- Без «больно» никак. Потерпи. Кому, кому, все тому же барону Ватерпорту.
- Ватерпорту? Что за странное имя? Что-то я его не помню...
- Конечно, не помнишь. Ты уже был в стельку пьян, когда даровал ему баронский титул.
- Кому?!
- Ватерпорту. Эгей Ватерпорт. Новоиспеченный барон и друг нашего батюшки.
- А имечко...
- А имечко, я думаю, ему матушка подарила. Вместе с правом на монополию. Поверни голову, сейчас закончу.
- Так откуда он взялся-то, друг этот?
- Из лесу вышел... в компании наших родителей и эльфов.
- Эльфов? Да, я помню... Одного... с приятелем человеком. Я еще пригласил их погостить...
- Он не совсем человек, он квартерон. И он сын того самого Теодора Бандераса...
- АЙ!!!...
- Не дергайся, все, можешь вставать.
- Того самого Бандераса? Который ушёл... туда? И что, они остались?
Король с трудом поднялся с пола и переместился в кресло.
- Как мне показалось, они только этого и ждали...
Эльф появился вполне ожидаемо. Аделаида сама не могла признаться себе, что ждала его появления. Гальдор примостился на подоконнике ногами наружу, высота в два этажа его ничуть не смущала.
Нежно коснулся губами рыжих кудрей и, раскрыв ладонь, тихо произнес:
- Спасибо за звезду... Я впервые получаю такой подарок от человеческой женщины.
Адель удивленно смотрела на искрящийся розовый бриллиант в форме крупной слезинки на ладони эльфа.
- Я? Мой подарок? Это не мое, у меня никогда не было такого чуда, - она осторожно пальчиком потрогала камень.
- Теплый?
- Да...
- Это твой подарок. Это твоя любовь. И я клянусь тебе, что отнесусь к нему бережно, как к самому драгоценному сокровищу в своей жизни. И, думаю, скоро смогу подарить тебе такой же.
Аделаида недоуменно хлопала глазами.
- Милая, моя хорошая девочка, ну да, ты же не понимаешь... Мы, наша раса, очень тесно переплетены с магией, она в нас течет словно кровь. Мы ей дышим. И наверное поэтому некоторые эмоциональные моменты нашей жизни обретают такие материальные формы, - эльф кивнул на ладонь.
- Это твоя любовь, частица твоей души... Понимаешь, мы, эльфы, очень непостоянные, ветреные в своих эмоциях, и вот природа придумала, как нам четко распознавать свои чувства.
- То есть твоя любовь тоже материальна?
- Да, я думаю, скоро у тебя тоже появится такая звездочка. Я даже удивлен, что еще не появилась, я чувствую, что потерял частичку души с тобой...
- Потерял?..
- Любовь моя, я чувствую, чувствую то, что мы ... Я...
Аделаида внимательно смотрела на своего гостя, а тот - вот чудо! - смутился под её взглядом, разом растеряв красноречие своей расы и способность очаровывать. Интимно шепталась листва деревьев, насвистывали трели разные птицы, создавая почти музыку, даже солнце, едва поднявшись из-за горизонта, словно теплой ладошкой провело лучиком по её щеке.
- Ты мое счастье, моя любовь... Будь моей подругой...
- Подругой?!..
Теплая ладошка исчезла. Музыка закончилась. А что вы еще хотели от эльфа, дорогая? Аделаида собрала всю свою волю. Ни капли. Ни слезинки. Спокойно.
- Дорогой Гальдор, уж не знаю, каким образом у вас оказался этот камешек, но боюсь, что я к этому не имею никакого отношения... Я монахиня, и мой удел - служение светлому Лудору, и только ему принадлежит моя любовь.
Улыбка растаяла на лице эльфа, оставляя недоуменное выражение.
Аделаида смотрела в широко распахнутые глаза: как ребенок, право слово. Отобрали игрушку.
Что ж, господин представитель высшей расы, жизнь - это не восточные сладости и чувственные удовольствия. Это также и долг. И не только перед родиной и своими родителями, но еще и перед теми, кого мы любим. Это мы выбираем сами, и только так можно понять настоящую любовь, а не по каким-то камешкам.
Девушка прикрыла глаза. Да, ей тридцать лет, и дело не в том, что этот эльф не позвал её замуж, и не в том, что она сомневалась в своих чувствах. Просто... Она не уверена в нем. А без уверенности не может быть прочных отношений.
Да, сердце рвется на части, и она физически ощущает, как недостает частички души, которую держит в руке этот лесной эльф. Но она справится. Пусть эта частичка бережет этого веселого повесу в его странствиях по мирам и континентам. Она будет его помнить. И любить. И, наверное, ждать...
Эльф исчез так же призрачно, как и появился, а Адель наконец раскрыла до побеления костяшек сжатый кулачок - на ладошке переливался светом прозрачно-голубой камушек в форме крупной слезинки.
ГЛАВА XVII
Люсинда преодолевала препятствие в виде подоконника. Сначала надо перелезть через бортик, потом пройти по карнизу, к счастью, такому широкому, что и корова пройдет. Настоящая, живая. Главное - проскочить мимо комнаты матушки. Потом в окно на лестнице, черный ход, и долой отсюда! Побег? Да! Именно так! Куда? Черт его знает. На крайний случай - обратно в монастырь. Или еще куда-нибудь. Отсидеться, отдышаться. Подумать.