— А если мне не нужна ваша свобода? — пытаясь собрать последнее самообладание, она рискнула дерзить магистру Черных Братьев.
— Ты скоро будешь умолять меня об этой свободе, Лютеция, — просипел старик. — Но не сегодня.
Тон его голоса был еще противней, чем он сам, и к горлу Лети подкатил комок тошноты. Она закрыла глаза, чтобы не видеть ухмыляющееся лицо мерзкого старикашки.
— Идем, Алесио, — скрючившись еще больше, магистр позвал за собой юношу с факелом. — Нас ждет Эсми. Сегодня она готова покаяться, так сказал брат Уго.
И они ушли, оставив Лети в кромешной тьме ожидать своей незавидной участи. Она сползла по стене на пол и зарыдала. После мимолетного общения с магистром Черных Братьев полчища крыс у ее ног уже не казались такими уж страшными. Сегодня какая-то Эсми умоляет о покаянии, а завтра ее место займет Лютеция. Бедняжке ничего не оставалось, как оплакивать завтрашний день.
Дай, Господи, сил выдержать все это. Нет! Не Господи! Ему она молиться больше не собиралась. Он никогда не слышал тихие мольбы девушки о своем спасении. Ее спас тот, кого бог проклял. И сейчас Лети взывала к Мирославу, умоляя найти ее. Но чем сильнее она звала его, тем неистовее звучал ее вой, от которого разбежались даже крысы. Что-то просыпалось внутри Лютеции. Что-то древнее и опасное, то о чем девушка боялась говорить когда-то близкой тете Моргане. Такие приступы безумной тоски овладевали бывшей невестой Леонида каждое полнолуние. А сегодня еще и особенная ночь. Яркая луна окрасилась в красный цвет и все волки пели холодному ночному солнцу песню своих душ. Только этой завораживающей красоты Лети не видела. Она только сердцем слышала их вой.
Не выдержав, необращенная волчица вскочила и подбежала к дверям своей камеры. Молотя руками по деревянным доскам, требовала отпустить ее. Но крики девушки сливались с криками других пленников подземелья Ангела. Сильнее всего Лети заглушал вопль Эсми, висевшей на дыбе.
Молодую ведьму из семьи Мойры допрашивали уже несколько дней. Ее тело истязали изощренными пытками, которые придумывал сам магистр ордена. Он требовал покаяться в грехах и предать назвать всех членов семьи, но Эсми держалась. Она не переставая шептала заклинания притупляющие боль, но силы покидали ее тело и дух с каждым поворотом рычага. Когда уже суставы вывернулись наизнанку, Эсми ощутила всю боль сразу. Она настолько резко пронзила тело ведьмы, что ее крик сотряс толстые стены подземелья.
Дождавшись, когда крик превратится в стон, Его Высокопреосвященство подошел к дыбе. Наклонятся к жертве пыток ему не пришлось и так усохшее тело Фердинанда не слишком возвышалось над ней.
— За мою жизнь сотни ведьм из разных семей прошли через мои руку, Эсми, — зашептал мерзкий старик. — Ты единственная, кто так долго держится. Семья Мойры сильная, но их сила не спасет тебя сегодня, даже если все они будут взывать к своему хозяину. Последний раз спрашиваю, кто в вашей семье. Назови имена.
Эсми не сможет предать. Ее смерть не станет концом, а будет началом. Она возродится в силе Мойры и ее адепты будут питать свою магию этой силой. Фердинанд это знает, поэтому не дает Эсми умереть от пыток, ведь только огонь способен поглотить силу ведьмы, не дав ей вернуться в семью. Он мучает и мучает Эсми, требуя назвать имена близких ей людей.
Вампиры живут кланами, оборотни стаями, а ведьмы семьями. Женщина висевшая на дыбе принадлежала к самой древней и могущественной семье Мойры. Ведьмам этой семьи под силу было управлять четырьмя стихиями, но и заглядывать в прошлое и будущее, меняя судьбы людей.
В войне вампиров семьи открыто не участвовали. Они так и не выбрали сторону, сказав, что видят исход сражения и он им невыгоден, а сами тайно помогали оборотням. Узнав о коварстве семей, кланы объединились с людьми и выиграли войну. Но война была лишь предлогом, чтобы уничтожить тех, кто мог влиять и на самих вампиров. Ведь не для кого ни секрет, что магия сильной ведьмы способна на расстоянии вырвать сердце простого вампира, а первородного обездвижить. Пусть на время, но заставить идеального хищника почувствовать свою никчемность перед силой, дарованной ведьмам самой природой.
Так как они проиграли войну на выживание своего вида? Очень просто. Альянс семей предала ведьма, влюбившись в сына Саргано. Она использовала свою магию, чтобы изменить ход событий, но не рассчитала свои силы и умерла. В это же время в сражении сердце ее возлюбленного вырвали клыки оборотня.
Так закончилась эта запретная любовь, а кланы потом, воспользовавшись суматохой в семьях, уничтожили тысячи ведьм руками Черных Братьев, поделившись с ними запретными знаниями, которые оставила вампирам предательница. И вот уже сотни лет орден исполняет свой долг перед человечеством, посылая на костер ослабленных членов семей.