— Думаю, что носитель этой крови бессмертен, представляю какой должна быть его иммунная система, а уж клеточное восстановление наверно…
— Этот человек мертв, пал жертвой Таноса, как и другие, а его чудовищная регенерация не помогла ему спастись, а лишь заставила страдать, потому что он рассыпался медленно. Его тело сопротивлялось распаду, — глаза Старка наполнились слезами, и он стал наступать на Беннера. — Он мучился, Брюс, он мучился больше и дольше других, но старался не подавать мне виду насколько на самом деле ему было больно!
— О, Боже, — лишь вздохнул Беннер, представив себе это. — Как его звали?
— Питер! Питер Паркер, — сморгнул слезы Старк и быстро ушел на свое место продолжив работу. — Можешь оставить его образцы себе, Брюс! Может, поможет тебе в чем-то! Создать лекарство от рака, в конце концов! — горько усмехнулся он.
— Питер это Человек-Паук? — осторожно спросил Беннер.
— Да, и тот, кого я любил и потерял, — признался Тони, чувствуя, что стало совсем немного легче. Брюс лишь понимающе кивнул и ушел в свою лабораторию. Вот Старк и поделился хотя бы с кем-то из Мстителей тем, что так сильно его гложило.
Шли дни, шли месяцы, а Старк ни на шаг не приблизился к разгадке создания машины времени. Он покинул лаборатории лишь в день родов Пеппер, чтобы быть с ней рядом и поддержать. Когда маленькая девочка появилась на свет, Тони ничего не почувствовал, даже тогда, когда взял ее на руки, а ведь так надеялся, что малышка поможет ему залатать брешь в груди, которую оставил в ней Питер.
Но чувство ответственности взяло верх и он наконец-то выбрался из своего панциря, став навещать Пеппер каждый день. С ней рядом так же частенько были Мэй и Хэппи. Ведь для Хогана Поттс была одним из лучших друзей, а с Паркер они нашли язык элементарно и вместе заботились о малышке Морган.
Месяца стали сменяться годами, а Тони решил, что он безнадежен, не смог спасти Питера, так даже отомстить за него не мог. Дочке уже исполнилось три годика, и она была все интереснее и подвижнее. Старк сам не заметил, как переехал из Куинса в домик Пеппер и помогал ей заботиться о дочери, к которой он все больше прикипал всем сердцем, чувствуя, что снова жив. Постепенно Морган стала для него смыслом всего, а со смертью любимого мальчика ему пришлось смириться, хотя по ночам он все еще шептал его имя и звал, либо же просыпался в ужасе. Тогда Поттс бежала из соседней спальни и пыталась его успокоить, у нее словно было два ребенка, о которых она заботилась.
С момента щелчка Таноса прошли долгие пять лет. За это время Старк снова научился смеяться, благодаря своей дочурке, а рядом всегда были верные друзья в лице Хэппи, Мэй и Пеппер. Он обрел новый смысл и новые цели в жизни. Жил, как обычный человек, ну почти как обычный, иногда они вместе с Морган зависали в гараже, оборудованном под мастерскую и вместе собирали роботов. Ну, как сказать вместе? Старк собирал, а малышка всюду совала свой носик. Тони усовершенствовал свой собственный костюм, и даже сделал костюм для Пеппер, на всякий случай, чтобы они оба могли защищать то, что им дорого.
Жизнь была тихой и спокойной, пока однажды возле его дома не остановилась машина, из которой вышли Стив, Наташа и Скотт Лэнг, который тоже считался без вести пропавшим. Тони долгие годы пытался найти Человека-Муравья, а теперь он неожиданно появился на пороге его дома, всколыхнув сразу множество чувств и эмоций Старка, даже не подозревая об этом.
Они начали разговор о создании машины времени, а Тони горько смеялся в душе, потому что эти трое не понимали, о чем говорили. Скотт так вообще казался ему случайной погрешностью, потому что сам не понимал сути квантового мира, и как только Хэнк выбрал его своим преемником?!
— Камни где-то в прошлом! Найдем их, щелкнем пальцами и всех вернем! — сказала Наташа, пытаясь понять Старка, ведь знала, что у него есть тот ради кого стоило попытаться. Брюс поделился с ней.
