Знахарка ещё раз оглядела внушительное помещение.
- Где же здесь магия?.. - рассеянно проговорила она вслух и рассмеялась. - Старая гусыня, сама же сказала — магия, - знахарка поцокала языком и выпустила на ладонь тонкую ниточку силы. Та тотчас же потянулась в дальний угол.
- Спрятали, значит, - знахарка встала, вытянула руку вперёд и сделала несколько осторожных шагов. Ниточка налилась ярким светом.
- Так, где спрятано — понятно, а вот как теперь вскрыть?
Нет, было ясно, что надо воздействовать силой, только вот как поведёт себя чужая магия? Знахарка навесила на себя охранку, потом запустила свою магию по выясненному направлению. Пространство заискрило в том месте, где силы встретились, старуха усилила поток. Воздух загудел, запах озона стал явственнее.
- Неплохо держишься, но я могу дать и больше, - знахарка влила силу рывком и охранка лопнула , как мыльный пузырь, открыв взгляду три дополнительных стеллажа с книгами. Лекарка усмехнулась, но сразу подходить не стала. Всё-таки жизненный опыт у неё был большим, и она предполагала, что, кроме морока, есть и другие магические ловушки. Вот только магия была на исходе. Выложиться ей пришлось знатно.
- Эх, придётся завтра чтением магических книг заняться, а сегодня почитать скучные вещи, поесть и спать.
Знахарка развернулась, взяла приготовленные книги и, не оглядываясь, пошла к себе в келью. Чем-то убогая комнатёнка ей понравилась, хотя на выбор было много других, и просторнее, и богаче. Единственное, что она изменила в убранстве — это появилась хорошая толстая перина, ну и бельё постельное поменяла на новое, всё это нашлось в хозяйственных помещениях, куда она несколько раз наведывалась, чтобы иметь представление, где чего искать в случае необходимости.
Устроившись с книгами на постели, она погрузилась в изучение нового для неё мира.
Выяснилось, что здесь всего один материк, но и он заселён не весь: треть его занимала пустошь, в которой даже привычным к жаре демонам выжить было сложно. Привычных рек и озёр вообще не было, все водные источники были подземными. Знахарка оторвалась от книги, вспоминая свой путь к этому месту. Теперь стало понятно, отчего такая почва и почему мало растительности. Климат для неё не очень-то благодатный. Только вблизи подземных источников можно было обустраивать жизнь, что демоны и делали.
Государств, в строгом понимании этого слова, тоже не было, управлялись земли правом сильнейшего. При таком подходе выявилось несколько кланов посильнее, главы которых и объявили себя лордами. Единственная власть, которую признавали все — это Верховный жрец. Как поняла знахарка из книги, он обладал не только знаниями, но и магия его была по силе не сравнима ни с чьей. Его побаивались, поэтому и не выступали против. Верховный же оставлял за собой право судить демонов, нарушивших всеобщий закон этого мира. А закон был прост: демон не может проявить слабость.
Про людей в книгах говорилось пренебрежительно. Они представлялись существами слабыми духом, но обладающими такими магическими силами, с которыми не справиться обычному демону. А ещё люди были очень кровожадными, поэтому встреча с ними всегда означает для демона смерть.
Знахарка усмехнулась. То же самое, что и в Верхнем мире. Только теперь она задумалась об одной странности. Ведь, по идее, попасть в другой мир и так очень сложно, к чему же запугивание? Что-то явно скрывалось за такой политикой, но вот докопаться до сути пока было сложно. Нужно перечитать не одну книгу.
А ещё не давала покоя фигура Верховного. Откуда он взялся, почему его магия отличается и как долго он занимает этот пост? Знахарка понимала, что, возможно, здесь и кроется ответ на многие вопросы, но выяснить большего пока не смогла.
Зато выяснила, что не всё так благополучно в этом мире, раз некоторые демоны пошли против сложившейся веками системы. Не случайно же она оказалась пленницей? Значит, кто-то тоже сумел докопаться до истины и проверить всё на практике. Лекарка вспомнила Зувель и хмыкнула. Некоторым даже удалось попитаться за счёт людей. И старуха отчётливо понимала, что теперь демоница на этом не успокоится. Ей понравилось, а раз так, то она снова будет искать выход в Верхний мир.
