— Я бы сказала тебе «прощай», Родриго, но думаю мы еще увидимся, — наклонилась она к послушнику и прошептала ему на ухо, едва коснувшись своими губами теплой нежной кожи. — Иди.
Прижав окровавленный сундук, ученик Риза бросился со всех ног к выходу. Его напугал не подарок для магистра, а интерес сеньоры Феррат. Каждый раз смотря на Родриго, у бессмертного чудовища в глазах плясали странные огоньки. Учитель говорил, что Зарина само воплощение порока и зла на земле, но рядом с ней мальчик не испытывал опасности. Скорее, он ощущал защиту. И это пугало его. Особенно пугало то, что возникшие чувства к этой женщине, противоречили всему чему его учил Абрахам Риз. А вот его учитель внушал мальчику животный страх. Его Высокопреосвященство угрожал, что если Родриго не оправдает ожиданий возложенных на него, то окончит свои дни, как предавшие орден грешники. В сыром и страшном подземелье Ангела.
Вернувшись в крепость, Родриго сразу же пришел к учителю.
— Ваше Высокопреосвященство, — ели слышно пропищал он в дверном проеме прежде, чем войти.
Учитель стоя на коленях, возносил молитву.
— Где ты был?! — резко обернувшись, рявкнул Абрахам.
Мальчик дернулся в испуге.
— Меня обманом заманил брат Самуил, — заикаясь рассказывал Родриго, — к сеньоре Феррат. Она сказала передать вам подарок, — и протянул сундук.
— Брат Самуил?! — закричал взбешенный Риз. — Где этот предатель?!
— Его убили, — весь сжавшись в комок, пробубнил мальчик.
— А тебя, значит, пощадили?! Или ты тоже прельстился к сладким речам чудовища в обличии ангела?! — магистр подошел к стене, на которой висел кнут для самобичевания и, сняв его, со всей силой обрушил сильнейшие удары на спину ученика. — Говори, что еще она хотела мне передать?! Или сказала тебе?! Говори!
— Ничего больше, учитель! — плакал он, вздрагивая от каждого удара. Спина еще не зажила от прошлой порки, и снова магистр срывает злость на ребенке. — Я говорю правду! Она дала мне сундук и сказала передать вам! — о скорой встрече с Зариной он промолчал, боясь еще больше прогневить садиста, называющего себя учителем.
— Тогда пошел вон! Учи послание к Коринфянам! Я проверю!
Подобрав подол длинной рясы, послушник выскочил из кельи магистра.
— Ну, и что тебе нужно, Зарина? — спросил сам себя Абрахам, поднимая сундук. Подарок внутри его разозлил магистра до скрежетания зубов. Голова его близкого друга лежала на раскрытом томике Евангелие с пометками. Рука вавилонской блудницы подчеркнула слова, из которых Риз составил предложение: «Не жди милосердия от врагов своих…». И пометка на полях: «Завтра на закате». — Я знаю где тебя искать, — Абрахам закрыл сундук.
Это Евангелие когда-то принадлежало ему. В свое время он подарил книгу Кейтлин. И даже спустя несколько десятков лет Абрахам отлично помнил когда и где это произошло. Их последняя ночь вместе в трактир для путников «Жирный кабан».
Конь Абрахама не хотя шел вперед. Если бы всадник не подгонял острыми шпорами в бока, то остановился бы и не двинулся с места. До трактира еще несколько километров по лесной дороге, но магистр нутром чуял, что Зарина поджидает его где-то здесь. Эта хитрая тварь никогда не исполняет своих обещаний данных врагам. Да и друзьям, кстати, выборочно.
На развилке конь резко встал на дыбы и заржал. Абрахам чуть удержался в седле. Натянув поводья, он заставил лошадь утихомирить и спешился, оглядываясь по сторонам. Вроде никого нет среди мелькающих теней деревьев. И уже было он собирался продолжить свой путь, как за спиной хрустнула ветка. Зарина. Она специально выдала себя.
— Устроила засаду, — поворачиваясь, сказал Риз и потянулся рукой к эфесу шпаги. — Хотела застать врасплох?
Она постучала рапирой по высокому голенищу сапог, не спеша ответом. Давно они не виделись. В прошлый раз у Риза были все глаза на месте и шрам не уродовал. А сейчас перед ней стоял измученный годами старик с проседью в длинных волосах. Неужели это жалкое подобие мужчины способно противостоять Зарине. И магия ему, вряд ли, поможет.
— Надеюсь, мой подарок понравился тебе, так же как и твой мне? — доставая из ножен стилет, вместо ответа задала вопрос Зарина.
— Откуда у тебя ее Евангелие? — тоже готовясь к разговору по душам, спросил Абрахам.
— А ты догадайся, — ухмыльнулась бессмертная, и сделала первой выпад.
Риз отбил, отступая. Зарина не стала давать ему передохнуть и снова замахнулась, тесня к небольшому оврагу. Абрахам уходил от прямого столкновения, маневрируя между деревьями, от чего вампирша приходилось быть более внимательной и предугадывать каждое движение противника. Спустя несколько минут ей все-таки пришлось признать, что постаревший инквизитор вполне достойный соперник. По силе он не уступал молодому вампиру. Конечно, до Маркуса ему очень далеко, но несколько ударов застали Зарину врасплох. Он как-то умело подловил ее, нанеся скользящий удар по плечу. Было довольно ощутимо, ведь на лезвие шпаги нанесено серебро.