Бет и Кэрри устроились в спальне на двоих; у них была отдельная ванная. Джейк, Стефан и Майкл выбрали себе по комнате с двуспальными кроватями, а Меган поселилась по соседству со спальней Джейка.
Наутро после приезда все, кроме Джейка, отправились кататься на лыжах. Когда вернулись, Майкл и Стефан внесли Меган в дом на руках: она подвернула лодыжку. Кэрри держала в руках пару костылей.
— Она прикидывается, — улыбаясь, потихоньку шепнула Джейку Кэрри. — Она превосходная лыжница.
— Я была превосходной лыжницей! — театрально воскликнула Меган, сопроводив свои слова негромким смешком. — Увы, моя карьера трагически и преждевременно закончилась. Ужасно глупо! Как же я теперь пойду вечером в казино?
— Ты никуда не пойдешь, — в один голос заявили Джейк и Стефан.
— Вечером уложим твою ногу повыше и будем прикладывать лед, — безапелляционно произнес Джейк. — Я останусь с тобой.
Перспектива оказаться наедине с Джейком заставила Меган забыть о боли и жалости к себе, однако она тут же спохватилась и сочла это несправедливым.
— Нет, Джейк, ты и так проторчал здесь целый день. К тому же ты собирался поиграть в покер. Я здесь в полной безопасности, а мне надо много заниматься. Просто устройте меня у пылающего очага, дайте немного вина и мои книги, и я буду совершенно счастлива.
Так и сделали. Но когда Меган уже усадили у камина, а все остальные в лыжных шапочках, куртках и перчатках направились к дверям, Стефан вдруг остановился и сказал, что, пожалуй, побудет дома — слишком запустил за последнее время занятия. В душе он считал, что небезопасно оставлять Меган одну.
Четверо ушли, а Стефан собрал свои книги и молча уселся напротив Меган у огня. Примерно через час он подошел к столику и налил себе стакан вина, потом так же молча наполнил стакан Меган и сел на место.
Меган вдруг засмеялась.
— Знаешь, что мне это напоминает? — со вспыхнувшими глазами спросила она.
— Нет.
— Хочешь узнать?
— Разумеется, — сухо ответил Стефан, глядя в стакан с вином.
— Ты читал «Женщину французского лейтенанта»?
— Ты сама знаешь, что читал. Это обязательное чтение по курсу современной литературы, — сказал он по-прежнему сдержанно — ему не хотелось заниматься пустыми играми с Меган.
— Так вот, помнишь, как женщина, я уже забыла ее имя, с вывихом лодыжки, сидит у камина? А он… Господи, это вино ударило мне в голову, его имени я тоже не могу вспомнить! Да, и он приходит… — Меган оборвала фразу и передернула плечами. — Ладно, извини, что оторвала тебя от чтения.
Она сама уткнулась в книгу.
— Мисс Вудраф, — Стефан опустился перед Меган на колени, глядя на ее ногу, — боюсь, что вам больно. Не позвать ли врача?
Актриса в Меган отозвалась мгновенно: слова пришли сами собой, ей не пришлось вспоминать имя героя — язык тотчас выговорил его:
— Мистер Смитсон, я хотела бы больше никогда не встречаться с вами.
Это прозвучало скромно, застенчиво, невинно…
Стефан взял ее маленькие ручки в свои, такие большие и сильные.
— Я должен был снова вас увидеть.
— Я так рада этому…
Теперь они забыли о тексте. Стефан взял лицо Меган в свои ладони и поцеловал ее. Меган ответила на поцелуй, провела рукой по его красивым черным кудрям, заглянула в загоревшиеся страстью глаза.
Он отнес ее к себе в спальню и начал ласкать — нежно, медленно, осторожно. Меган подумала: наверное, он считает ее девственницей. Сара Вудраф была невинной, но Смитсон этого не знал. Быть может, Стефан все еще играет? В таком случае она должна ему подыгрывать. И в эту минуту, впервые в жизни, Меган захотела, чтобы все было по-настоящему, чтобы она принадлежала ему, и только ему одному.
Когда все кончилось, он ее обнял и робко погладил по золотистым волосам.
— Меган, — шепнул он.
— Мистер Смитсон!
