко вздохнула и попыталась не думать о боли в копчике и о проводах и датчиках, которые связывали ее с адской машиной. Она уже дважды проходила это испытание. Детектор лжи, как она обнаружила, это в действительности много тестов вместо одного.
Она не согласилась бы участвовать в этой охоте на ведьм, если бы ей не пообещали, что тестирование охватит узкий круг вопросов и что результаты запечатают в конверт и отдадут Грейсону. Больница ничего не получит от этого тестирования, кроме счета за услуги. Даже списка добровольных участников. Это казалось ей весьма справедливым.
Окончательно отрегулировав аппарат, техник спросил:
— Готовы? Это будет последний.
— Давайте.
— Так же, как и раньше, я задам вам серию очевидных вопросов, чтобы установить линию отсчета, и прошу вас отвечать только «да» и «нет».
Он снова наклонился к машине и начал, время от времени делая пометки на ползущем мимо рулоне бумаги. Вопросы были простыми. Ее зовут Мэри Магдалена Сент-Джон? Она живет на Ривер-роуд? Работает ли она в больнице «Клойстер Мемориал»? День ее рождения в январе? И ряд других простых вопросов, взятых из ее персонального дела. Вперемешку с невинными вопросами он задавал и вопросы с подвохом, сформулированные всякий раз по-разному. К этому времени Мэгги уже достаточно хорошо знала это упражнение и могла на память процитировать важные вопросы.
Вы курите?
Вы курите ментоловые сигареты с фильтром?
Вы когда-нибудь курили в хозяйственном помещении?
Вы устроили пожар в хозяйственном помещении?
Она была готова к ним. Нет, нет, нет и нет. Только на этот раз она споткнулась на последнем вопросе.
— Вы устроили пожар?
Мэгги замерла, ее сознание попало в ловушку между прошлым и настоящим. То мгновение, равное одному удару сердца, которое она промедлила с ответом, было слишком долгим, и она поняла, что провалила тест.
— Нет. — Это не было в действительности ложью, но и не было вполне правдой.
Техник не поднял глаз, не подал никакого вида, что она солгала. Вместо этого он задал следующий вопрос тем же монотонным голосом.
— Вы устроили пожар в больнице?
— Нет. — На этот раз ответ Мэгги был быстрым и уверенным, но она знала, что этого слишком мало, слишком поздно.
— У вас имеется действующая водительская лицензия?
— Да.
— Вы по профессии медсестра?
— Да.
Наконец он поднял глаза и улыбнулся ей, давая понять, что все позади, выключил машину и помог освободиться от электронного оборудования. Мэгги представляла себе, что он за долгие годы поймал множество лжецов, так много, что его бесстрастное выражение лица никогда не менялось.
— Спасибо. — Мэгги не знала, что еще сказать. Этот человек знал, что она лгунья. Она тоже знала, что она лгунья. И очень скоро Грейсон тоже об этом узнает.
4
Сперва Бо проклинал прокурора, который целый день продержал его в суде для дачи показаний, затем темную ночь, которая к тому же начала плеваться в него дождем. Достаточным препятствием служила сама извилистая дорога, так еще и дождь полил. Ни единый уличный фонарь не разгонял темноту с тех пор, как из зеркальца заднего вида исчезли последние следы цивилизации — если мусоросжигательный заводик и кучку многоквартирных домов можно назвать цивилизацией.
Наконец, потеряв надежду на появление искусственного или лунного освещения, он включил фары на максимальную яркость и сосредоточился на извивающейся черной ленте дороги, которая в конце концов должна была вывести его к Мэгги Сент-Джон. Несмотря на древний возраст и богатую историю, дорога Ривер-роуд была всего-навсего двухполосной деревенской дорогой, которая никуда не спешит. На западе береговой вал Миссисипи возвышался темным, угрожающим горбом. Пустынные пастбища простирались к востоку от дороги. Возможно, «пустынные» было слишком сильным словом для их определения, но дома попадались крайне редко.