***
Даша уснула, едва положив голову на подушку. И даже не возилась, как обычно, переворачиваясь с боку на бок и шурша одеялом. Притихла поначалу, вздохнула пару раз и шумно сладко засопела.
А Катерине не спалось. То непонятное чувство, что беспокоило ее весь день, вдруг обострилось с новой силой. Будто питаясь темнотой, оно разрослось, расширилось, заполонило все пространство комнаты. Она встала с кровати, прошла в кухню, не зажигая свет, налила себе воды. Постояла в раздумье у окна, ощущая прохладу пола босыми ступнями. Ей нужно, просто необходимо что-то сделать. Что-то простое, но очень важное.
Догадка, поначалу смутная, слабая, всплыла вдруг из глубины подсознания на поверхность. Катя вздрогнула всем телом, выронила стакан, расплескав воду на ночную рубашку. Кинулась в комнату, включила ночник, а потом медленно подошла к шкафу и достала небольшую картонную коробку. Там, на самом ее дне, под газетными вырезками, открытками и старыми письмами лежали Катины детские снимки.
Она вытащила один, другой, присев на корточки, нетерпеливо вытряхнула содержимое коробки на пол. Фотографии рассыпались
по ковру неровным причудливым веером. Почти сразу Катя увидела ту, что искала. Вот они — ответы на все тревожившие ее вопросы. Здесь, на этой фотографии.
Она поднялась, снова прошла в кухню, включила свет. Упавший стакан не разбился, выкатился на середину пола, оставив за собой длинный влажный след. Бросив на него мимолетный взгляд, Катерина сосредоточилась на снимке.
На нем, сложив перед собой руки и забавно улыбаясь щербатым ртом, сидела за партой она — Катя-первоклассница. Два бублика из светлых кос, увенчанных белыми бантами. Озорные ярко-голубые глаза. И ямочка на щеке, единственная — слева. Оттуда, из прошлого, застывшего на фотографии, на Катю смотрела Алина. Сегодняшняя Алина. Катя сморгнула, зажмурилась, взглянула снова — просто одно лицо. Те же глаза, улыбка, цвет волос. И даже ямочка на щеке. Ведь тоже слева! Чувствуя, как ослабели ноги, она присела на табурет, уставившись невидящим взглядом в бездушную черноту окна.
6.
Воскресное утро встретило их мелким дождиком и бодрящей осенней прохладой. Но серая пелена облаков быстро развеялась, вдруг выглянуло солнце, украсив все вокруг сверкающей россыпью капель, и сразу потеплело, а на душе стало легко и празднично. Катя вышла из машины, вдохнула полной грудью чистый, напоенный ароматом свежей травы воздух и восхищенно воскликнула:
— Как у вас тут хорошо! Сто лет за городом не была!
Она с интересом огляделась — одноэтажный кирпичный домик, примостившийся на переднем краю участка. Возле него увитая плющом деревянная беседка и клумба, пестревшая яркими петуньями. Напротив все еще по-летнему сочный газон, весь усыпанный упавшими яблоками, и, собственно, сама яблоня — ее ветви благодарно согнулись под тяжестью фруктов. А за ними бликовавшая солнечными зайчиками просторная теплица.