- Да пребудут с вами светлые боги, ваша светлость. Я не смею противиться воле нашего монарха и вашего брата и, разумеется, полагаюсь на честное имя, - здесь она про себя добавила: «И крепкие нервы», - вашей сестры. Сейчас распоряжусь, чтобы вашу невесту собрали в дорогу.
- Благодарю вас, мать настоятельница, - мужчина был несколько озадачен и чувствовал подвох: конечно, его личные заслуги, его семья - все это имеет вес, но и монастыри тоже влиятельны, это государство в государстве! И даже сам король, милый братец, должен был с ними считаться. Сколько крови они у него попили! А тут на тебе, забирайте, пожалуйста. Ох, неспроста это. Слишком уж все хорошо! Точно какой-то сюрприз с этой невестой.
Когда две декады назад король объявил ему о своём твёрдом намерении не просто женить младшего брата, а женить на конкретной девице, Раф сначала воспринял это как шутку. Младший в семье, он и в свои неполные тридцать лет оставался для родных ребёнком. Но, видно, старшенький все-таки неудачно заглянул в календарь, произвёл вычисления - и опа-на! Как это у нас Раф оказался не окольцован! А на то, что младший брат только два года назад закончил магическую академию и все его помыслы лежали ну совсем не в семейной плоскости, любящим родственникам было плевать! Они хотели внуков и племянников! Как будто мало. У брата трое наследников, у сестры двое, и даже матушка собралась, несмотря на возраст, осчастливить батюшку сыночком, а их братиком. Возраст? Помилуйте! Даром она, что ли, магичка? Да. Конечно, тут все дело в даре. Одарённые дети рождаются крайне редко, и тем более в правящей семье. Вон у матушки вся родня - пастухи да пахари, тем не менее королева! Разумеется, отец не поэтому на ней женился, не из-за дара: точнее, благодаря тому, что у нее был дар и она училась в академии, ей позволили стать королевою, а так была бы в фаворитках. И то, наверное, недолго. Говорят, у отца был очень ветреный характер. Совсем как у Рафа.
Раф единственный из семьи сумел унаследовать дар мага, и то, что его так долго не торопились связать брачными узами, - это, вероятно, лишь потому, что родственники ждали: а вдруг где-нибудь объявится одаренная? Тщетно. Ему уже почти тридцать, и единственная свободная одарённая женщина преподаёт в академии, которую он закончил. И она старше его матери.
Почему именно эта воспитанница монастыря? Брат что-то говорил про долг перед её отцом. Светлые боги! Ну причем тут он? Неужели нельзя было ему дать возможность спокойно прожить холостяцкой жизнью лет хотя бы до шестидесяти? Уж за это время всяко появилась бы парочка бастардов...
Ну ладно. Хорошо, что есть сестрица. Добрая, понимающая. Это была её идея пригласить кандидатку в жёны погостить... Отличная идея! Если не удастся избавиться от невесты, то, по крайней мере, будет время к ней привыкнуть. Точнее, привыкнуть к мысли о женитьбе. К невесте, Раф был в этом уверен, он не привыкнет никогда.
- Я не буду дожидаться улаживания всех формальностей, - герцог поправил белоснежные манжеты. - С вашего позволения я удаляюсь, оставляя моей очаровательной, - вслух не прозвучало: «Очень надеюсь, что хотя бы внешне», - невесте приглашение моей сестры. Я буду там примерно через три декады, дела в столице. Всего хорошего.
Мать настоятельница смотрела в удаляющуюся спину герцога, молча перебирая четки. Если бы у нее была бы хоть капля дара, бархатный камзол Рафа Жилле уже украшала бы дыра с обугленными краями, ведь известно, что эмоции усиливают дар. Красивый. Дерзкий. Отлично знает, чего хочет сам. Отлично знает, чего хочет женщина. Настоятельница коснулась лба и живота в оберегающем жесте. Оказывается, пламя еще не потухло, и стоит подуть на угли, как даже в её давно забывшем ласку теле разгорается огонек. Настоятельница медленно перекладывала на столе бумаги, нет, она не будет торопиться с новостью для воспитанницы, пусть посидит до утра, все равно раньше утра никто её собирать не будет. А ночь под замком для Люсинды - это ночь спокойствия для настоятельницы. Да и чем меньше будут знать прочие воспитанницы, тем меньше будет сплетен. Мать Леонидия еще раз взяла в руки листы бумаги, которые путешествовали на груди у графа, вдохнула их запах и решительно позвонила в колокольчик.
...Этажом выше. Кельи воспитанниц.
Люсинда - в прошлом Люся, Людмила - попала в этот мир три года назад. Как и положено, с полным багажом, правда, небольшим: заколки, цепочки, браслет, колечки. Совсем-совсем как в книжках. Другой мир, даже с магией! И даже с живыми принцами!
В своем мире Людмиле было почти шестнадцать, осваивалась профессия фармацевта, внешность была средняя, ну ладно, ниже среднего, выдающихся способностей, знаний, тяги к ним и парня - не было. Зато имелся лишний вес и подростковые прыщи.