- Никак, коменданта приволокли, - внимательно разглядывая ношу демона, заметила знахарка.
- Ну, да. У тебя же нет такого в хозяйстве. Надо разводить, - мрачно пошутил Альфен.
- А что, пришлёпнуть не получилось? - внешне невинно поинтересовалась знахарка, но глаза блеснули ехидством.
- Некогда было. Да и вопросы к нему остались, - демон сделал вид, что намёка не заметил.
- А, игрушка для младшего брата, - закивала старуха. - Тогда понятно. Второй вопрос решили?
- Пока нет. Появились новости, которыми мы очень захотели поделиться.
- Эх, за ужином бы обсудить. Но вот это недоразумение, - знахарка тыкнула костлявым пальцем в спину Элистера, - лишило нас такой возможности.
Эльф насупился, поправив висящий на плече полутруп, а Альфен посмотрел на знахарку, требуя разъяснений.
- Отравить меня решил, - нажаловалась старуха.
- Неправда, - вскинулся Элистер.
После чего оба недружелюбно уставились друг на друга.
- Ничего не понимаю, - пробормотала Лана, поочерёдно разглядывая спорщиков.
- Поручила дурню еду приготовить... - буркнула старуха. - А он...
Альфен рассмеялся.
- Всё, можешь дальше не продолжать. Кулинар из Эльфа точно на грани отравителя.
- Так давайте я по-быстрому что-нибудь сделаю, - предложила свои услуги Лана.
- Было бы очень неплохо. А я пока укажу, куда нашего гостя заселить, - старуха поманила Элистера за собой.
Пока коменданта устраивали на новое место жительства, Ланна шустро сновала по кухне. Резала овощи, мясо. выбирала приправы. Альфен посматривал на её хлопоты, потягивая вино из найденной в шкафу бутылки.
- Не сопьёшься? - шутливо спросила лекарка.
- Вылечишь, - благодушно отозвался демон.
На сковороде весело зашкворчало мясо. Альфен подошёл к плите ближе, втягивая манящий аромат.
- Хочешь есть?
- Конечно, после стольких треволнений у кого угодно аппетит проснётся, - демон щёлкнул зубами, показывая степень своего голода. Лекарка рассмеялась.
- Можешь пока угоститься стряпнёй братца. Он старался, - Лана хихикнула и кивнула на стоящую на столе кастрюлю, которую никто не убрал.
Альф поднял крышку, зачерпнул варево ложкой и лизнул.
- Вкуснотища, - сказал он, - комендант обязательно оценит.
- Ну и жестокий же ты, - хихикнула лекарка.
- Я демон.
- Кстати, а почему ты остался в таком виде? Ведь в прошлый раз сразу в истинный вид вернулся, - девушка, ожидая ответа, помешивала ложкой жаркое.
- А мне так удобней.
- Так ты, что, можешь как-то этот процесс контролировать? - удивилась Лана и рука её замерла на полпути.
- Могу, - нехотя признался демон, - но не полностью.
- Это как?
- Демоническую форму я могу в любой момент принять, как первую, так и вторую, а вот с остальными — сложнее. Во всяком случае, пока не разобрался.
- Какое поле для экспериментов, - мечтательно протянула Лана, размахивая ложкой. - Мы обязательно разберёмся с этим.
- Угу. Только вот сначала здесь закончим...
- А что, этот Верховный — важная шишка? - мясо оставили в покое, принявшись за крупу.
Альфен внимательно посмотрел на девушку и вздохнул:
- В этом мире это самый сильный... маг.
- Маг? - девушка заметила заминку и решила выяснить, с чем это связано.
- Раньше я всегда думал, что он тоже демон, а вот сейчас даже не знаю... - Альфен не хотел показывать глубину всех проблем, но выхода не было.
- Предполагаешь, что наш? - догадливо уточнила Лана.
- Не думаю, но отвергать такую возможность не буду.
- И давно он у вас на самом верху? - рис был высыпан в кастрюлю и подсолен.
- Лет пятьсот.
- Сколько? Ты шутишь? Люди столько не живут.
- Я уже ни в чём не уверен. Может, под маской разные персоны, а мы всегда думали, что это один и тот же демон... или человек. А может быть, ни то, ни другое, - Альфен задумчиво провёл рукой по волосам.
- И как ты планируешь использовать эту информацию?