— Послушайте, меня не удивляет создание машины времени! Более того, я думаю, что смогу создать ее, если ты, — он ткнул пальцами в грудь Скотта, — покажешь мне наработки и частицы Хэнка! Но вы не понимаете само время! Понятие временных линий и параллельных реальностей! А я понимаю, потому что сражался бок о бок с верховным магом, который знал о времени всё!
— Вот тебе наработки, — пихнул Скотт в его руки флэшку. — Частицы не дам, запасов осталось слишком мало.
— Но что если у нас получится?! — вмешался Стив.
— Ох, как мне не хватало твоего оптимизма! — закатил глаза Старк, сунув флэшку на автомате в карман. — Пойми, будущее предопределено, и маг охранял нашу реальность! Он видел, что лучший исход для нас это то, что мы имеем сейчас, Стив! А начнем сопротивляться, то потеряем все!
— Мама сказала, что тебя надо спасать, — выбежала из дома Морган и забралась к отцу на руки.
— И вот я спасен, — улыбнулся он, обнимая дочку. — Я уже потерял на той войне любимого человека, не втягивайте меня в новую, я не хочу терять и ее! — сказал Старк и поднялся с кресла, крепче прижимая к себе Морган. — Просите о чем угодно, но не об этом! — и он просто ушел в дом.
Возможно, если бы они пришли к нему два года назад, он бросился бы им помогать сломя голову, но не сейчас, не тогда, когда он наконец-то обрел покой, потому что второго такого промаха он просто не сможет пережить. Да, у него больше нет Питера, но он не мог позволить себе потерять и дочь, а ведь риск был просто огромен. Хоть и появилась призрачная надежда на то, что две тысячи тридцать третий еще мог бы наступить, но Старк в это же мгновение запретил себе надеяться. То будущее было чужим, а его реальность это Морган.
Тони мыл посуду, а на душе все еще было неспокойно после нежданных гостей, он достал с полки рамку с фотографией, чтобы стереть с нее капли воды. На ней были он и Питер, наставляя друг другу рожки, держа в руках сертификат о стажировке. Это была одна из двух их совместных фотокарточек, вот эта, где они еще не были официально вместе, а вторая хранилась в Австрии в одном из местных баров, где они пели в караоке.
Старк шумно вдохнул носом воздух, чувствуя, как в груди стало щемить от воспоминаний, ведь после того, как было сделано это фото, они с Питером поругались, а перед этим наслаждались друг другом под водопадом в Бразилии. Он все еще тосковал по нему и любил, и даже, хранил верность. С Поттс они были лишь друзья, а в город за случайными знакомствами Старк не ездил, полностью посвятив себя отцовству.
— Я только попробую, все равно ничего не получится, просто займу время, — сказал он, а потом поставил фото на место и ушел в свою мастерскую, нащупывая в кармане штанов флэшку, которую ему сегодня сунул Лэнг.
Старк работал вместе с Пятницей всего несколько часов, и ко всему относился со скепсисом, сам не веря в то, что делал, пока ИскИн не показала ему окончательную модель получившейся платформы машины времени.
— Черт! — воскликнул он, не в силах поверить в то, что все получилось.
— Черт, — повторила за ним Морган, которая притаилась на лестнице позади него.
— Что? Тшшш, нельзя такое слово говорить, особенно при маме, иначе папе не сносить его гениальной головы, — с улыбкой сказал Старк, глядя на малышку, которая хитро улыбалась.
— Пойдем спать? — спросила она.
— Нет, у меня тут чертовски важное дело, — хихикнул Тони, оглянувшись на свои разработки, а после вздохнул, встал и взял дочку на руки. — Хотя нет, идем, ты сейчас для меня намного важнее.
Они вместе ушли сначала на кухню, чтобы взять мороженое, а потом они ели его в комнате девочки, пока Старк ей рассказывал очередную сказку о приключениях Человека-Паука, которого она просто обожала.
— Расскажи еще! — не унималась малышка, когда Тони сказал, что пора бы теперь спать.
— Ну, могу рассказать, но может сказку о Капитане Америке? — предложил он, потому что о Питере уже говорить больше не мог.
— Нет, я эту сказку не люблю, — наморщила носик Морган.
— Да ладно тебе, ты все мои сказки обожаешь, — закатил глаза мужчина, потому что девочка была его копией и не только внешне. — Все! Спи! Люблю тебя тысячу раз, — поцеловал он ее в лоб.