Небула помогла Старку сойти с корабля, и первым кого он увидел — был Капитан, некогда друг и враг одновременно. Но в данную секунду он забыл о конфликте, потому что если бы не ссора с Кэпом, он никогда не познакомился бы с Питером. Даже Стив теперь напоминал ему о любимом мальчике.
— Я не смог, — прошептал Тони.
— Как и я, — ответил Роджерс, помогая ему держаться на ногах.
— И… пацана не сберег, — Старк сам не знал, почему он говорил это ему. Наверно, просто хотелось кричать всему оставшемуся миру о том, как он потерял и не спас самого достойного спасения человека.
А следом к ним подбежала Пеппер, просто обняв Тони, ее глаза были полны боли и сочувствия, потому что пока она стояла в стороне, она ждала, что Питер выйдет следом за Старком. Но этого не случилось, а значило это лишь одно. Паркер мертв.
Когда она помогла Тони пройти ближе к базе, то он увидел обеспокоенных и обнимающих друг друга Хэппи и Мэй, которые смотрели на него глазами полными слез, понимая, что их мальчика больше нет в живых. Старк испытал хотя бы малую долю облегчения, увидев их живыми, а следом навалился очередной груз вины.
— Пожалуйста, убей меня, — вдруг попросил Тони, когда Мэй медленно подошла к нему. Он хотел, чтобы она обрушила на него весь свой гнев, но она лишь обняла его и разрыдалась.
Пока Старка подключали к капельницам в медблоке, Мэй, Хэппи и Пеппер были рядом, а он рассказывал им о том, что случилось на Титане. Но когда они спросили его о будущем, ведь в нем Питер был жив, Старк лишь слабо рассмеялся, объяснив им, что оказывается это будущее было в параллельной реальности, а они ошибочно приняли его за свое. Разговоры были долгими и утомительными, что Тони просто отключился в процессе. А проснулся ранним утром, когда его настиг очередной кошмар.
Он осторожно повернулся на бок и подумал о том, почему же тот будущий он солгал Питеру? Знал ли он, что они из разных реальностей? Знал и просто хотел дать мальчику немного счастья перед смертью? Именно поэтому его глаза были столь виноватыми, когда он смотрел на Паркера?
— Ты не спишь? — вдруг раздался тихий голос Поттс из приоткрытой двери в его палату.
— Нет, снова кошмары мучают, — ответил Старк, отогнав все свои раздумья прочь. — А ты почему не спишь?
— Никто не спит. Остальные Мстители собираются сейчас в конференц-зале, хотят найти… Ну, ты понял кого, — вздохнула она, не в силах назвать имя титана, который разрушил миллионы судеб.
— Слушай, Пеппс, ты-то сама как? — спросил мужчина, когда она присела рядом с ним. — Я имею в виду…
— Его тоже не стало, Тони, — едва подавила всхлип женщина, когда все случилось, Эрик был рядом и рассыпался пеплом прямо у нее на глазах, а кружка с кофе, который он сделал для нее, просто упала на пол, разлетаясь на сотни осколков.
— Я сочувствую, — Старк закрыл глаза, понимая, что и некогда любимая им женщина теперь тоже была обречена на одиночество и страдания.
— Я не знаю, стоит ли говорить сейчас, Тони! Просто выслушай и пойми меня. В прошлый раз, когда ты спрашивал, я не могла ответить. Я думала, что схожу к врачу, и когда во всем буду уверена, то расскажу тебе. Мне нужен был один день наедине с собой, но я не знала, что один день может обернуться такой катастрофой, — Пеппер говорила быстро, а ее руки стали заметно трястись. Старк попытался сесть на кровати и дотянуться до ее рук, чтобы успокоить.
— Пеппс, просто успокойся, скажи, хуже уже просто ведь быть не может, — сказал он, а она подняла на него полные слез глаза.
— Я беременна, Тони. Ребенок твой, — прошептала Поттс на одном дыхании, а зрачки Старка расширились, и он медленно снова отклонился на подушки. Это точно не та реальность, которая могла бы привести его к две тысячи тридцать третьему году вместе с Питером. Пеппер закрыла лицо ладонями и расплакалась.
