Я даже не заметила, что слезы катятся по моим щекам, пока Ита не просунула голову в приоткрытую дверь и с сочувствием не произнесла:
— Бедная Никола! Дерри рассказал, что ты жутко поругалась с Рованом, но ты не должна позволять ему так тебя доводить!
— Да нет, все нормально… — дрожащим голосом сказала я, вытирая кулаками глаза, — просто, наверное, я не привыкла к подобным сценам.
Ита вошла в комнату и согласно кивнула:
— Конечно, я думаю, что, когда ты жила со своей тетей, все было гораздо более цивилизованно. Наверное, ты ненавидишь все тут.
Я отрицательно покачала головой:
— Нет, не ненавижу. Кажется, мне это даже начинало нравиться!
Она удивленно посмотрела на меня:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я просто не совсем готова к изменениям, которые последуют за женитьбой твоего брата на Эмер.
Ита нахмурилась и посмотрела в огромное зеркало на свое отражение.
— М-да, я не думала об этом.
— Первым ее заявлением наверняка будет то, что мне не место в Рахине.
— Тебе не нравится Эмер, ведь так?
— Нет, — прямо ответила я. — Но может, это все предрассудки.
Она снова помолчала, глядя на свое отражение.
— Ты знаешь, последнее время мне стало казаться, что если они поженятся, то будут жить как кошка с собакой: каждый будет гнуть свою линию. Иногда мне до ужаса интересно, действительно ли она любит его или просто решила завоевать, как она делает это со всеми мужчинами, встречающимися у нее на пути.
Я знала, что мне не следует задавать этот вопрос, но не могла ничего с собой поделать.
— Ита, ты думаешь Рован любит Эмер, а?
Она удивленно посмотрела на меня:
— Что ты имеешь в виду? Я полагаю это вполне очевидно — он считает ее великолепной. Да так считают все мужчины.
— Но кроме ее внешности, он любит ее так же, как Брайан любит тебя? Вот просто потому, что она живет на свете?
Она некоторое время размышляла над моим вопросом.
— Нет, не представляю Рована околачивающегося вокруг Драмберга, если бы Эмер дала ему от ворот поворот, но она никогда не скрывала, что намерена заполучить Рована. А почему ты спрашиваешь? Ты ведь не влюблена в него?
Она смотрела на меня прямо и, казалось, видела насквозь. Я поняла, что отрицать что-либо не имеет смысла, тем более что она, безусловно, сохранит мой секрет.
Я кивнула.
— Не то чтобы с первого взгляда! Тогда мне казалось, что я ненавижу его; он был таким ледяным и грубым, что единственное, о чем я мечтала, — так это сбежать от него куда подальше! — Я нервно усмехнулась. — Я знаю, что это противоречит логике, в этом нет никакого смысла, но в один прекрасный момент все вдруг почему-то изменилось…
Она некоторое время помолчала, а затем прокомментировала со свойственной ей прямотой:
— Я бы на твоем месте не влюблялась в него, потому что он женится на Эмер. Мне почему-то кажется, он просто загипнотизирован ее красотой, и, хотя он все время пытается показать, что она не имеет над ним власти, на самом деле он очень подвержен ее влиянию.
Я кивнула и с сожалением сказала:
— Вот поэтому-то я и должна уйти, Ита.
— Уйти?! О, Никола, только не это!
Ее слова прозвучали так искренне, что я вновь ощутила прилив дружеской нежности к этой девушке.
— Ты же не хочешь, чтобы я находилась здесь и терзала свое сердце тем, что любимый мужчина смотрит на меня не более чем на приживалку?
— Но я буду так скучать по тебе! — огорченно призналась Ита. — Куда же ты пойдешь? Рован с легкостью вычислит тебя, и ни один человек в округе не даст тебе работы, если Рован Делани решит, что ты должна остаться в замке Рахин. Ты же знаешь, что порой он может быть просто безжалостным!
— Да, я знаю. Но Дейзи Таррант не слишком его любит и не боится. — Я криво улыбнулась. — Она считает его слишком самодовольным и чересчур властным — как раз все то, что мне так не нравится в нем! В тот день, когда мы ездили на аукцион в Гэлуэй, она предложила мне работу, хотя тогда я не особо серьезно восприняла ее предложение.
Ита улыбнулась:
— Да никто не воспринимает Дейзи Таррант особо серьезно. Кстати, должна тебя предупредить, что у нее репутация слишком уж свободной и даже распущенной дамы. Периодически она собирает компании в своем невероятном доме, и эти мероприятия носят ну очень сомнительный характер, так что не говори, что я тебя не предупреждала!
— Полагаю, что я смогу о себе позаботиться, — решительно заявила я. — В любом случае — это единственное место, куда я могу податься на данный момент.