— Чем я прогневил вас, сеньора? — ныл он, перебирая трясущимися руками веревку, служившую поясом на черной рясе. — Я боюсь, что мое отсутствие заметят и тогда мне несдобровать. Новый магистр замурует меня в подземелье.
— Не того ты боишься, — ухмыльнулась Зарина, представив пузатого Самуила в каменном мешке. — Ты недолго будешь орать там. Сдохнешь от ужаса, как только последний кирпич закроет свет факела.
Монах от таких речей и вовсе чуть не лишился чувств. Его вовремя подхватил под руку стоящий рядом Энжи.
— Ну, ну, — заботливо заговорила она, подходя ближе к Самуилу. — Зачем же так изводить себя, рисуя в своем воображении столь ужасные картины. Может, в твоем случае будет все по-другому.
— Вы даруете мне бессмертие, как обещали? — оживился никчемный мужичок.
Зарина скорчила брезгливую гримасу. Это в ее планы не входило. Но отрицать она не станет. Пусть надеется на вечную жизнь. Вопрос только в том, где ждет его эта вечная жизнь? Не на земле это точно.
— Конечно, только сначала окажи мне любезность, мой добрый друг. Я слышала, что Абрахам Риз выбрал себе ученика. Это так?
— Да, моя госпожа, — довольно залепетал монах, выдавая, как на духу тайны ордена. — Некого Родриго. Простого мальчишку-послушника. Бедный ребенок! — всплеснул руками жалостник. — Магистр заставляет его заниматься самобичеванием и носить власяницу. А еще порет его при каждом удобном случае.
Даже всегда невозмутимый Энжи, выругался вслух, проклиная Риза. Одна Зарина хоть и испытала жалось к мальчику, но довольно улыбнулась. Жестокость магистра ей на руку.
— Приведи мне этого мальчишку и поговорим о твоей награде, — сказала она, указывая монаху на дверь и давая понять, что их встреча окончена.
Гонимый желанием обрести бессмертие, глупый монах обманом заманил ученика магистра в нежные руки Зарины. Уже утром следующего дня Родриго стоял перед заклятым врагом своего учителя, но в отличие от предавшего их брата Самуила, не дрожал, как осиновый лист на ветру. Он смотрел прямо в глаза своей похитительницы.
— Награда… Моя награда….Вы обещали мне бессмертие, — пятясь шептал монах.
Он слишком поздно понял, что у бессмертия два значения. Зарина приказала даровать ему именно то, что освобождает душу от оков земного тела. В руках Энжи сверкнуло лезвие ножа и монах, схватившись за распоротое горло, упал на землю.
Он еще бился в конвульсиях, когда к нему подошла Зарина и сказала:
— Неужели, ты думал, что клану Феррат нужны трусы? — она звонко засмеялась, любуясь истекающем кровью монахом. — Надо было давно от него избавиться. Да все повода не предоставлялось. Его услуги мне дорого обходились. Надеюсь, твои Родриго будут мне более полезны, чем твоего брата, — вампирша медленно перевела свой взгляд с трупа на мальчишку.
Красивый мальчик. Замученный, правда. Синяки под глазами. Тощий. Но в будущем обещает быть довольно привлекательным мужчиной. Если, конечно, фанатичная вера не испортить его. Ее улыбка стала шире, когда ели заметный румянец покрыл бледные щеки послушника. Он, как и ее Птенчик, не выносил пристального взгляда. Невинное тело и душа.
— Ты и вправду, совсем еще ребенок, — ее ладонь пробежалась по темным волосам мальчика. — Боишься меня?
— Нет, — уверенно ответил он и отстранился, словно ее прикосновения были ему противны. — Я знаю кто вы. Вы чудовище. Вы Зарина Феррат.
Она хохотнула. И обходя вокруг смелого мальчика, задержалась на мгновение, увидев, как сквозь серую рясу выступают свежие пятна крови. Этот дурманящий запах уже давно щекотал ей ноздри. Она протянула руку, чтобы коснуться пропитанной кровью рясы, но мальчик ощутив прикосновение ее пальцев, вздрогнул и шагнул вперед.
— Может, я и чудовище, но я не заставляю детей истязать самих себя, — нисколько не обидевшись на слова ребенка, сказала в свое оправдание Зарина. — Передашь своему учителю подарок от меня, — она кивнула на Энжи, чтобы тот подал сундук с головой. — Только сам не открывай. Это очень личное послание. Хорошо? — Абрахам вернул ей некогда подарок отца, и Зарина решила не отставать и преподнести то, что всколыхнет все фибры в его почерневшей от жажды мести душе.
Мальчик беря из рук прислужника Зарины сундук, нервно сглотнул. Его ладонь окрасились в липкую кровь, просочившуюся сквозь щели.