Постепенно втягиваясь в затеянную им шутливую игру, Даша застенчиво хихикнула, замотала головой.
— Я придумал! — подмигнул ей Юра. — Сейчас!
Он вскочил, подошел к ресепшну и, быстро пошептавшись с сидевшей за стойкой девушкой, вернулся, протягивая Даше пачку цветных маркеров.
— Порисуем?
«Да, очаровывать маленьких девочек — настоящее Юрино призвание, — улыбаясь, подумала Катерина. — Впрочем, он мастер очаровывать девочек любого возраста», усмехнулась про себя она. Этого у него точно не отнимешь. Глядя, как Юра опускается на корточки и подставляет Даше лицо, Катя попыталась предугадать реакцию дочери: устоит или не устоит против мощного напора его харизмы? Но не прошло и секунды, как Даша протянула руку, взяла красный маркер и, весело прыснув, начала рисовать. Сначала робко и осторожно, а потом все уверенней и быстрее: и вот уже красуется прямо в середине белоснежной марлевой повязки поросячий пятачок, а Юрка, радостно похрюкивая, напевает:
— Нам не страшен серый волк, серый волк, серый волк! Где ты ходишь, глупый волк, старый волк, страшный волк?
Они смеялись уже вдвоем: Юра — громко и добродушно, Даша — тоненько и чуть застенчиво. Невольно заразившись их весельем, Катя тоже засмеялась, но вдруг замерла от восхищения — ее взгляд наткнулся на стоявший возле ресепшна шкаф. Там, за отполированным до блеска стеклом на медленно вращавшейся полке, подсвеченной едва заметными издалека крошечными лампочками, стояла великолепная в своем особенном изяществе модель молекулы ДНК. Не в силах отвести глаз, Катя зачарованно смотрела, как, закручиваясь одна вокруг другой в причудливую двойную спираль, стремились вверх цепочки искусственных нуклеотидов, а внутри их округлых, отлитых из прозрачного пластика фрагментах то тут, то там вспыхивали яркие цветные блики. «Аденин-тимин, гуанин-цитозин», — будто какое-то волшебное заклинание повторяла про себя Катерина. Только такое взаимодействие. Только так и никак иначе. Вот бы и судьба соединяла людей в такие же правильные, идеально дополняющие друг друга пары. Тогда не знали бы они душевных мук и сердечной боли. Тогда Наташа сразу бы выбрала Юрия, а она, Катя — Сергея…
Будто прочитав Катины мысли, Юра легко коснулся ее плеча.
— Наследственность во всей своей красе. Настоящее чудо природы, — указал он в сторону шкафа. — Здорово, правда?
— Да, это прекрасно, — чувствуя, как дрожит голос, тихо сказала Катя. — Молекула ДНК. Молекула родства. Биологического. Настоящего.
— Настоящая родственная связь? — внимательно посмотрев на Катерину, переспросил Юра. — Да разве она в генах? Она вот здесь, — он приложил руку к сердцу, — вот здесь. Понимаешь?
— Я понимаю, конечно, понимаю, — прошептала Катя и, не в силах отвести глаз от милого личика Даши, ласково ей улыбнулась.
***
— Погода меняется, — Юрий зябко поежился, поднял воротник. — Чувствуешь?
Они возвращались домой через парк. Небо, с утра еще такое ясное, вдруг заволокло мрачными сизыми облаками, поднялся ветер, порывистый, холодный, несущий запах приближающихся морозов, и сразу стало тоскливо от мысли, что новая весна еще нескоро. А лето и совсем далеко.
— Меняется, — вздохнула Катя. — Ты как? — она бросила быстрый взгляд на повязку, закрывавшую его нос. — Получше?
— До свадьбы заживет, — криво усмехнулся Юра. – В моем случае точно.
Они немного помолчали, глядя, как ветер гонит по аллее сухие скрученные листья — жалобно шурша по асфальту, те обреченно катились вперед, будто смирились: еще совсем немного — и первый снег укроет их своим белым пологом, навсегда погребет в тяжелой сырой темноте.
— Мне в Питер надо возвращаться — работа ждет, — заговорил первым Юра. — Заберешь мой результат?
— Заберу.
— Позвонишь потом?
— Конечно.
— Ты уезжаешь, дядя Юра? — спросила вдруг Даша, до этого молча шедшая рядом с Катей.
Юрий остановился, присел перед ней на корточки, мягко улыбнулся:
— Я вернусь, принцесса.
— До свиданья, мистер Хрюша, — сказала она серьезно. — Приезжай еще.
— Скорее, мистер Панда, — хохотнул Юрий, смешно выпучивая глаза, под которыми темнели полосы еще свежих кровоподтеков.
Даша прыснула в ответ — тоненько, звонко, смущенно прикрывая ладошками лицо. И быстро спряталась за Катиной спиной.
Юра, поднялся, посмотрел Катерине прямо в глаза: