Письма были написаны мелким убористым почерком, упакованы в заранее приготовленные кусочки тонкой кожи и привязаны к лапкам голубей.
- Ну а теперь летите! Домой! Кыш, кыш!
Три голубя слетели с подоконника. На всякий случай. Сообщение важное, не жалко потратить и трёх голубей, неизвестно, пригодятся ли они потом.
Группа всадников, замеченная ранее на дороге, уверенно приближалась к трактиру. Люсинда, бросив последний взгляд за окно, заметила, как Антонио тащит большущую садовую лестницу и аккуратно прячет ее у нее под окнами. Однако. Понравились ночные посиделки?
На пороге появилась девочка-подросток.
- Госпожа графиня, я пришла помочь вам одеться и уложить волосы...
ГЛАВА Vll
В монастыре, вот уже пятнадцать лет находящемся на попечении матери Леонидии, сегодня царил переполох. Событие само по себе небывалое. Строгие правила монастыря расписывали регламент и предусматривали, наверное, почти все случаи жизни. Вот именно. Почти. Но сегодня с рассветом пришло письмо от сестры магистра, где она писала, что с нетерпением ждет будущую невестку, и осведомлялась, не захворала ли девица. Иначе что ей помешало приехать в поместье будущей золовки? Вот именно! Что помешало?!
Тотчас высланные по пути следования кареты слуги утешительных известий не принесли. Поваленное дерево, следы множества коней не оставляли сомнений в нападении. Но где карета? Где кучер, Мелисса? Неужели похитили всех вместе? Да и экипаж слишком уж приметный и тихоходный, чтобы разбойники его утащили с собой. Да и куда, в лес? Зачем в лесу экипаж? Мать настоятельница терялась в догадках. Трупов нет. Живых нет, кареты нет. Даже клетки с голубями нет. Её тоже утащили разбойники?
Пришлось срочно написать герцогу. Брат короля явился почти мгновенно, не пожалев магических сил на телепорт. Или их, этих сил, было в избытке от гнева. Его светлость, наверное, мог бы сейчас выгладить платье руками вместо утюга. Или зажигать пальцами свечи. Прямо светился от негодования. Да уж. Как-то незаметно было по предыдущему общению вашей заинтересованности невестой, господин маг. Что, в волшебный кристалл посмотрели и впечатлились? Наверное, уж точно не тогда, когда эта девчонка собирала животом пыль с подоконника и ловила этих гадящих на голову птиц. Где же всё-таки клетка?
Герцог повозмущался, поплевался ядом и отбыл восвояси, получив справедливый отпор:
- Ваша светлость, монастырь нес ответственность за вашу невесту до той черты, которая проходит за воротами, а далее, согласно этим бумагам, вы и ваша семья отвечаете за нее сами. Здесь никто не виноват, что вы не выслали сопровождение за своей нареченной, - Леонидия гордо выпрямила спину.
Тем не менее, хоть и нет вины её и монастыря, куда же они могли подеваться? Леонидия позвонила в колокольчик.
- Актавия, - обратилась она к высокой худой монахине средних лет, - принесите мне все документы, связанные с воспитанницей Люсиндой Белфаст. Что, так и не нашли предполагаемых родственников нанятого кучера? Нет? Я так и знала, рекомендательное письмо было подделкой!
Настоятельница нервно смяла в кулаке платочек. Ну почему? Почему именно ей эти неприятности! Пусть формально они не виноваты, но все равно на монастыре - самом лучшем, между прочим, монастыре! - будет пятно! И кто из благородных семейств теперь отправит сюда свою дочь, сестру?!
- Мать Леонидия, прошу прощения, может, отправить людей в город? Собрать сведения об этом кучере? Ведь человек не призрак, не может из ниоткуда появиться и в никуда исчезнуть...
- Вы правы, Актавия. Так и сделаем. Дайте распоряжение нашим людям от моего имени. И не только насчет кучера. Дайте им описание Люсинды Белфаст и Мелиссы Макбрет. Что-то мне подсказывает, что дамы добровольно покинули место происшествия.
Леонидия задумчиво смотрела в окно, возвращаясь мыслями на три года назад, когда её привезли в монастырь. Невысокую, коротко стриженную, полноватую девочку с любопытными глазами. Да, еще тогда она показалась Леонидии странным ребенком: пережить такой ужас, приехать в незнакомое место - и ни тени испуга или смущения. Одно любопытство. Объяснение этому нашлось быстро, девочка при взрыве сильно ударилась головой и потеряла память.
Потом все как-то сгладилось. Люсинда была очень способной, ей легко давались науки, письмо, счёт. Её хвалили учителя верховой езды и танцев. Преуспевала она и в словесности. Но первое впечатление никогда не обманывало мать настоятельницу. Любопытство. Вот враг рода человеческого! Теперь Леонидия была в этом уверена. В первый же месяц пребывания в монастыре новая воспитанница залезла на крышу. Ей, видите ли, хотелось посмотреть окрестности! Зачем ей окрестности, спрашивается? Когда она выйдет отсюда прямиком в дом мужа или останется тут навсегда? Второе значимое происшествие случилось два года спустя, когда троих воспитанниц отправили в город в сопровождении старших монахинь, конечно, закупить кое-что для монастыря, чтобы воспитанницы имели представление о деньгах, лавках и прочих бытовых мелочах. Это делалось периодически и никогда не вызывало никаких недоразумений. Но не в этот раз. Но не с Люсиндой! Леонидия вспомнила, как после такого короткого путешествия на следующий день на пороге её кабинета появился торговец с печальными карими глазами и предложил немаленькую сумму денег, если монастырь даст ему право единолично использовать его, монастыря, изобретение. Леонидия тогда впала в ступор. Уж лет двести в монастыре ничего не изобретали, а ранее изобретенное было давно продано. Торговец достал из мешочка широкую полоску кожи, с одной стороны украшенную большой брошью, с другой - аккуратными дырочками. Прицепил полоску себе на пояс, закрепил брошь в дырочке с помощью хитрого приспособления. Красиво. Практично. Особенно для мужчин.