– Значит, я зря стала расспрашивать вас о работе.
– Нет, с вами все по-другому, вы не такая, как все.
Джефф снова улыбнулся, и снова его улыбка самым разрушительным образом подействовала на самообладание Роуз. Чтобы унять волнение, она глубоко вздохнула, взяла нож и вилку и целеустремленно принялась за основное блюдо.
«Не такая, как все». Услышать это из уст Джеффа оказалось так приятно, что у Роуз немного закружилась голова. Неважно, что объединяло Джеффа с Сильвией, да и с другими женщинами. В конце концов, у Роуз тоже было несколько романов, которые не давали ей того, к чему она стремилась. Иногда неудовлетворенность подталкивает людей совершать ошибки, так стоит ли винить Джеффа?
С ней все по-другому. Судьба дала им второй шанс, и Роуз всем своим существом жаждала воспользоваться этим шансом, чем бы дело ни закончилось.
Джефф машинально жевал рыбу, даже не чувствуя вкуса. Напоминание о Сильвии внезапно вызвало у него ощущение, будто он подсудимый, и это ему совсем не понравилось. Кажется, он объяснил Роуз мотивы своего поступка девятилетней давности, на ее месте любой разумный человек должен бы был принять объяснение. Он дал ей время осмыслить информацию, предоставил еще одну возможность признаться, кто она, он старался подбодрить ее, показать, как рад с ней встретиться. Что же ей еще нужно? Почему она не воспользовалась случаем сказать правду? Какие ей еще нужны поощрения?
Джеффа преследовали воспоминания о празднике в честь его дня рождения – о вечере, когда он дал юной невинной Роуз Лоуренс от ворот поворот. После того как внесли именинный торт, Роуз спела поздравительную песню. Все это было бы замечательно, если бы Роуз не спела ее так… так, как спела. Во время исполнения песни ее чувства к Джеффу стали настолько очевидными, что он почувствовал себя неловко, и позже, когда Роуз вручила ему свой подарок, он, едва взглянув, поспешно сунул его в карман.
Лишь позже Джефф открыл футляр и увидел часы. На тыльной стороне корпуса были выгравированы ее инициалы. На душе у Джеффа стало еще хуже. Роуз подарила ему не просто вещь, она вложила в подарок частичку своей души, и, проигнорировав дар, он больно ранил Роуз. Он и без того обошелся с ней в тот вечер очень жестоко, хотя и твердил себе, что поступает так ради ее же блага. Слишком уж она была юной.
Но сейчас их время пришло.
Или Роуз до сих пор не простила ему ту обиду?
Может, она готовится нанести ответный удар в отместку за то, как он обошелся с ней девять лет назад? Живой интерес к его работе – он подлинный или это лишь уловка? Возможно ли, что милая невинная Роуз превратилась в коварную интриганку и теперь пытается завлечь его как можно дальше, вознести как можно выше, чтобы потом ему было больнее падать? Может, она хочет, чтобы он почувствовал себя так же, как она девять лет назад?
Но, черт возьми, она была слишком молода!
Но сейчас…
Джефф украдкой наблюдал за тем, как Роуз ест. Подцепляет вилкой кусочки еды, отправляет в рот. Ее красивые руки с изящными тонкими пальцами двигались уверенно, но, глядя на их движения, Джефф думал совсем не о еде. Он представлял, как эти руки ласкают его тело. Даже движения губ Роуз вызывали у него отнюдь не гастрономические ассоциации.
Длинные пушистые ресницы Роуз опустились, скрывая от Джеффа выражение ее глаз. Ее блестящие волосы, казалось, излучали свет. Джеффу представилось, как они светлой волной растекаются по подушке рядом с ним, касаются его кожи…
Роуз закончила есть, аккуратно сложила вилку и нож и посмотрела на Джеффа.
– Если вы питаетесь так каждый день, вам можно только позавидовать, – чинно сказала она. – Еда выше всех похвал.
Во взгляде ее изумрудных глаз Джефф не заметил никакого притворства, однако точно знал, что она водит его за нос, иначе зачем бы ей скрывать свое настоящее имя? Игра затянулась, до каких пор Роуз намерена ее продолжать? Сколько она готова отдать, прежде чем повернется к нему спиной?
