- Что осталось всего два возможных портала в Верхний мир. Неизвестный, к которому и направился Верховный, и обнаруженный тобой, - продолжил Даррхаэн незаконченную фразу дочери.
- Или вообще один... Что же могло так сильно напугать Верховного?
- А ты не догадываешься? - отец выразительно посмотрел на Зувель.
- Неужели Великий дух на самом деле существует? - демонесса даже не заметила, что капюшон с головы совсем сполз, полностью обнажив уродливые шрамы на голове.
- А ты бы сама что сказала?
- Не знаю. Но свидетелей много. И все описывают его, как существо умеющее летать.
- А что с твоим обидчиком? Пустышка?
- Маг в храме есть. Притом, очень сильный маг, - Зувель скривилась, признавая превосходство соперника. - Но это точно никакой не дух, - добавила она, сжав губы.
- И чтобы справиться с ним нужна сила не одного демона, так? - уточнил отец.
- Ну, в принципе, если начать использовать наших магов, как сосуды с энергией, то и тут потребуется не меньше десятка.
- Что возвращает нас к мысли, что с таким нам не справиться без специальных амулетов. А их теперь не достать. Наши планы летят в Бездну.
- И как быть?
- Есть один маленький шанс, - Даррхаэн потянулся к бокалу, затем махнул на него рукой и присосался к горлышку бутылки.
- Какой? - демонесса снова терпеливо подождала, пока отец отбросит пустую посудину.
- Если Верховный не затаился где-нибудь в тёмном уголке, а попробует использовать пентаграмму в храме, про которую я имел глупость ему рассказать, то мы можем дождаться этого момента.
- Для чего? - подозрительно сощурила глаза демонесса.
- Раньше ты была умнее, - упрекнул дочь глава клана.
- Если хочешь что-то сказать, то говори прямо, а оскорблять меня необязательно, - прошипела она в ответ.
- Ладно, утихни. Так вот. Если Верховный попытается открыть портал, то назвавшийся Великим духом ему воспрепятствует. Будет бой, и тогда мы сможем ударить по ослабевшему победителю и прибрать к рукам неплохой бонус в виде остаточной силы, которую мы впитаем, ну и кусочек власти над остальными тоже будет наш.
- Это интересно. И в результате в нашем мире не будет ни Верховного, ни самозванца. Но ты забыл про неизвестного.
- А вот с ним нам ссориться ни при каких раскладах нельзя. Наоборот, нужно всё проделать таким образом, чтобы могло показаться, что именно ему мы и оказывали помощь в борьбе с Верховным.
- Хороший план. Мне нравится. Только вот как осуществить?
- А зачем думать? Нужно выдвигаться уже сейчас; брать магов, поить их снотворным, чтобы в нужный момент использовать их силу.
- У меня есть несколько претендентов. И зелье подходящее найдётся, - согласно закивала демонесса.
- Хорошо, я тоже пару-тройку возьму — и к храму, - Даррхаэн потянулся к колокольчику, чтобы вызвать слуг. - Отправляемся через час.
- Я буду ждать у входа, - Зувель вновь натянула капюшон и направилась к двери.
- Договорились.
После чего оба отправились готовиться к исполнению смелого, но очень опасного плана. Только раз в жизни может подвернуться такой случай, и не использовать такой шанс было бы глупо. Зачем же вспоминать об опасности? В такой ситуации риск вполне оправдан.
Слуги убрали кабинет, унеся пустые бутылки и бокалы. Лорд Даррхаэн немного постоял у окна, размышляя о чём-то приятном. Затем он закрыл комнату на ключ, навесил охранку и двинулся к спрятанной за гобеленом нише.
Даррхаэн открыл дверцу тайника и достал оттуда склянку с быстродействующим ядом. Он неторопливо смазал составом жреческий нож и аккуратно сунул его в ножны.
Власть — слишком желанная и пьянящая почище вина, которое так обожал лорд, штука. И делиться ей он не станет ни с кем. Даже с родной дочерью. Он демон, а здесь закон один — слабых не терпят. А любовь — это самая настоящая слабость. У него такой нет.
