- Приятно? - провокационно спросила она.
- Д-да, - Элистер даже заикаться начал от неожиданности.
- А резерв пополняется? - уже по-деловому добавила знахарка.
- Пополняется... - прошептал демон, всё ещё не веря в происходящее.
- Это тебе моя благодарность за добровольно отданную кровь, - поток усилился, наполнив вены демона бешеной энергией.
Элистер всё ещё не мог прийти в себя от испытанного чуда. Сила, чужая, вкусная, бурлила в его жилах, требуя применения.
- Это всегда так? - он восторженно посмотрел на лекарку. Та хотела снова сказать какую-нибудь пошлость, но, посмотрев на притихшего демона, передумала.
- Я не ведаю. Ты должен лучше знать. Тебя уже лечили, - она даже плечами пожала.
- Но тогда был другой эффект. Только исцеление.
- Вот как? Выходит, девушка не расходовала на тебя личный ресурс, а просто лечила?
- Наверное.
- Хорошо, теперь проверь резерв, как следует.
Демон создал на ладони огонёк. Тот, радостно рассыпая искры во все стороны, попыхивал на руке.
- Добавляй мощи.
Элистер кивнул и усилил поток. Шарик вырос вдвое.
- Ещё можешь?
- Кажется, да, - с придыханием ответил демон.
- Пробуй.
Магия послушно наполняла шарик, раздувая его.
- Предел?
- Нет...
- Ну и ладно. Достаточно. И так всё понятно. Надо будет ещё твоего брата протестировать, а лучше вместе с его зазнобой.
- Зазнобой? Это кто? - демон значения слова снова не понял и решил уточнить, чтобы не ошибиться в выводах второй раз.
- А у вас нет такого понятия? - старуха с любопытством посмотрела на демона.
- Нет.
- Хм... ну, полюбовницей, будет понятнее? - сказала она.
- Вы про Зувель? - демон даже предположить не мог, как с этой фурией можно экспериментировать.
- А что у него с Зувель? - теперь уже заинтересовалась старуха.
- А вы про кого? - совсем запутался Элистер.
- Я про Лану.
- Лана ему не любовница и никогда ей не будет! - горячо запротестовал Элистер.
- И кто этому помешает? Уж не ты ли?
Демон смолчал, а знахарка решила ещё немного помучить бедолагу.
- Они там сейчас вдвоём, а уж как она на него смотрела, да как в объятия бросилась. Тут уже всё понятно — любовь у девки.
- И всё равно, не будет она любовницей Альфена!
- А кем будет?
- Равной. Но не любовницей.
- О, какие у вас тонкости. А откуда такая уверенность?
- Лана... Она не такая.
- Все мы не такие, покуда страсть с ног не собьёт, - старуха игриво подмигнула демону, тот уже привычно поморщился.
- А я уверен, что будет по-моему.
- И ты примешь в этом активное участие?
- Несомненно.
- И против воли более сильного брата пойдёшь?
- Пойду, если она попросит, - демон вызывающе вскинул подбородок.
- Признайся уж, что просто влюбился, - знахарка пытливо взглянула на демона исподлобья.
Элистер покраснел и отвернулся.
Женщина покачала головой: ответ был понятен и без слов. Ей даже жалко стало незадачливого демона, так как она понимала, что у того нет ни единого шанса. Она заметила то, что не захотел увидеть Элистер. Альфен уже считал лекарку своей, а та не возражала. Против такого никому не пойти. Любовь...
- Ладно, иди в библиотеку, там твоя целеустремлённость больше нужна. А я посплю пару часиков. Умаялась за сегодня.
Знахарка проводила демона до двери и продолжила:
- Не забудь мне ужин приготовить. Ну и себе...
Элистер недовольно запыхтел — новое поручение не вызывало энтузиазма, ему и утреннего опыта хватило, но разве будешь спорить? Придётся стараться. Да и не умирать же с голода.
При мысли о еде в желудке у демона заворчало. Решив, что библиотека никуда не денется, он направился в хозяйственные помещения. Для себя заморачиваться он даже не стал, попросту зажарив на магическом огне кусок мяса и с жадностью его проглотив. А вот для знахарки придётся постараться.