Меган сразу пожалела, что произнесла это имя, — Стефан весь напрягся. Он вовсе не играл. А она?
— Стефан, это так странно.
— Тебе было больно? — встревоженно спросил он.
Значит, он верит, что она была девушкой. Как же Джейк объяснял соседу свои ночные отлучки и уик-энды вне общежития? Да никак. Джейк не нуждался в том, чтобы откровенничать, а Стефан не расспрашивал. Можно ли быть настолько наивным? Впрочем, Стефан — брат Кэрри, и для него такие вещи важны.
— Нет. — Она ни за что ему не признается. — Но как странно, что это произошло. Ты это предвидел?
— Нет. Но теперь это кажется неизбежным. И вполне естественным.
— И чудесным, — очень тихо добавила Меган.
— И чудесным.
Стефан снова поцеловал Меган и прошептал ее имя.
— Я думала, ты меня ненавидишь, — сказала она после того, как они отдались друг другу во второй раз; прижавшись к Стефану, она старалась не думать о Джейке, Бет, Кэрри и о своем прошлом.
— Хм-м, я и сам удивляюсь, как все изменилось. — Это его беспокоило. Чувства, испытываемые им сейчас, были такими же сильными, как и недавняя злость. Злость он научился обуздывать, однако новые эмоции и внезапно вспыхнувшее желание сдерживать вовсе не хотелось. — Я не питал к тебе ненависти, ты просто меня злила. И я тебя тоже.
— Возможно, теперь мы станем доставлять друг другу только радость и счастье.
— Милая Меган…
На следующее утро Меган вышла из своей комнаты отдохнувшая и сияющая. Ее хромота почти прошла.
— Доброе утро! Как было в казино?
Бет и Кэрри пекли оладьи и поджаривали бекон, Джейк разжигал огонь. Он не обернулся, чтобы взглянуть на Меган, но спина у него напряглась, едва он услышал ее голос. Она это заметила. Неужели Стефан ему сказал? Меган огляделась, ища Стефана, но его в комнате не было.
— В казино было очень весело. Джейк выиграл кучу денег в покер, — ответила Кэрри.
Джейк продолжал возиться с поленьями в очаге.
— А где же Майкл и Стефан? — невиннейшим голоском спросила Меган.
— Грузят вещи в фургон. Они считают, что мы должны уехать сразу же после лыжной прогулки. Чтобы не попасть в пробку на дороге.
— Стефан, кажется, торопится домой, — безразличным тоном произнес Джейк, не поворачивая головы.
Меган подошла и опустилась было на пол рядом с ним, но у нее заболела нога, и она выпрямилась.
— Ты не хочешь прогуляться со мной к озеру? — спросила она. — Боюсь споткнуться еще раз.
Джейк молча кивнул. Минут пять они шли молча.
— В чем дело? — не выдержала наконец Меган.
Джейк мог все узнать, только если ему рассказал Стефан, но это казалось ей неправдоподобным.
— Это ты мне скажи, в чем дело.
— Я не обязана. И не верю, что это сделал Стефан.
— Нет. Он ничего не говорил. Это же очевидно, Меган, без слов.
— Ты догадался обо всем по его виду?
Меган безуспешно пыталась скрыть удовольствие при мысли о том, что прошедшая ночь явно изменила Стефана.
— И по твоему тоже. Две кошки забрались в клетку с канарейками. Повсюду валяются перышки.
— Ты как-то странно себя ведешь.
— А чего бы ты хотела? Праведного негодования? Гнева по поводу неизбежного?
— Неизбежного? — недоверчиво спросила Меган.
— Разумеется. Ваша связь была предопределена с первой встречи. Прежде чувство было сильным, но не находило выхода. Надо надеяться, что случившееся к добру.
— Ты считаешь, что это возможно? Что прошедшая ночь только начало?
— Да. А ты разве так не думаешь?
— Да, — тихо произнесла она, внезапно осознав, насколько это важно для нее.
Они молча пошли дальше и остановились у самого озера, покрытого льдом. И ветер дул ледяной.
Меган взглянула на Джейка. Ветер дул прямо ему в лицо.
— А как же мы с тобой?
— Мы?
— За все это время мы ни разу не поговорили о нас с тобой. О наших отношениях. — Она помолчала. — А теперь все кончено.