— Что случилось? — встревоженно спросила Алаида; она как никто чувствовала душевное состояние наследника.
— У нас в этом году среди участников кифийка, — не вдаваясь в подробности, быстро ответил Берг. — И я правда очень спешу.
Женщины в ужасе переглянулись между собой: об этом не принято было говорить, но все знали, что именно воительница с Меотии стала причиной того, что Хакон Берлог по доброй воле обратился в зверя и ушёл жить в леса. А так как у него не было наследников, замок, академия и все его земли отошли ближайшим его родственникам — Берризам.
— Старейшины, в том числе и твой отец, сегодня решили наблюдать за отборочными с восточной башни, — быстро заговорила Алаида. — Видите ли, там лучше обзор и не так припекает солнышко.
— Понял. — И Берг тут же исчез с балкона, словно и не было его здесь вовсе.
— Интересно, что произошло? — Валерия провожала задумчивым взглядом молодого Берриза. — И зачем ему понадобились старейшины? — Вздрогнула, когда дверь с глухим звуком закрылась за Бергом.
— Наверняка хочет попросить разрешения отправить кифийку из Шагоса без права прохождения отборочных соревнований, — ответила ей Алаида. — А для этого нужно письмо от старейшин рода и какая-нибудь веская причина, по которой воительнице с Меотии будет отказано в обучении в стенах Шагоса.
— Думаю, навряд ли они на такое пойдут, — Валерия скептически поджала нижнюю губу.
— Пойдут, — уверенно произнесла хозяйка дома, возвращаясь к наблюдению за площадью. — Они не привечают кифийских воительниц после последнего случая.
— Алаида, я, конечно, кое-что слышала о той давней истории, но всё это лишь слухи, никто точно не знает, что на самом деле произошло с Берлогом. Тебе, случайно, Талэк не рассказывал об этом? — как бы между прочим поинтересовалась Валерия, делая вид, что что-то рассматривает на площади; её дочь перестала дрожать и, затаив дыхание, ожидала ответа хозяйки замка.
— Нет, Талэк мне об этом ничего не рассказывал. Я знаю только то, что и все остальные: Хакон Берлог нашёл свою истинную пару и не смог её удержать возле себя. А говорят, без своей половины оборотни в прямом смысле сходят с ума. И в какой-то момент для Ханока мир потерял все краски, исчезло желание жить дальше, и он постепенно превратился в зверя, а со временем и вовсе ушёл в леса.
— О, боги! — Валерия потрясённо уставилась на хозяйку замка. — Знаешь, о чём я сейчас подумала? — Алаида покачала головой. — В свете последних событий и того, что нам только что довелось услышать от самого Берга, может, истинной парой Хакона была именно воительница с Меотии? Иначе отчего такой переполох?
Женщины в ужасе уставились друг на друга. Все знали, как кифийки относятся к мужчинам: они считали их слабыми и недостойными уважения. Мужчины им нужны были лишь для того, чтобы раз в год спариться с ними для продолжения рода и больше никогда не встречаться.
— Вполне может быть и так. И тогда это очень многое объясняет. — Сердце Алаиды сжалось в дурном предчувствии, она поискала глазами своего старшего сына среди толпы на площади, но лишь успела заметить краешек его плаща возле восточной башни; он прошёл потайным коридором, не выходя на площадь. — Пресветлые боги, берегите наших мужчин от неразделённой несчастной любви!
Глава 10
Мирра встала в конец строя и с интересом осмотрела многоярусное строение перед собой. Поле, на которое их привели, представляло из себя открытую арену, на таких обычно устраивали показательные бои. Она это знала, потому что на Меотии таких арен было аж две. Выйти испытать себя в таком бою против лучших сестёр было честью.
“Интересно, какими будут испытания?” — Мирра терпеливо ожидала своей очереди вместе с желающими испытать себя.
Седоволосый преподаватель тщательно выводил каждую закорючку в списке, подолгу задавал вопросы новобранцам и проверял каким-то кристаллом оружие на безопасность, затем присваивал номер и отправлял ожидать выхода на арену.
— Как зовут? — скрипучим голосом спросил мужчина, не отрывая взгляда от листа пергамента перед собой, когда к столу подошла кифийка.
— Мирра из рода Тиадары, — отчеканила девушка и наклонилась, чтобы самой заглянуть в список.
— Откуда ты прибыла, Мирра из рода Тиадары? — монотонно проговорил мужчина, загибая уголок пергамента так, чтобы она не могла туда заглянуть; у него никак не получалось найти это имя в общем списке.
— Меотия. Кифийская Империя. Я вчера передала своё сопроводительное письмо.
Вокруг наступила полная тишина, казалось, даже ветер притих, боясь её нарушить. Не осталось ни одного человека или оборотня, кто бы в изумлении не смотрел на воительницу. Мимо проходили два инструктора по рукопашному бою и три лиса из элитного отряда Сверра.