– В этом районе много хороших ресторанов. – Джефф, улыбаясь, отодвинул от себя тарелку и добавил:
– Я был бы рад побывать с вами во всех.
Роуз покраснела – Джеффу хотелось бы понять, от удовольствия или от чувства вины.
– Я бы тоже этого хотела, – просто сказала она.
По ее взгляду Джефф понял, что главная приманка он сам, а вовсе не превосходная кухня. Джеффа бросило в жар. Он испытал непреодолимое желание форсировать события, припереть Роуз к стенке и посмотреть, как далеко она готова с ним зайти.
– Десерт будете? Роуз замотала головой.
– Нет, спасибо.
– В таком случае позвольте показать вам, где я живу. Предлагаю выпить кофе у меня в квартире.
Роуз опешила. Покраснев еще гуще, она в нерешительности посмотрела на Джеффа. Он и глазом не моргнул, в его глазах читался вызов, но Роуз не знала, каких усилий ему стоит сохранять невозмутимость. В ожидании ее ответа он напрягся как сжатая пружина: если желание Роуз – не притворство, пусть она это докажет, согласившись пойти с ним.
Если это лишь игра, цель которой – месть, рассуждал Джефф, то пусть Роуз раскроет карты прямо сейчас, иначе ей придется остаться со мной наедине в моей квартире, рискуя перейти на новый, куда более интимный уровень отношений с объектом мести. Возможно, Брайан, услышь он этот разговор, имел бы повод снова сравнить меня с разбушевавшимся быком, но что поделать, если передо мной постоянно размахивают красной тряпкой.
– Хорошо, – тихо, с придыханием вымолвила Роуз.
Джефф словно от души глотнул хмельного коктейля, замешанного на облегчении и возбуждении. Соглашаясь пойти с ним, Роуз частично уступает контроль над ситуацией ему, она ставит на кон больше, чем рискнул бы поставить разумный игрок. Или она бесстрашно повышает ставки? Как бы то ни было, мяч теперь на его половине поля и он намерен играть в полную силу.
– Давно вы купили эту квартиру? – спросила Роуз.
– Два года назад.
– Достаточный срок, чтобы сделать ее домом.
Роуз хочет увидеть мое жилье, ей интересно узнать обо мне побольше, понял Джефф, но зачем? Чтобы лучше узнать слабые места противника?
– Я обставил квартиру по своему вкусу, если вы имеете в виду именно это.
Интересно, хватит ли ей смелости зайти в спальню? Джеффу хотелось увидеть Роуз там, испытать силу и истинность ее желания.
– Вы приглашали профессионального декоратора?
– Нет, я просто ходил по магазинам и покупал то, что нравилось. Роуз кивнула.
– Понимаю, вы руководствовались собственным художественным вкусом.
Джефф поразился: Роуз понимала его даже лучше, чем Брайан. Тот в свое время заявил, что ходить по магазинам в поисках мебели – пустая трата времени. Каждым делом должен заниматься специалист, таков был лозунг Брайана, и в соответствии с ним он доверил оформление квартиры декоратору. Джефф не спорил, что результат получился впечатляющим, однако свою квартиру предпочел оформить сам. Он испытывал глубокое удовлетворение оттого, что создал себе жилье по собственному вкусу.
– Стиль для меня не так важен, – признался он, – куда важнее, чтобы я чувствовал себя уютно и непринужденно.
Но еще больше Джеффу хотелось чувствовать себя уютно и непринужденно с Роуз, чтобы у них не было друг от друга тайн. И он не отступит, он заставит ее признаться, что у нее на уме.
Подошел официант.
– Желаете выбрать десерт?
– Нет, мы закончили. Принесите счет.
– Сию минуту, сэр.
Заметив, что бокал Роуз опустел, Джефф спросил:
– Еще вина?
– Нет, спасибо, Взгляд Роуз выдавал волнение, но голос прозвучал твердо, в нем слышалась решимость. Она явно не собиралась идти на попятный… пока не собиралась.
Бутылка шабли опустела лишь наполовину, обычно в таких случаях Джефф просил официанта закупорить вино, чтобы можно было взять его домой, но сегодня он не думал об экономии. Предвкушение бурлило в его крови, он едва сдерживался, чтобы не дотронуться до Роуз.