Мгновенно скрутило так, словно еще и сильный удар получил под дых, живот напрягся вместе с мышцами лица в стремлении удержать невозмутимое выражение, но получалось плохо. Хорошо, что она смотрела не на меня, а сквозь стекло, на улицу, где праздная толпа уже предвкушала праздник, снуя из магазина в магазин, затариваясь продуктами, спиртным, подарками.
На елочных базарах раскупались елки, разной высоты и пушистости. Вон ту красавицу я бы тоже прикупил, но в нашем доме елки не ставились. Моя жена предпочитала на праздник украшать дом на европейский манер, какими-то венками, гирляндами, связками одинаковых шаров и прочей модной дизайнерской мишурой. А вот живые елки вызывали у нее мигрень. Впрочем, я как-то и не задумывался об этом. Только сегодня обратил внимание, что везде, где мы были со Снегурочкой, в воздухе витал тонкий еловый запах и еще один, знакомый с детства, но сейчас подзабытый, почти стершийся из памяти. Мандариновый! Точно, он, а когда я последний раз ел их на праздник? Вот такие аппетитные, крутобокие оранжевые шарики, которые были везде. На уличных и магазинных прилавках, просто в ящиках на сугробах, в открытых машинах. Я смотрел на эти россыпи, пытаясь ни о чем не думать, только о том, что хочу прямо сейчас ощутить мандариновый вкус у себя во рту. Только это желание и ничего больше.
Лишь сейчас заметил, что припарковался около очередного стихийного рынка.
— Аленка, мандаринов хочешь?
— Ты из-за этого остановился? Надолго?
— Знаешь, жажда одолела, а живые мандарины все лучше, чем искусственная жижа из тетрапакетов. Пошли, выбрать поможешь!
Мы подошли к первому же прилавку с вожделенными фруктами. Там уже стояла пожилая женщина, тщательно выбиравшая один мандарин за другим и медленно складывавшая их в пакет-маечку.
— Снежка, а во что мы их положим, эй парень, пакеты есть?
— Да только что кончились, вот, последний бабушке отдал! Кто ж знал, что ко мне сам Дед Мороз с Снегурочкой покупателями завернут.
— Какая я тебе бабушка, тоже мне внучок нашелся незваный!
— Понял я, женщина, понял. Ну, вы, наконец-то, выбрали? А то другие покупатели ждут. — И он обратился к нам:
— Если немного подождете, то я за пакетами сбегаю, будете тарой для мандаринов обеспечены. Вам сколько нужно?
Старушка обиженно вскинулась на продавца, снова привлекая его внимание:
— А что это ты торопишься, я для себя выбираю, никому не мешаю.
На нас с любопытством поглядывали соседние продавцы и их покупатели. Конечно, невидаль, перед Новым годом такая редкость на глаза попалась — Дед Мороз со Снегурочкой!
Аленка потянула меня за рукав:
— Иван, а может, поедем, время идет, а тут… — и она кивнула в сторону старушки. — Да и тары все равно нет.
— Парень, а сколько в одном ящике мандаринов? Взвесь, только прямо с ящиком заберу, идет?
— Иван, зачем же нам столько?
— Снежка, праздник скоро, обязательно пригодятся! Всего-то восемь килограмм, а сколько после нашего перекуса останется?
Аленка засмеялась:
— Иван, только не говори, что сможешь съесть много, ты меня просто дразнишь. От силы пять-шесть штук, а остальные?
— А ты что, разве не хочешь? Тогда домой заберешь, для своего любимого.
— Ой, что ты, он столько не съест. Да и нельзя ему много, диатез будет от переедания, а держится долго, не сходят эти точки красные противные.
— Вот и пускай, — мстительно подумал я. Надо было два ящика покупать, и что сразу не догадался, пусть бы к Новому году стал весь в крапинку, а то, ишь, любимый! Вот у меня любимых нет, одна нелюбимая мегера. Может, вернуться за вторым?
Да, не зря говорят, что помяни в мыслях отсутствующего, как он тотчас, так или иначе, проявится. Только вышли из машины, и Аленка пошла по направлению к входу в подъезд дома, как у меня зазвонил телефон. Благоверная, наверное, мой юрист успел ее обрадовать новостью о разводе. Ведь не совесть же у нее появилась, которой никогда и не было. Кивнув обернувшейся Аленке, я нажал на кнопку и заговорил, понизив голос до предела. Ни к чему девушке слушать о моих проблемах, да и не желал я долго общаться, только самое необходимое, по делу:
— Нет, сегодня я не могу. И завтра тоже. Давай никогда. Никогда тебя устроит? Да нет, я не последняя скотина, за мной кто-то занимал. Не мой ли зам? Он что, уже тебя бросил, так быстро? Еще нет, тебе просто деньги понадобились. Почему ко мне, а не к нему? Бедная, ты не подумала, что он не сможет тебя содержать после того, как я с треском вышибу его из своей фирмы с волчьим билетом? Говорят, что приличные люди таким везде отказывают. А что вы хотели? Ведь у многих бизнесменов есть жены и дочки, так зачем же рисковать? Нет, я не радуюсь, до твоего звонка даже не вспоминал о тебе. Ты ошиблась, я совсем не пушистый зайка. И не надо ко мне обращаться с такими просьбами, с какой стати я должен снова снабжать тебя деньгами? Да мне плевать, что у тебя заблокированы карты по моему распоряжению, меняй привычки. И причем здесь Новый год? Работать иди, попробуй для разнообразия жить на зарплату! — и я нажал на кнопку, заканчивая разговор.