А сейчас? И что за мужчина в их обществе? Не родственник, не муж. Даже титула никакого не назвали, но явно не простолюдин - выдает осанка, да и мозолей нет. Кира посмотрела на свои неаристократические ладони. Да. Надо носить перчатки. Бесы бы их драли, эти перчатки, вместе с этими условностями.
Обед подали в светлой большой зале. Всего две перемены блюд, но Кира лично все проконтролировала, до самых мелочей, и обед был прост, но весьма необычен. Легкие закуски из овощей и салатов, прозрачный бульон с профитролями и запечённые мидии. Последнее вообще-то считалось блюдом бедняков, как и устрицы, но Кира знала, как его приготовить и подать, чтобы не стыдно было угостить даже заезжих послов.
Напитки и фрукты принесли на веранду, где компанию ожидал нахохлившийся Карлуша.
- Карлуша, ну хватит дуться, - Люсинда почесала говоруну затылок. - Правда-правда. Я признаю, у тебя железная выдержка.
Говорун не возражал против ухаживаний, но быстро сдаваться не собирался, намереваясь в полной мере насладиться раскаяньем молодой девушки.
Остальная компания расположилась возле круглого столика, и барон Ватерпорт уже в который раз жаловался на свою горькую долю помещика и полную коммерческую безграмотность.
Когда шаткое перемирие сторон было достигнуто, а Эгей свернул на третий круг в своих стенаниях, Люся с заговорщицким видом присоединилась к столу.
- Госпожа Люсинда, вы что-то задумали, - утвердительно заметила дуэнья, впиваясь крепкими зубами в персик. Брызнул сок. Как неприлично! Нужно кушать аккуратно, отрезая ножичком маленькие кусочки и накалывая их на вилку. Неприлично. Но очень вкусно.
Люся ухватила румяное яблочко за хвостик, разломила напополам и подвинула половинку к говоруну.
- Podlizyvaeshsya? - осведомился тот.
-Ага, - согласилась Люся и продолжила: - Да, задумала. И вот что... Помнишь, Мелисса, когда мы гостили у Абу, ей приносили какие-то бумаги, там перечислялись головы мелкого скота, утки? Да, да, я поняла, что это укомплектовывают продовольствием корабли. Берут живой скот, а солонину, крупы и зерно - ограниченно, так как плохо хранится.
- Да, все так. Ты хочешь наладить поставки? Или предложить это барону?
- У нас слишком маленькое поместье для того, чтобы разводить скот или растить зерно, - вступила в обсуждение насущного Кира.
- Да, я думаю о налаживании поставок. Но не только госпоже арматору, но и королевской армии. Думаю, господину барону, с его-то связями, не составит труда получить протекцию! Тем более идея блестящая!
- Что за идея? - в один голос спросили Кира и Мелисса.
Сам барон сидел, чуть-чуть приоткрыв рот.
Додон от души расхохотался:
- Я прямо чувствую себя в родном лесу! У нас тоже все стратегические хозяйственные вопросы решают самочки! - Додон вытер проступившие слезы тыльной стороной руки, другой приобнял Мелиссу, и та даже не подумала отстраниться! - Я верю в вас, дамы!
Карлуша, покончив с яблочком, примостился на подлокотнике кресла хозяйки дома. Люсинда еще не прощена. Пусть почувствует всю низость своего падения!
- Карлуша, ну не злись... Иди ко мне... Ты самый лучший мой друг! - Люсинда сделала умильную гримасу. - А идея состоит в том, что чем брать с собой живой скот и свежее зерно, можно заготовить сушёные овощи, фрукты, сухое картофельное пюре, вяленое мясо, но самое главное - это tushyonka!
- Что, простите?
- Что это? Ни разу не слышала.
- Госпожа, не все понимают этот язык.
- Genialno!
- Ну, - Люсинда смутилась, - это такое долго-долго тушённое мясо без костей, тщательно упакованное, чтоб не проникал воздух... Примерную технологию я знаю, но вот во что упаковывать? В мягкое железо слишком дорого, наверное...
Первой ожидаемо среагировала Кира:
- Я знаю во что. Нужен рыбий пузырь. Правильно подготовленный, он достаточно прочный, в нем долго не пропадает и не пахнет вода, а сделать, чтобы не попадал воздух, - не проблема: просто нагреть, запечатать и остудить. Запечатать можно воском или смолой. Можно использовать горшки. И вялить овощи надо поучиться, мы пробовали - не выходит. Вы мне расскажете, как делать сухой картофель? Госпожа Люсинда! Ах, зачем я вышла замуж за Эгея?! Вы же сбежали от жениха, как я понимаю...
- Эээ... Стоп! Я сбежала не для того, чтобы выйти замуж за первого... барона этого королевства!
Ватерпорт чуть не прослезился от такой лести!
- А как же ваша доля в этом предприятии, госпожа? Пока у вас нет статуса... Ничего, мы... Мы сделаем... Мы сделаем...
- Мы сделаем так, - решительно взяла дело в свои цепкие ручки Мелисса. - Вашим компаньоном в этом деле будет Додон...