8.
Все получилось как-то само собой. Вроде бы вот только позабирали своих первоклашек родители — и откуда вдруг появились — а на школьный двор снова опустилась непривычная, но такая недолгая тишина. Только что шла навстречу ему и девочкам Катя — Сергей невольно залюбовался ее стройной фигурой и легкой стремительной походкой. И только что, чуть наклонив голову набок и очаровательно улыбаясь, пригласила она отобедать всем вместе — тут Сергей, увидев, как радостно загорелись глаза дочери, не смог, просто не посмел отказаться. Казалось бы, вот только сейчас все это случилось, а уже парит на столе перед ним борщ в глубокой тарелке — густой, насыщенно-красный, с безупречно белым кружочком сметаны в центре. И он счастлив, необыкновенно счастлив тому, что сидит здесь, в этой кухне, наполненной детскими голосами и аппетитными запахами домашней стряпни. Но еще лучше ему оттого, что рядом она — Катерина. От ее присутствия разгорается внутри чудесный теплый огонек. Не горячий, а приятно-согревающий. И накатывает давно забытое, давно утраченное ощущение душевного покоя и уюта.
— Я вот отпуск до конца сентября взяла. — Ему хотелось слушать и слушать Катин голос, мелодичный и глубокий. — Пока Даша к школе не привыкнет, буду ее провожать и встречать. А вообще я на работе беру только дневные смены — мне дочку не с кем на ночь оставлять.
Говоря это, она раскладывала сметану по тарелкам, нарезала хлеб, подавала Сергею и девочкам приборы и салфетки.
— В каком отделении вы работаете? — спросил Сергей. И сам себе удивился — ему ведь и правда интересно. И где она работает, и как живет. И почему она одна. Без мужа. Похоже, пришла его очередь задавать вопросы — улыбнулся про себя Сергей. Он посмотрел на девочек — при детях спрашивать не стоит, конечно. Но позже непременно. Просто обязательно.
— Работаю я с женщинами, — Катя одарила его быстрой благодарной улыбкой — похоже, эта тема ей была приятна, — в отделении гинекологии, если точнее. Лежат у нас в основном мамочки на сохранении — контингент ранимый и нежный, сами понимаете, — она заговорила вдруг с жарким воодушевлением. — Их ведь не просто лечить нужно, больше холить и лелеять. Жалеть, поддерживать, даже любить.
Видя, как загорелись ее глаза, Сергей мгновенно понял — все это не напускное. Катерина действительно такая — и выслушает, и пожалеет, и согреет душевным теплом. Настоящая сестра милосердия. Понимающая и любящая.
— А папочка работает на автомобильном заводе-е-е, — пропела Алинка, вылавливая ложкой из борща большую каплю сметаны и отправляя ее в рот. — Крокодилом!
— Кем? — ахнула Даша. Изумленно уставилась на Сергея.
Повисла нелепая длинная пауза. Внезапно воцарившаяся тишина, будто воздух перед грозой, наэлектризовалась едва сдерживаемым смехом. Алина, поняв, наконец, что сморозила глупость, обвела присутствующих растерянным взглядом и сконфуженно пробормотала:
— Бригадиром то есть...
Сергей выразительно переглянулся с Катей — нет, смеяться нельзя, ни в коем случае. Ребенок ведь оговорился просто. Но тут же они оба, не выдержав, дружно и громко расхохотались.