Люся осмотрелась по сторонам, все-таки рассказанные кем-нибудь истории - это интереснее, чем природные ландшафты. Она решительно догнала колоритного жителя леса, язык не поворачивался его дедом назвать, и приступила к расспросам:
- Простите за любопытство, уважаемый Додон, но я воспитывалась в монастыре и не знаю многих реалий мира, расскажите мне, пожалуйста, про этот парк? А еще - кто вы?
Местный обитатель по-доброму улыбнулся.
- Всех реалий этого мира не знает, пожалуй, никто... Тем более ты, дитя другого мира... Да не вздрагивай ты, нас не слышит никто, твоя тайна останется твоей тайной.
- А вы что, местный лесной бог?
- Что ты, дитя, что ты! - дед даже захихикал в бороду. - Я всего лишь приемное дитя леса.
- Да-а-а? А откуда такие подозрения на мой счет? А дитя леса - это как?
- Это... Когда ушли эльфы, они оставили часть своей резиденции, волшебный лес. В нем много обитателей, обычные звери и птицы, пчелы, разумные муравьи. И разумные птицы, конечно, племя говорунов. Говоруны живут долго, очень долго, даже дольше эльфов. Семьи заводят поздно, и птенцов у пары бывает от силы двое. Молодые говоруны много путешествуют по лесу, редко за его пределы, охотно знакомятся с представителями других видов, иногда и с людьми, но такое большая редкость. Они, говоруны, могут общаться с любым видом на его языке.
- Понимают язык зверей и птиц?
- Можно сказать и так...
- А вы, Додон, как вы сюда попали?
- Сам не знаю, я был еще ребенком, сиротой. Попал сюда, не спрашивай, не помню как. Рос на женской половине говорунов. У самцов развито чувство прекрасного, они любят ухаживать, рассыпать комплименты, особенно молодые говоруны, они в этом деле мастера.
А у самочек преобладает инстинкт материнства, они очень заботливы и внимательны, до сих пор за мной ухаживают, как за дитем, - старик тепло улыбнулся. - Я им тоже помогаю, не все они могут сделать сами, порой нужны человеческие руки. Помогаю лесу, смотрю за порядком.
- А часто так говоруны берут детей?
- Довольно часто. Но оставляют у себя очень редко, как правило, отправляют к людям, как только дети подрастают настолько, что могут выжить сами. Но воспитанники всегда помнят о своих первых учителях и чтут их.
- Потрясающе интересно! А почему вы решили, что я из другого мира?
- Вижу. Это один из даров леса. Лес делает дары всем воспитанникам, разные. Но воспитаннику леса невозможно солгать. Язык не повернется.
- Это как?
- Это так: тебе хотят соврать, но говорят правду, - дед ухмыльнулся. - Не всегда удобное качество. Правда, мы, в свою очередь, тоже лгать не можем...
- Но вы-то, зная за собой такое, всегда можете промолчать... А куда мы сейчас идем?
- К дубу в сердце леса. Там есть женское поселение говорунов, живут самочки, те, что пока не нашли себе пару. Там вас покормят, вы отдохнете и утром отправитесь, куда собирались или еще куда...
ГЛАВА XIX
Где-то в уединенном месте на границе страны
- Кто этот ковбой?
- А, это... Неуловимый Джо.
- А почему неуловимый?
- Потому что его никто не ловит...
( бородатый анекдот)
Маркелиус материализовался телепортом прямо посреди собственной гостиной, пожалуй, в одном из безопасных мест дома, где можно было не бояться на что-нибудь наступить или во что-то вляпаться. К груди он судорожно прижимал украденную из покоев Люсинды щетку.
Облачко телепорта окончательно развеялось, маг покрутил длинным носом, принюхиваясь, перешагнул через брошенную на пол несвежую рубашку и двинулся вглубь дома.
Все прошло неплохо, теперь осталось провести обряд поиска по частицам плоти, то есть волосам... Что там еще нужно? А, посуда, вода, свечи...
- Шилик! Шилик! Ты где, бездельник! Иди, будешь помогать мне в лаборатории! - прокричал маг в пространство. - Да принеси мне медную чашу. Только чистую найди! А то, как в прошлый раз, лягушачье болото найдем вместо девки!
- Найди! Где ж искать-то, ваш магичство? Ежели токмо новую покупать. А старые все как есть.
- Покупать! Никаких денег не хватит! Мыть надо как следует!
- Я мою, ваш магичство. Токмо вы же сами сказали: ла-бо-ра-тор-ную посуду токмо вы сами мыть будете...
- Токмо-токмо! Буду, буду... окати кипяточком и принеси. Болван.
Шилик задумчиво потоптался на месте.
- А когда вы меня обучать будете, ваш магичство? Так, чтобы я сам мог посуде приказывать помыться?
«Магичство» скрипнуло зубами. Ну вот же помощничек! Только что физически силён и видом страшен. Нет, ни тролли, ни орки в родословной Шилика не отмечались, разве что варвары и торемцы. Крупный телом, с мощными кулаками и небольшой, круглой, как шар, лысой головой, Шилик выглядел внушительно, но большим умом не блистал. И вот вбил он себе в эту голову, что может научиться магии. Ладно, не сам вбил. Маркелиус ему вбил. А как прикажете еще управлять этой машиной для убийства? И то несовершенной. Котят утопить не смог. Припрятал, а теперь эти подросшие котята шастают по всему дому и, в отличие от того же Шилика, очень живенько бегают. Но терять надежду научиться магии Шилик не должен ни в коем случае.