— Кхе, кхе, — откашлялась старуха, прежде чем ответить своей гостье. От резкого запаха травяной настойки, кипящей над очагом, драло горло. Уже больше полувека Франческа варит это зелье, но все равно заходится кашлем, вдыхая его пары. — Молодой невесте Маркуса не суждено оставить после себя память. Ее чрево, словно пустыня, сколько семени не бросай в пески они не дадут всходы. Но обратить девку он может. И года не пройдет, как она станет для тебя опасной.
Адия бесплодна. Вот эта новость! Ехидно оскалилась Зарина, предчувствия свою победу. В этот раз даже тень вины не мелькнет в ее душе, когда в иной мир отправится очередная надежда клана Феррат. О бесплодности волчицы вампирша сама должна была додуматься, когда услышала жалобы капитана. Больше двух месяцев Адия ублажала оборотня и не зачала от него. Уже сомнения в ее плодовитости. А еще тот факт, что она была в гареме самого ненасытного хана и, будучи довольно милой девушкой не приглянулась похотливому старикашке, тоже не в пользу невесты Маркуса. Бракованный род Пашта был бракован во всем, но только не в телесных утехах и плодовитости. Видно на Адии царская кровь отдыхает, слишком разбавилась людской.
Вот сидела бы на своем Севере и осталась бы жива, но глупая шавка решила потягаться с Зариной, наивно надеясь на защиту своего бессмертного жениха. «Не стоит недооценивать врагов», — еще одно наставление Маркуса молнией пронеслось в коварном мозгу бывшей жены.
— Пусть брачное ложе станет дня нее смертным одром, — змеею прошипела Зарина, снимая с пальца некогда свое обручальное кольцо. — Вот на краях, обрамляющих рубин, есть острая зазубрина. Нанеси на нее яд.
Ведьма взяла кольцо и, цокнув языком, сказала, не скрывая своего восхищения дорогой вещью:
— Такую красоту превращать в орудие убийства — жалко. Красота должна приносить радость.
— В нашем мире красотой наделены самые опасные существа, чтобы их жертвы не боялись подходить ближе, — словно древнегреческий философ подметила Зарина.
Франческа на это ничего не ответила, лишь кивнула головой в знак согласия. Все-таки доля правды в словах идеальной убийцы есть. От уродских вещей все живое бежит, на подсознательном уровне предчувствуя опасность. А вот к красоте стремятся все, думая, что она не способна причинить боль. Роковое заблуждение. Нет ничего сильнее красоты, но и нет ничего опаснее ее.
Ядовитое зелье ведьма сварила еще вчера. Аккуратно обмакнув в чашу с убийственным варевом перстень Зарины, она произнесла заклинание и отдала его хозяйке.
— У тебя есть три дня, чтобы оцарапать кожу своего врага, — сказала Франческа, плеснув остатки зелья в очаг. Огонь всполохнул на мгновение ярко-синим пламенем и потух. — Новое я смогу сварить только в следующее полнолуние, Зарина.
— Ничего. Мне хватит и дня. Свадьба завтра, — возвращая обратно на свой палец подарок Маркуса, торжествующе сказала вампирша и ушла.
Зарине и вправду, хватило всего лишь дня, чтобы отравить соперницу.
Свадьба Маркуса и Адии проходила без помпезности. Только приближенные главы клана и его друзья. Вторых было очень мало. Ведь у Маркуса нет друзей, а только знакомые и союзники.
После церемонии гости одаривали молодоженов и Зарина не стала исключением. Натянув на свое лицо добродушную улыбку, бывшая жена Маркуса подарила Адии свой брачный перстень и сама надела его на пальчик невесты. Та от такой приятной неожиданности даже не заметила, как неровный край оцарапал кожу. Весь вечер невеста любовалась увесистым рубином, а Зарина коварно считала минуты, когда яд подействует. С нетерпением ожидая самой счастливой кульминации праздника для себя, вампирша не заметила, как к ней подошел Маркус.
— Зачем ты отдала ей свое обручальное кольцо? — голос возлюбленного за спиной заставил Зарину обернуться.
Когда это он успел так беззвучно подкрасться к ней? Скривив недовольную мину, вампирша с трудом спрятала за ней истинные чувства от этого вопроса. Неужели Маркус еще помнит, когда подарил Зарине это кольцо. Как же его любопытство тешит ее самолюбие.
— Я уже не твоя жена, мой господин, так зачем мне обручальное кольцо, — спокойно ответила Зарина, склонив голову. Но этот поклон был отнюдь не жестом почтения, а скорее попыткой спрятать горящие радостью глаза. Боковым зрением она заметила, что у Адии на лбу выступили капельки пота и она выглядела уже не твой счастливой, как минуту назад. Да, еще и Маркус проявляет давно забытый интерес к ней. А всего-то Зарина напомнила о себе передарив его кольцо.