— Но он так странно ведёт себя с тобой, словно…
— Это не в том смысле, уж так вышло, что я стал тем, перед кем мистер Старк излил душу, я вроде как его друг, поэтому он печётся обо мне. Видимо, даже о том, в кого я влюблён, может, не хочет, чтобы мне кто-то разбил сердце.
— Всё-таки мне…
— Нэд! — в очередной раз перебил друга Питер. — Каким бы странным всё ни выглядело, я просто прошу тебя посмотреть на это с точки здравого смысла. Объективно. Могут ли быть у Тони Старка отношения с мальчиком-подростком? — серьёзно спросил он, а Нэд задумался. Потому что в словах Питера была логика и здравый смысл. Лидс не стал ничего отвечать. — Так я и думал, — грустно ухмыльнулся Паркер, и остаток дороги они провели в тишине.
Пеппер улетела утром следующего дня, но Питер не пришёл на базу ни вечером в четверг, ни в пятницу. Тони даже сам позвонил один раз, а то мало ли, вдруг Питер снова ждал его звонка, но тот сослался на то, что у него много домашки, что договорился погулять с Нэдом и Мишель, да и вообще Рождество на носу и надо готовить подарки. Старк не стал настаивать, хотя сильно тосковал и иногда позволял себе подключиться к общей связи Питера и Нэда и послушать, как они патрулируют город.
Чтобы не погрузиться в очередную депрессию, Тони с головой ушёл в работу и занялся поисками того самого профессора, по вине которого произошли взрывы в небоскрёбе. Он лишь больше стал переживать, когда понял, что дело было нечисто. Во-первых, профессор этот как в воду канул, имя у него было липовое, его лаборантки тоже ещё те две идиотки, не знавшие, с кем и над чем работали. Во-вторых, Старк не мог найти его даже по распознаванию лица, словно тот уже успел сделать себе операцию по смене внешности. А в-третьих, тогда лишь краем глаза он успел увидеть в бумагах упоминание о Хэнке Пиме. А уж к этому человеку Тони было подобраться нереально. Так над чем же работал тот чудик? Над очередным квантовым туннелем? Уменьшителем частиц?
Сплошные вопросы и ни одного ответа, у Старка было столько новых проблем и забот, но всё равно они не волновали его так, как волновал Питер, который, кажется, избегал его. Всё-таки Тони позволил себе лишнего в последнюю их встречу и чем-то оттолкнул мальчика, Старк с горечью подумал о том, как Паркер вздрогнул, когда он положил руку на его плечо. А самое ужасное, что Питер был в кого-то влюблён, а собственную кандидатуру Старк не рассматривал совсем: он был уверен, что Питер испытывал к нему лишь платонические чувства, он ведь сам ему в этом признался.
Отвлечься от всего ему помогла подготовка к Рождеству. Обычно Старк просил заняться Пятницу покупкой и рассылкой подарков друзьям, но для Питера хотелось сделать что-нибудь особенное. Потому что дорогими подарками его было не впечатлить, а Тони зацепила идея браслетов дружбы. Может, если он сделает такие браслеты для себя и Паркера, тот успокоится и не будет больше от него шарахаться? Именно поэтому Старк сидел сейчас в своей мастерской и плёл из ниток мулине два браслета: красно-желтый и красно-синий. Периодически он посмеивался над самим собой, думая, как же он, должно быть, глупо выглядит, занимаясь тем, чем обычно занимаются девочки десяти лет.
Питер позвонил ему в субботу утром и сообщил, что будет через полтора часа на базе. Ведь изначальная договорённость их тренировок предполагала лишь один субботний день. Тони ответил, что будет ждать его в третьем тренировочном зале и чтобы Питер надел что-нибудь удобное, так как наставник был намерен провести спарринг и снова преподать урок рукопашного боя.
— Мистер Старк, ну зачем мне это? — спросил Паркер, когда вошёл в спортзал, на нём была серая майка и чёрное трико. Питер специально выбрал штаны попросторнее, а то мало ли какой казус с ним случится, когда объект его мечтаний начнёт валять его на мате.
— По-моему, я демонстрировал тебе в прошлый раз наглядный пример! Ты оказался без костюма и без веб-шутеров, вокруг полно плохих ребят, и что ты будешь делать? Мебелью в них кидаться или толкать и отбегать в сторонку?! — улыбнулся Тони, разглядывая рельефные мышцы на руках Паркера и выпирающие ключицы, которые не были скрыты горловиной майки.