- Пока не знаю, надо будет с комендантом пообщаться, а потом неплохо было бы и к самому Верховному поближе подобраться.
- Но как?
- Придумаем что-нибудь.
- Да, я тоже бы не отказалась заглянуть под маску и выяснить, что это за тип такой предприимчивый, - лекарка попробовала рисинку и помешала кашу ещё раз.
- Особенно неплохо было бы узнать, для чего он в вашем мире появлялся. Не ради же развлечения?
- А это нас возвращает к мысли, что с ним надо поговорить по душам, - кастрюля была снята с плиты и готовый рис выложен в глубокую миску.
- Именно.
- Ладно, сейчас поужинаем, поделимся новостями, а уж в четыре головы что-нибудь да придумаем, - подвела итог беседы лекарка, передавая Альфену гарнир и накрывая крышкой сковородку. Сама взяла овощной салат и немного подсохший хлеб, что нашла в шкафу.
Глава 24
- Зачем звал? - Зувель приспустила капюшон с головы, открывая обожжённое лицо.
- Ещё не восстановилась? - вместо ответа задал встречный вопрос удивлённый отец, разглядывая шрамы.
Демонесса мрачно взглянула на родителя, но, сдержав рвущиеся наружу ругательства, выдавила:
- Эта странная магия... она даже на регенерацию влияет, - Зувель беспомощно провела рукой по изуродованной коже.
- Да, враг и впрямь оказался нам не по зубам... - демон на мгновение задумался, глядя в открытое окно.
- Так что у тебя случилось? Ты достал амулеты? - демонессе не терпелось узнать причину, по которой отец решил так срочно с ней увидеться. Да и тема, с которой они начали разговор, была не слишком приятной, чтобы продолжать.
- Нет, - коротко ответил глава клана.
- Почему? Ты же обещал! - в голосе Зувель послышалось с тудом сдерживаемое раздражение.
- Верховный слишком занят, не принимает, - усмехнулся лорд Даррхаэн.
- Занят? Даже для тебя? Это что же должно было случиться такого? - теперь уже отцу удалось её удивить.
- Не знаю, но мне это совсем не нравится, потому ты и здесь, - демон опустился в кресло и подвинул к себе вино. Он неторопливо наполнил бокал до краёв и большими глотками начал пить содержимое.
- Есть соображения? - Зувель дождалась, пока отец поставит освободившуюся посудину на стол.
- Да, - Даррхаэн наполнил бокал снова.
- Я внимаю вашей мудрости, - язвительно усмехнулась демоница, видя как отец опустошает и второй бокал.
- Не ёрничай. Не до этого, - лорд покосился на ополовиненную бутылку, но продолжать не стал.
- Тогда нечего тянуть время, у меня оно не лишнее, Зувель устроилась в кресле напротив.
- Хорошо. В общих чертах — такое положение вещей. Верховный чего-то боится. Или кого-то.
- Верховный? - Зувель громко рассмеялась. - Бред! - уверенно закончила она.
- Я сначала тоже так думал. Но когда не попал на приём к Верховному в третий раз, начал расспрашивать слуг, - Даррхаэн понизил голос.
- И? - поторопила отца демонесса.
- И выяснилось, что во дворце его нет, - демон многозначительно поднял палец.
- А где он? - задала закономерный вопрос Зувель.
- Никто не знает, но поговаривают, что он пытался уйти через портал, - Даррхаэн селал небольшую паузу.
- И что здесь необычного? - не поняла демонесса.
- Сам портал. По рассказам слуг он очень нашу пентаграмму напоминал, - лорд вздохнул, и всё-таки налил третий бокал.
- Пентаграмму? - Зувель даже привстала.
- Да. Понимаешь, к чему я клоню? - Даррхаэн расстегнул верхнюю пуговицу.
- Что он хотел уйти в Верхний мир? Но зачем? - Зувель растерянно посмотрела на отца.
- Мне тоже это показалось очень странным. Я долго думал и сделал вывод, что здесь оставаться он боится больше.
- Разумное объяснение. А почему пытался? - демонесса теперь старалась не пропустить даже слово.
- Потому что пентаграмма была разрушена до основания, и воспользоваться ей не представляется возможным. Во всяком случае, так мне объяснили сведущие люди.
- А это подводит нас к мысли...