- Госпожа, прошу, выслушайте меня внимательно, от этого зависит ваша и короля Вэона жизнь. – Не поднимая головы, пропищала.
- Подними голову и присядь. – Ни один мускул на лице принцессы не дрогнул, она прошествовала к небольшой банкетке и грациозно присев на нее, похлопала по месту рядом с собой. Шумно втянув воздух, я покорно послушалась и села рядом с принцессой. – А теперь докладывай. – Принцесса взяла мою руку в свои ладони, и с теплотой посмотрела в мои глаза.
Выпалила я все как на духу, отдаю должное будущей королеве, она не перебивала, слушала внимательно, немного нахмурив брови. Рассказала все в мельчайших подробностях, не утаивая ничего. Когда я закончила, она пару минут молчала, вглядываясь в мое лицо.
- И почему же я должна тебе поверить, Элли? – Проговорила Амелия. Меня словно окатили холодной водой. И, правда. В ее покои врывается девушка, которая подняла на уши ее лагерь, знакома лишь немного, и то только благодаря ее эмиссару. Мне стало стыдно. У меня нет доказательств. Лишь надежда.
- Ваше высочество.- Я сильно сжала руки принцессы. – Только вам решать верить или нет. Но. Десять лет я прожила в ненависти и отчаянии, когда я оказалась в вашем лагере и увидела, что союз эльфов и людей возможен, поняла, какой же глупой была в своем слепом гневе. Итилгаил… ваш эмиссар отдал все ради этого союза. И если вас убьют на этом балу, то вся надежда на светлое будущее и мир пойдут крахом. Как бы сейчас нелепо не звучали мои слова, но… от того поверите вы мне или нет зависит судьбы сотни тысяч людей. И жизни того, кого я люблю. – Последнее я произнесла настолько тихо, что было почти не слышно.
Принцесса плавно встала с места и несколько раз прошлась по комнате, а потом с лаской и пониманием посмотрела на меня.
- Хорошо, в твоих словах есть смысл. И что же ты предлагаешь? – Глаза Амелии сверкнули азартом. Сердце подпрыгнуло от радости и надежды. Я тут же подскочила.
- Ваше высочество, вы и сами заметили, но у нас есть сходства, а на празднике лица будут частично закрыты. – Я говорила как заговорщик, шепотом, оглядываясь, словно нас могли подслушать. Но Амелия меня не перебивала, а внимательно слушала, даже слегка наклонилась, подставляя ушко. – Я бы могла заменить вас на балу и выявить на чистую воду заговорщиков, не боясь за вашу жизнь. – Принцесса отступила резко на пару шагов, ошарашено глядя на меня.
- Это безумие, но ведь таким способом ты подставляешь свою жизнь под удар! – Молодая особа приложила руки к сердцу. Она будет прекрасной королевой, если эта принцесса так беспокоится о жизни какой-то жалкой контрабандистки, то, как же она хорошо будет заботиться о своем народе.
- Ваше высочество, моя жизнь ничто, по сравнению с вашей. – Я покорно склонила голову.
- Глупая, каждая жизнь важна одинаково, но в данном случае я лишь могу с тобой согласиться. Но все же, может, стоит сказать королю и просто остановить праздник? – Девушка посмотрела в мои глаза с надеждой. Ох, если бы было так просто.
- Принцесса, вы понимаете насколько святой праздник Первый Зимний день для эльфов? Если вы поднимите шум о том, что против вас заговор и тем более в этом замешан король Охтарон. Вас сначала высмеют, а король останется невиновным. А потом и вовсе союз будет невозможен, потому, что люди посмели очернить столь им драгоценный праздник. – Я с сожалением посмотрела в глаза будующей королеве. Она медленно села на банкетку и виновато опустила голову.
- Но я не хочу никем жертвовать. – Прошептала принцесса.
- Возможно, и не придется, я буду крайне осторожна, ведь меня обучали довольно таки многому! – Я гордо подняла палец вверх, а принцесса тихо засмеялась.
- Да, я помню, насколько ты осторожна и незаметна, мое бедро до сих пор побаливает. - Сквозь смех проговорила Амелия и мое лицо тут же зарделось.