— Просто, ну, вы же понимаете, что я могу очень сильно толкнуть, да? — уточнил Питер, тоже разглядывая Старка: его большие и накачанные руки, широкую грудь, обтянутую белой футболкой. Они не заметили жадных взглядов друг друга лишь потому, что были слишком этим увлечены.
— Хорошо, я отменю тренировку прямо сейчас, и мы пойдём заниматься нанобронёй в мастерской, если ты обещаешь мне, что будешь толкать засранцев так, что их по стенке размажет? — ухмыльнулся Тони и скрестил руки на груди, а у Питера слюна скопилась во рту при виде того, как выступили жилы и вены на напряжённых руках Старка.
— Убедили, — тяжко вздохнул Паркер и подошёл поближе к наставнику. — Может, хотя бы с каких-то основ начнёте, а не как в прошлый раз? — он сделал щенячьи глазки.
— Карапуз, я тебе не Джеки Чан, а ты не Джейден Смит, и мы не в фильме Каратэ-пацан, чтобы я давал тебе уроки типа «брось куртку — подними куртку — встряхни — повесь», — фыркнул Тони, получив в ответ заразительный смех Питера.
— Обожаю, когда вы так делаете, — искренне сказал Паркер.
— Как? — не смог не улыбнуться Тони.
— Отвлекаетесь, — вдруг серьёзно ответил Питер, резко сделал подсечку, и абсолютно не ожидавший Старк с грохотом упал на пол, приложившись затылком.
— О господи, мистер Старк, я был уверен, что у меня не получится! Вы в порядке? — запричитал Паркер, упав на колени рядом с Тони и обеспокоенно глядя на него.
— Ты и за преступников будешь так же беспокоиться? — Старк ухватил руку паренька, завел её ему за спину и повалил его на живот, навалившись сверху.
— Ауч, — всхлипнул Питер, потому что руке было больно, но он смог с силой оттолкнуться от пола свободной рукой, да так, что теперь он повалил наставника на пол, снова приложив его затылком. Тони от неожиданности выпустил противника из захвата.
— М-да, обычные люди вряд ли такие приёмы умеют делать, — улыбнулся Старк, поднимаясь и потирая свой многострадальный затылок.
— Я ведь говорил, может быть, прекратим, пока я вас не покалечил? — искренне предложил мальчишка, но тут же получил серию ударов по корпусу, от которых не успел укрыться. А потом ему прилетело ногой с разворота в бок, отчего он потерял равновесие и упал.
— Нет, я просто понял, что к тебе можно применять немного больше силы, — довольно улыбнулся Тони, а Питер хмуро на него посмотрел и в прыжке встал.
— Ну, раз вам можно, то и мне можно, — у Старка получилось раззадорить его, и следующие полчаса они не прерываясь били друг друга так, что понять их могла только боксёрская груша Кэпа.
— У вас будут синяки, — констатировал Паркер, когда Тони в очередной раз повалил его на мат и залез на него сверху, сжав его руки над головой.
— У тебя тоже, — тяжело дыша, сказал Старк, понимая, что принял самую провокационную позу в бою из возможных.
— Мои завтра пройдут…
— А мне не привыкать.
— Я больше не могу, — прошептал Питер и прикрыл глаза, повернув голову набок. Тони мог видеть, как бьётся яремная вена на шее мальчика, как стекают капельки пота по его коже. И этот образ, пожалуй, теперь будет являться ему в самых мокрых снах.
— Паркер, нельзя сдаваться врагу, — севшим голосом ответил Старк.
— А вы мне не враг, может, я не хочу сопротивляться? — Питер посмотрел в глаза мужчины, думая, догадается ли тот, что он имеет в виду. За два дня Паркер долго размышлял и решил: будь что будет. Если Тони догадается о его чувствах, то пусть прогоняет, а контролировать себя каждую секунду Питер просто не мог.
— Хочешь мне сдаться? — спросил Старк, сам уже не понимая, о чём же они говорят, просто ему не хотелось, чтобы этот момент кончался.
— Я уже, — пролепетал Питер, ожидая того, что будет. Сейчас его либо поцелуют, либо прогонят, но ни того, ни другого не случилось. Тони просто поднялся с него и протянул ему руку, помогая встать.