Внутри увитой зеленью беседки царил уютный мягкий полумрак. Расслабленно откинувшись на спинку плетеного садового кресла, Катя смотрела, как мелькал солнечный свет, переливаясь сквозь качавшиеся на ветру резные листья плюща. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо и спокойно, как сегодня. День выдался просто отличный — теплый и солнечный. Шашлык удался на славу. Торт оказался необыкновенно воздушным и вкусным. А когда девочки, наевшись от души, вышли, наконец, из-за стола, Сергей откупорил неизвестно откуда взявшуюся бутылку вина и поставил перед Катей красиво отсвечивавший рубиново-красным наполненный до краев бокал.
Она сделала большой глоток терпкого ароматного напитка, от которого разлилось внутри приятное щекочущее тепло, и спросила:
— Выпьете со мной?
— За рулем не пью, — коротко ответил Сергей. Катя невольно улыбнулась — что ж, этот мужчина не из болтливых. Не из тех собеседников, что любят длинные задушевные разговоры. Скорее всего, он будет только слушать, внимательно, долго, вставляя время от времени емкие — по существу — реплики. А может, это даже неплохо — почему-то подумала она и, взглянув на него с неожиданной для себя самой теплотой, сказала:
— Замечательный день сегодня. Спасибо, что пригласили к себе.
— Не за что, — задумчиво отозвался Сергей.
Они помолчали, прислушиваясь к звонкому смеху девочек, затеявших веселую суетливую игру на газоне.
— Скажите, почему вы один? — поколебавшись, решилась, наконец, спросить Катя — этот вопрос не давал ей покоя с самого начала знакомства. — Вернее, почему вы с Алиной без... — она замялась, подбирая слова.
— Вы, видимо, хотите знать, где моя жена? — усмехнулся Сергей.
Катерина мгновенно смутилась и раздосадовано прикусила губу.
— Забудьте, я, кажется, болтаю лишнее.
— Да это вовсе не секрет, — посерьезнел он. — Наташа умерла пять лет назад. Погибла в автокатастрофе.
— Ох, простите! — виновато воскликнула Катя.
— Ничего — отболело уже, — он произнес эти слова так ровно и спокойно, что Катя сразу поняла — действительно отболело.
Обдумывая услышанное, она медленно поднесла бокал к губам и сделала еще один глоток вина. И тут, взорвав уютную загородную тишину, громко и требовательно зажужжал мобильник. Она встрепенулась, привычно потянулась к телефону, но сразу опустила руку — звонили не ей. Сергею.
Все остальное случилось так быстро, что Катя ничего не успела понять.
Едва взглянув на экран, Сергей как будто взбесился — резко, с силой отшвырнул от себя телефон. С грохотом прокатившись по столу, тяжелый аппарат ударился о Катину тарелку и, отскочив, развернулся к ней светящимся экраном. А там, на заставке, был Юра. Ее Юра. Смотрел, будто воочию, и весело ей улыбался. Телефон мигнул в последний раз и потух.
Катя перевела ошарашенный взгляд на Сергея — тот резко помрачнел, злобно нахмурился. Всем своим существом Катя чувствовала исходившие от него волны ярости. Нет, это не ярость, тут, скорее, ненависть. Жгучая и бессильная.
— Что с вами?!
— Ничего. Извините меня. Я закурю, вы не против?
— Курите, — кивнула растерянно Катя.
Она смотрела, как он остервенело щелкал зажигалкой. Раз, еще раз, а потом еще и еще — все бесполезно. В конце концов, он опустил руки, скомкал сигарету, швырнул ее сторону. Вскочил, шумно отодвинув стул.
— Сядьте, пожалуйста, — испугалась Катя, вспомнив, как плохо ему было тогда, в их первую встречу. — Может, я могу вам чем-то помочь?
Он послушно сел, вытер ладонью выступившие на лбу капли пота, вытащил новую сигарету, но закуривать не стал — завертел ее в пальцах, быстро и нервно.