Вернувшиеся служанка Долорес, была крайне удивлена моему появлению, но выслушав историю, она не осмелилась и слова упрека высказать. Нам нужен был союзник в этом плане. Чтобы служанка не потеряла уверенность и контроль над собой, мне пришлось утаить от бедной девушки некоторые детали. А именно от кого я все узнала и, что сейчас с ее драгоценной матерью. Если сейчас вывалить на нее эту информацию, боюсь, Долоресс будет не способна трезво мыслить. Я волновалась. Руки предательски дрожали, в горле пересохло, а в голове гудело. Но пути назад нет.
Меня облачили в праздничное платье принцессы. Я поняла, как тяжело бывает знатным дамам. Душный и тяжелый наряд не давал и вздоха сделать. На ребра больно давило, диадема впивалась зубцами в волосы. Туфли натирали ноги и были неустойчивыми. Но нужно держаться. Все неудобство наряда окупалось его изысканностью и восхитительной красотой. Шелк в несколько слоев пышным облаком окружал меня, переливаясь всеми оттенками серебра, тугой корсет вручную расшит серебряными нитями и драгоценными камнями. Плечи обнажены, и открывался вид на соблазнительную ложбинку меж грудей, довольно нескромно и вульгарно для эльфийской четы, но неотъемлемо для привлечения внимания. Туфельки белые, на высоком каблуке, с прекрасной бляшкой с драгоценными камнями. Волосы распущены, в них вплетены серебряные нити с бриллиантами, они капельками волшебных слез струились по черным шелковым прядям. И все завершает диадема, искусно выполненная из того же серебра с бриллиантами. К диадеме прицепили серебряную вуаль, скрывающую мое лицо, но из-за полупрозрачности ткани, черты проглядывались. Но определить, что собственно перед эльфами и людьми будет стоять не Амелия, невозможно.
Я смотрела на себя в зеркало. Два раза в жизни мне приходилось надевать на себя безупречные наряды и каждый раз, я не узнавала себя. Походные ботинки, штаны и легкий кожаный корсет на шнуровке куда привычнее и удобнее.
Амелия оценивающе оглядела меня и расстроено вздохнула. Я могу ее понять, ведь сегодня должен был быть практически ее триумф. И все это убранство должно быть надето на нее. И все же, я безмерно благодарна, что через минуту, когда я вошла в эту комнату, меня не выставила стража вон. И принцесса мне поверила.
- Принцесса, - тихо начала я, - вы поверили мне, я не знаю, как выразить вам свою благодарность. – Я опустила стыдливо голову, с удовольствием встала бы на колени, да вот наряд не позволяет.
- Элли, подними голову. – Мелодичный голос принцессы заставил вздрогнуть. Я послушно посмотрела на принцессу и увидела в ее руках триакс. Камень был чисто белым, словно первый снег. Как хотелось прикоснуться к нему, но я боялась, что если я это сделаю, он тут же станет черным и тогда моя решимость пошатнется. А принцесса продолжила. – До того, как ты вошла в эту комнату, Элли, камень был черным. – Амелия улыбнулась, а Долоресс вцепилась в мою руку. И я поняла, что все сделала правильно. В дверь постучали. Я вздрогнула всем телом, стало душно. Амелия, легко коснулась моей руки и спряталась под кровать.
- Амелия, дочь моя, нам пора выходить. – Голос короля был нежен и ласков, отеческая забота так и струилась в тяжелых и сиплых нотках. Положив руку на сердце и постаравшись успокоиться, я кивнула Долоресс и та уверенно открыла дверь.
Рядом с королем стояли те самые два охранника, гордо выпятив грудь вперед, а ладони легли на эфесы мечей, мужчины смотрели вперед, но иногда взгляд падал на меня, и я видела, что в глубине глаз блистал огонек.
- Ты превосходно выглядишь, девочка моя, я уверен, король Вэон будет очарован. – Король Людвиг улыбнулся мне, подав большую ладонь. Великий король Людвиг, так самоотверженно в свое время защищавший людей и так героически отвоевал Восток. Мужчина, облаченный в прекрасный белый камзол, с золотой тесьмой, красная накидка с меховым подолом, маска, плохо скрывающая его лицо и неотъемлемая часть гардероба короля – корона, сверкающая в лучах заходящего солнца солнечным пламенем.