Отложив книги, она решила подняться наверх и посмотреть, что же там за пентаграмма, о которой столько вопросов было у Зувель. Знахарка совершенно не обратила на неё никакого внимания, думая, что это вполне обыденное проявление демонической магии. Оказывается, нет: это редкость, причём, исключительная.
Выбравшись из подземного обиталища, женщина отметила, что её указания были исполнены в точности: двери были накрепко заперты, на алтаре размещалось убитое животное, а у входа сиял начищенный до блеска гонг из полновесного золота. Знахарка покачала головой. Сообразительные у неё жрецы, не стали жадничать. Правильно, ценнее золота есть одна вещь. Это жизнь.
Лекарка подошла к пентаграмме. Интересно, если её активировать, сможет ли она вернуться домой? Старуха рассмотрела все плюсы и минусы данной перспективы. Да, дома было всё понятно и привычно, да здесь её всегда подстерегала опасность. Но... Кто она в Верхнем мире? Старуха, к тому же одна из сотен тысяч таких же. А здесь - она божество. Единственное и неповторимое.
Нет, домой она не вернётся, даже если и есть такая возможность. А вот разобраться с этой пентаграммой не помешает.
Знахарка попыталась влить немного своей силы в рисунок. Тот нехотя замерцал, принимая подношение.
Старуха торжествующе ухмыльнулась — она сможет открыть этот портал, а значит, и разгадать его секрет. Но не сейчас. Знахарка отвернулась от пентаграммы и собралась уходить, когда от ранее неактивного рисунка потянуло магией. Сильной магией. Знахарка недоуменно замерла. Кто-то с другой стороны так же напитывал узор силой. А это могло означать одно: сейчас здесь будут гости.
Женщина быстро накинула на себя все возможные щиты и приготовилась к встрече. Она предполагала, что человеческий маг необычайно силён, раз смог открыть такой портал с обратной стороны, а ещё она вспомнила о том, что именно в таком портале пропали её недавние мучители, а уж они-то слабыми демонами не были.
Рисунок ярко вспыхнул, и старуха в изумлении осела на пол. В рамке портала, испуганно оглядываясь по сторонам, стояла молодая девушка самой невинной наружности.
Глава 6
Альфен дождался, пока все разойдутся, затем осторожно выбрался на балкон и, распахнув крылья, взмыл в небо. Не зря он целых два месяца ждал. Теперь вот подтвердились и все подозрения, а ещё и некоторую чрезвычайно интересную информацию удалось добыть.
Демон прибавил скорости, чтобы побыстрее добраться до храма, в котором он очутился после переноса из Верхнего мира. Значит, пентаграмма появилась там из-за него. И она может так же вернуть его назад, если её подпитать должным образом. Альфен даже зажмурился, представляя, кто будет его источником силы для активации портала. Но сейчас нужно проверить, вдруг пентаграмма уже исчезла? Ведь один раз такое уже случилось.
До храма лететь далеко, но пользоваться магией Альфен не решился. Кто знает, какие сюрпризы его могут ожидать там? В прошлый раз он почти сразу покинул святилище, не встретив никого, а ведь Зувель упоминала о каком-то Великом духе, который знатно её потрепал. Демон рассмеялся, вспомнив нелепую причёску демоницы, которая всегда гордилась своей роскошной гривой. А сейчас? Кошка драная и то симпатичней будет. Давно было пора спесь посбивать с надменной выскочки. Надо обязательно поблагодарить Великого духа за такой подарок.
Но это были только пустые слова. Альфен понимал, что с таким соперником вести себя нужно аккуратно. Ему не хотелось повторять горький опыт Зувель.
Демон посмотрел вперёд. Уже показались заснеженные вершины, ещё немного, всего пару часов полёта — и он на месте. Альфен спустился на землю, намереваясь немного отдохнуть перед последним перелётом. Он сделал небольшой круг у самой поверхности, чтобы выбрать удобное место. Не хотелось тратить лишнее время и силы ни на расчистку территории, ни на отпугивание хищников. Найдя соответствующий запросам кусочек, он приземлился. Уже оказавшись на земле, он заметил первую странность. Места, раньше заброшенные и дикие превратились в обитаемые, о чём свидетельствовали наскоро построенные хижины. С чего бы такое строительство? Места дикие, да ещё и храм рядом.