— Бригадир-крокодил! — вздрагивала от смеха Катя.
— Ну ты даешь, дочь, — еле отдышавшись, выдавил из себя Сергей. — На сборке кузовов я работаю, на конвейере, — вытирая выступившие на глазах слезы, пояснил он для Катерины.
Алинка, чуть замявшись от смущения, наконец, решила тоже влиться в общее веселье — зашлась вдруг звонким переливчатым смехом. И только Даша улыбалась тихо и скромно, одними уголками губ, переводя с одного на другого взгляд больших серых глаз.
Когда борщ был съеден, а девочки, допив компот, убежали в комнату, где сразу же затеяли дочки-матери, Катя, налив себе и Сергею по чашке ароматного горячего кофе, уселась напротив и, глядя прямо на него, сказала:
— Ну, спрашивайте, — на ее губах заиграла чуть насмешливая улыбка. — Я чувствую, вы хотите кое-что спросить.
— Хочу, — не стал юлить Сергей. — Мой интерес аналогичен вашему — где же муж?
— А мужа и не было. Был человек. Любимый человек.
— Был? — Сергей смотрел внимательно, пытаясь разглядеть ответ в ярко-синей глубине ее глаз. Ему просто необходимо знать — действительно ли свободно Катино сердце? Есть ли в нем место для кого-то еще? Но тут, словно прочтя немой вопрос в его взгляде, она поспешно отвела глаза.
— Был, — кивнула неуверенно.
— И где он сейчас? — Сергей почувствовал, как упало сердце. Нет, похоже, она сама себя не освободила — тот человек любим. Пока еще любим.
— Он, кажется, уехал. Мы давно расстались, — она подняла на него внезапно погрустневший взгляд, — еще до того, как я узнала, что беременна. Вы знаете, а я и не хочу, — Катя резко встала, подошла к окну, уставилась на колышущиеся за стеклом зеленые волны листвы, — не хочу знать, где он сейчас. Мне все равно.
Сергей смотрел на нее во все глаза. На то, как она нервно сжимает кисти, как теребит пуговицу на блузке. Как быстро-быстро бьется жилка на ее тонкой шее. Неправда, Кате не все равно. Все еще гложет эту хрупкую женщину мучительное чувство несправедливости жизни. Все еще обижена она на судьбу, что разлучила ее с любимым человеком. Сергею вдруг безумно захотелось ее обнять, прижать к плечу эту светлую голову, провести ладонью по мягким, вьющимся волосам. Прогнать бы прочь ее прошлое, заставив забыть то, что до сих пор терзает душу. Помочь бы ей оглядеться вокруг, увидеть мир свободными от любовного морока глазами. И его, Сергея, конечно же, увидеть тоже.
— Простите, зря я завела этот разговор, — снова садясь за стол, тихо сказала Катя. — Вы, может, сливок к кофе хотите? У меня есть.