Глава 25
Когда мы с Альфом вернулись с кухни, нагруженные посудой и приготовленным ужином, остальные члены нашей невообразимой команды нас уже ожидали с нетерпением. Нет, старую женщину понять можно. Имея в полном подчинении здорового демона, грех не заставить его работать. Только вот для Эльфа, оказывается, не всякая работа подходит. Ну, ничего, со временем его знахарка и готовить научит. А пока и я помогу.
Элистер нетерпеливо крутился возле стола, больше мешая, чем помогая. Я не думала, что он сам свою стряпню ел, но и вряд ли голодный, уж мяса-то для себя не иначе урвал. А теперь вот и ещё приложиться хочет. Я хмыкнула. Как был волком, так и оставил свои повадки — раньше-то всё время под ногами путался, пока я на стол накрывала.
Альф смотрел на младшего с недовольством, но осаживать не стал.
Знахарка же не обращала внимания на участников действа, сосредоточив всё внимание на собственно еде. Она и не скрывала свой интерес, приготовив и тарелку, и ложку.
Мы расположились за длинным столом. Альф сел рядом со мной по правую руку, знахарка села напротив нас, а Элистер, немного подумав, пристроился ко мне с левой стороны.
Альфен возмущённо рыкнул, заметив манёвр брата, но я успокаивающе взяла его за руку. Теперь запыхтел Элистер. На противоположной стороне стола хрюкнули. Мы все трое посмотрели на старуху.
- Неплохо смотритесь, - сказала она, глядя на Альфа, а когда он довольно улыбнулся, добавила, - втроём, - и хрипло рассмеялась.
Я хихикнула, Эльф надулся, Альф почесал не видимые в этом облике рога. А знахарка неторопливо наполнила свою тарелку и как ни в чём не бывало приступила к позднему ужину.
- А вы что, не голодны? - невинно поинтересовалась она, пододвигая к себе ближе сковородку с мясом.
Этого уже Элистер не выдержал. Не знаю, сколько он сдерживался, но сейчас контроль его покинул. Альф немного отодвинул свой стул, заинтересованно поглядывая на принятие братом боевой трансформы.
- Надо же, а я и не знал, что он умеет, - заметил он.
Весь запал Элистера тут же спал, а знахарка сказала:
- Страшное существо твой брат. За еду кого хочешь растерзает.
Мне показалось, или Эльф покраснел? А старуха продолжила:
- Сколько не выводила — бесполезно, ни разу не дал повода жахнуть его хорошенько, а за миску мяса — поди ж ты...
Я отвернулась, стараясь скрыть смех, рядом тоже подозрительно закашлялся Альф, а знахарка спокойно доедала ужин.
Эльф запыхтел, но на подначку отвечать не стал, демонстративно пододвинув к себе сковородку. Он положил на неё мяса и потянулся за рисом. Я уже хотела тоже наполнить свою тарелку, но Эльф меня удивил, передав свою.
У Альфа глаза ещё никогда не были так широко раскрыты, как в этот момент.
- Элистер? Неужели это ты?
Я непонимающе посмотрела на демона. Ну, проявил Эльф галантность, поухаживал за дамой, чему удивляться-то?
- Да, вот так и очеловечиваются, - продолжил Альфен, и я поняла, что у демонов так себя вести за столом не принято.
- Да, - поддержала знахарка, - сначала хорошие манеры, потом, жалость, а там и до любви недалеко.
- А что в этом плохого? - несколько наивно уточнила я.
- Для человека — ничего, а демоны — они не такие, - старуха посмотрела на меня в упор, проверяя дошёл ли до меня её намёк.
- А давайте лучше важные дела обсудим, - перевела разговор я в безопасное для себя русло.
Альф не горел желанием начинать обсуждение, но и оттягивать до бесконечности смысла не было - проблема-то от этого никуда не денется... Он собрался с мыслями и начал, обращаясь к брату:
- Эльф, ты как к Верховному относишься?
Элистер зябко повёл плечами и честно признался:
- Боюсь.
Знахарка хихикнула в кулак.
- А меня?
- И тебя боюсь.
- А кого больше?
Элистер немного подумал и сказал:
- Тебя.
- Почему?
- Во-первых, ты рядом, а Верховного я, может, и никогда больше не увижу. Во-вторых, я не знаю его всех возможностей, а вот твоя сила значительно выросла в последнее время, а если учесть, что и раньше ты был самым сильным демоном в Нижнем мире, то тут и объяснять нечего.