Налив в большой котёл воды он поставил его на очаг. Нарезал пластинами мясо и бросил в воду. Теперь нужна крупа. Выбор выл большой. Демон несколько минут смотрел на полотняные мешочки, пытаясь определить, где что. Затем взял самый крайний, рассудив, что разница будет не особо велика. Каша она и есть каша. Он это блюдо не уважал. Да и ел всего пару раз в далёком детстве. Основной рацион нормального демона — это мясо, ну, ещё картофель сгодится. Только это редкий товар. В Нижнем мире на вес драгоценных камней. Элистер вспомнил, чем его кормила Лана, и против воли облизнулся. Нежнейшее жаркое, супы, пироги... И никакой каши. Демон, вздохнув, всыпал из мешочка крупу в котёл. Вскоре вода весело забулькала.
Элистер зачерпнул ложкой варево, подул и осторожно сжал зубами крупинки. Они оказались сыроваты и пресны. Демон ругнулся, понимая, что забыл посолить. Щедро сыпанув в котёл соли, он снова помешал свой кулинарный эксперимент.
Выждав ещё минут десять, снова попробовал. Крупа сварилась, но теперь она была слишком солёной, а попавшееся на ложку мясо — жёстким. Демон выругался. Ну как же так? Ведь он так старался, а в итоге получается какое-то несъедобное нечто. Не зря он кашу не любит.
Добавив побольше воды, он снова стал ждать.
Крупа совершенно разварилась, и теперь вечернее блюдо представляло собой непонятную субстанцию с плавающими в ней кусочками мяса. Элистер съел пару ложек и поморщился. Съедобно, но абсолютно невкусно. Ладно, сойдёт. Горячее и сытное. А все претензии — ни к нему. Он не повар...
Накрыв котелок крышкой, и укутав толстым куском ткани, он отправился в библиотеку. Авось, там повезёт больше...
Глава 22
Альф меня очень удивил, объявив, что собирается меня обменять на другого демона. Не то чтобы я обиделась на такую постановку вопроса, просто не верилось до конца, что комендант Рэллон на самом деле связан с кем-то из Нижнего мира. Поэтому я с нетерпением ожидала оговоренного времени. Меня не смущало ни то, что встреча состоится в полночь, ни то, что место неподходящее для ночных прогулок, ни то, что опасность была почти осязаемой. С Альфом я не боялась ничего. Его словам я доверяла полностью.
Единственное, что меня тревожило, это непредсказуемость коменданта. Хоть Альф и ничего сказал на эту тему, но я подозревала, что Рэллон приготовил для демона нечто пакостное, возможно, с угрозой для жизни. Да и меня наверняка попытается припугнуть, чтобы впредь была покладистей.
Впервые в жизни я подумала о том, что вот теперь точно не буду жалеть, если с Рэллоном что-то случится. И это не кровожадность во мне говорила. Просто я понимала, что перевоспитать такого невозможно, а оставлять за спиной врага — глупо.
Я вспомнила брата. Тот же тип. Не успокоится, пока не добьётся своего, и цена не имеет значения. Вот кто в душе хуже любого демона. Да Альф по сравнению с ними безобидный щенок, хотя я и не обманывалась насчёт его истинной сущности.
Время на приёме тянулось слишком медленно, как и всегда бывает, когда чего-то сильно ждёшь.
Альф постоянно старался отвлечь меня, рассказывая истории из своей жизни, пару раз мы с ним даже потоптались в кругу танцующих, но мне это особого удовольствия не доставило. Все мои мысли были заняты предстоящей встречей.
Наконец я заметила, что Рэллон направился к выходу, небрежно накидывая на плечи плащ. Я тут же толкнула в бок Альфа, указывая на дверь. Демон понятливо кивнул. Мы попрощались с наместником, наговорив друг другу массу комплиментов, а после этого покинули гостеприимный дом.
Комендант ожидал нас с видимым нетерпением. Меня это сильно задело, ведь я понимала, что он надеялся получить по условиям договора. И чувствовала себя вещью, которую предприимчивый Рэллон решил заполучить в своё пользование любым способом, не гнушаясь ни шантажа, ни угроз, ни подкупа. Противно.
- Госпожа Иланда, приятно видеть, что вы согласились на ночную прогулку.