— Хоть что-то хорошее, — вдруг сказал Тони, и она перестала плакать, посмотрев на него и не понимая. — Я, конечно, понимаю твои слезы. Такого папашу, как я даже врагу не пожелаешь, не то что своему ребенку, — слабо улыбнулся он, получив такую же улыбку в ответ. — Мы справимся, Пеппс, теперь хотя бы есть смысл в том, что мы выжили, а наши любимые нет…
К тому моменту, когда Старк полностью восстановился, и ему больше не приходилось ходить с капельницами, оставшиеся Мстители нашли Таноса, а Тор в гневе снес ему голову. Камней бесконечности больше не существовало. Никакой надежды на возвращение половины человечества не оставалось. Теперь же, когда все его друзья вернулись и снова оккупировали базу, Старку казалось, что ему там больше нет места. Его место было в Куинсе, в тайной квартирке рядом с Хэппи и Мэй. А для Пеппер был прекрасный и уютный загородный домик, в котором он навещал ее три раза в неделю, чтобы убедиться, что у нее и их малыша все хорошо.
Каждый день, Тони спал на их с Питером кровати, но, к сожалению, не осталось уже даже его запаха. Мэй не ругалась, узнав о соседстве, лишь грустно улыбнулась, видимо вспоминая что-то свое. Но настоятельно рекомендовала Старку переехать и жить дальше, потому что она вместе с Хэппи была намерена сделать именно это. Потому что не только квартира, не только дом, но весь квартал напоминали ей о племяннике, а она уже просто устала плакать.
Провалявшись несколько месяцев в кровати и смотря фильмы, которые он нашел в комнате Питера, Тони вдруг в один момент психанул, потому что услышал, как сосед, из дома напротив, включил песню Фрэнка Синатры. Это была их с Паркером песня, которая послужила для него триггером. Старк захотел мести, но только не для Таноса, а для будущего себя, для того, кто внушил Питеру, что все будет хорошо, а сам нагло врал.
Он стал снова искать информацию о Хэнке Пиме, о его дочери и Скотте Лэнге, пытаясь найти хоть какие-то зацепки для того, чтобы самому разработать частицы созданные Пимом, чтобы позволить собственным молекулам уменьшиться настолько и пройти сквозь время, чтобы навалять тому будущему Тони. А ведь тот будущий он все продумал, он даже профессора Хэдвига оставил в своем времени. У Старка не было никаких зацепок, но он упорно продолжал поиски, снова вернувшись на базу, где в основном сейчас были Наташа и Брюс.
— Тони, позволь спросить, над чем ты работаешь? — спросил как-то Беннер, когда вышел из своей лаборатории и заглянул в соседнюю мастерскую Старка, который понацеплял на свою голову какие-то датчики и подключился к компьютеру.
— Да так, ерунда! — встрепенулся Тони, потому что так и не говорил никому из Мстителей о том, что путешествовал во времени, о том, что у него был роман с семнадцатилетним школьником. И уж тем более он не собирался рассказывать о том, что хочет создать межвременной телепорт, которым можно было бы управлять силой мысли. Кстати, над силой мысли он сейчас и работал, но пока получалось лишь записывать новый искусственный интеллект, в точности похожий на него самого.
— Ладно, не хочешь говорить — не говори! Но захочешь выговориться, то знай, что я всегда рядом, — смущенно ответил Беннер, заметив, что Старк уже снова не обращал на него никакого внимания. — Ах, Тони, я еще хотел спросить, я нашел в своей лаборатории образцы крови и ее анализы просто потрясают, — Беннер замолчал, потому что заметил, как мужчина вздрогнул всем телом и замер.
— Чем же эта кровь тебя так потрясла? — хмыкнул Старк.
— Ну, например тем, что продолжительность жизни лейкоцитов обычного человека составляет от нескольких часов до нескольких дней. А этому образцу крови уже несколько месяцев, однако лейкоциты в ней все еще активны, — пояснил Беннер, а Тони встал и подошел к нему, глядя прямо в глаза.
— И что ты об этом думаешь? — тихо спросил Старк, а в жилах кипела его собственная кровь.