— У вас есть друзья? — спросил неожиданно. — Настоящие? Настолько близкие, что будто родные? Вам знакомо это чувство — когда опора есть, когда спина прикрыта? А мне знакомо. Вернее, было знакомо... — не дожидаясь ответа, продолжил он, но вдруг осекся.
Катя не отвечала — боялась спугнуть. Одно неверное слово — и все, он сразу замкнется, спрячется в своей внутренней раковине.
— …Мы с раннего детства дружим, — он сделал неопределенный жест в сторону телефона. — С ним, с Юркой. Точнее, дружили.
— Вы поругались? — осторожно спросила Катя.
— Если бы, — почти что простонал Сергей. — Он самое дорогое отобрал! Он спину мою открыл, вы понимаете?
— Понимаю, — кивнула на всякий случай Катя.
— Юрка любил Наташу, я всегда это знал. Но выбрала-то она меня! — он сильно хлопнул ладонью по столу. Посуда вздрогнула, жалобно звякнула. — Я был уверен в нем, как в себе. А он меня предал! Предал!
Катя потрясенно молчала. Прошлое вновь тянуло к ней свои руки, терзая, причиняя боль. А она ведь думала, что пережила, перестрадала. Что давно выпила свою горькую чашу до дна. Отчего же так больно сжалось сердце, и к горлу подступил тяжелый удушливый комок? Юра любил Наталью — так сказал Сергей. Любил одну, но спал с другими. Согревался в чужих постелях, заполняя пустоту души женскими ласками, а после уходил, бросал за ненадобностью. Так и тогда, почти восемь лет назад, Юра ушел от Катерины, к ней, Наташе. К чужой жене. К той, что не ждала его вовсе. И ведь даже сейчас, спустя столько лет, Кате не стало проще. Совсем не стало легче от того, что Наташа Юру не любила.
Будто издалека до нее вдруг донеслись слова Сергея:
— Алина его дочь. Юркина.
Не веря своим ушам, Катя резко вскинулась, уставилась на него широко распахнутыми от изумления глазами.
***
Домой они ехали уже затемно — напомнив вновь, что лето кончилось, прохладные сумерки опустились на землю непривычно рано. Девочки, уставшие, но довольные, дремали на заднем сиденье машины, убаюканные мягким шумом мотора. Откинувшись на спинку кресла, Катя смотрела, как пролетали мимо светившиеся полосы дорожной разметки.
Ей было неспокойно, как-то неуютно. Неужели все это происходит на самом деле? Ее размеренная жизнь в одночасье превратилась в дурацкий телесериал с лихо закрученным сюжетом. Внезапно невидимый режиссер скомандовал «Мотор!», тихо зажужжали камеры, а ярко вспыхнувшие софиты осветили ее — Катерину, растерянную, остолбеневшую от неожиданности героиню мыльной оперы.
История, которую, мрачно насупившись и яростно сжимая кулаки, поведал за столом Сергей, буквально повергла Катю в шок — так близко, так тесно та была связана с ее собственной жизнью. Она и представить не могла, что подобное вообще может с кем-то случиться. А вот пожалуйста, случилось с ней самой.
Катя украдкой посмотрела на Сергея — устремив взгляд вперед, он сосредоточенно следил за дорогой. Ведь именно тогда, у школы, каким-то непостижимым образом их жизни пересеклись, их судьбы связались в причудливый тугой узел. А все из-за него — Юрия. Из-за него случайная и вроде бы не имевшая большого значения встреча вдруг оказалась судьбоносной, принесла с собой странные, порой даже пугавшие совпадения.
Память тотчас подкинула Кате недавнее, совсем еще свежее воспоминание. Перед глазами встал ее детский снимок, так и оставшийся лежать на дне старой картонной коробки в шкафу. Очередное совпадение — невероятное, просто потрясающее воображение. Такое не могло оказаться случайностью. И ведь не было — Катя это чувствовала. Знала.
Будто услышав ее мысли, сзади зашевелилась Алина, приподнялась на сиденье, спросила сонно:
— Папочка, а крестный так и не звонил?
— Не звонил, — ответил Сергей, и Катя увидела, как поспешно он отвел взгляд от Алининого отражения в зеркале и виновато потупился.