И это была сущая правда. Спеша по коридору в комнату Фрэй, чтобы переодеться, Алек уже мысленно был убеждён, скоро этому кошмару придёт конец, и никто не узнает, что он побывал в шкуре ненавистной ему девицы. Он вернётся в своё тело и свою жизнь и будет обходить это ожившее проклятие стороной. Алек с самого начала говорил всем, от этой Клэри будут одни проблемы, и эта ситуация — лишнее тому подтверждение.
========== Это не может быть правдой! ==========
— Убери это тупое выражение с моего лица, — прошипел Алек голосом Клэри.
— Оно у тебя всегда такое, — огрызнулась девушка, но всё же постаралась принять невозмутимый вид.
И это далось ей непросто. Последний час был часом моральных потрясений для неё. Клэри совершенно не желала знать, как выглядит Лайтвуд без одежды или другие подробности его анатомии, но естественную нужду ещё никто не отменял, да и без душа обходиться - страшная пытка. И вот теперь она знает об этом парне вещи, которые никак не хотела узнать. А от мысли, что парень тоже наверняка принимал душ, находясь в её теле, девушку и вовсе начинало мутить.
И надо сказать, она была недалека от истины. Алеку показательная невозмутимость давалась ой как не просто. Его никогда не привлекали девушки, и застрять в теле одной из них, к тому же той, кто так сильно его раздражает, страшнейшее наказание. В душе он крепко зажмурился, не желая видеть тело Фрэй, и покончил с водными процедурами в рекордные сроки.
Успокаивало только то, что скоро этот кошмар закончится и он сможет навсегда забыть об этом. Алеку удалось найти мага, по силам не уступающего Магнусу. Джон Говард — так звали мага. Охотнику удалось связаться с ним при помощи огненного послания. Мужчина согласился помочь им, но цену заломил заоблачную. Алеку пришлось расстаться с львиной долей своих сбережений, но никаких денег не жалко, лишь бы вернуться в своё тело и чтобы никто из близких не узнал об этом ужасе.
В установленное время маг открыл портал, через который они перенеслись в дом мужчины, расположенный в Сан-Франциско. В отличии от Магнуса, он выглядел строго, но как-то блекло. Такой легко затеряется в толпе.
— Позвольте полюбопытствовать, — спросил Джон, ведя охотников в гостиную, — как это произошло?
— Понятия не имею, — фыркнул Алек, сердито убирая с лица выбившуюся из хвоста рыжую прядь. — Наверняка полупримитивная что-то сотворила.
— Я уже сотню раз сказала: я ничего не делала! — раздражённо отозвалась девушка баритоном Алека. — Из нас двоих ты крутишь шашни с магом. Уверена, это вы что-то сделали вчера.
— Не смей приплетать сюда Магнуса! — зарычал охотник.
— Тогда как ты объяснишь это?! — озлилась в ответ Клэри.
— Тише, молодые люди, — поспешил вмешаться в разгорающуюся ссору маг, — не ссорьтесь. Воздержитесь от взаимных обвинений и оскорблений.
— Вы нам поможете? — с надеждой посмотрела на Джона Клэри.
— Ну вы именно за этим ко мне обратились, — улыбнулся мужчина. — Располагайтесь. У меня почти всё готово.
Алек и Клэри молча сели, стараясь оказаться как можно дальше друг от друга. В совершенной, напряжённой тишине охотники испепеляли друг друга взглядами, мысленно молясь Ангелам, чтобы всё это поскорее закончилось.
Вскоре вернулся маг, в руках его был поднос, на котором дымились две чашки с зельем и лежали какие-то бумаги.
— Идите сюда, — позвал маг охотников.
После того, как Алек и Клэри подошли, он вручил каждому из них по чашке и заставил внимательно прочитать и запомнить несколько слов на неизвестном языке.
— Вы должны хором прочитать заклинание и одновременно выпить зелье до дна, — инструктировал Джон ребят. — Остальное сделаю я. Всё поняли?
— Да, — отозвались охотники одновременно.
На счёт “три” нефилимы одновременно произнесли заученные слова и, чуть морщась, выпили колдовское зелье. Следом Джон начал читать заклинание, а с его пальцев полился голубоватый свет, охватывая Алека и Клэри.
Девушка чувствовала, как всё тело покалывает, словно тысяча иголок, те же ощущения были и у Алека. Напряжение в комнате множилось в геометрической прогрессии, скоро охотники почувствовали головокружение и тошноту, но напротив всё равно продолжали видеть себя. В следующий миг мага с ослепительной вспышкой отбросило назад, а охотников разом стошнило.
— Что произошло? — прохрипел Алек ненавистным женским голосом, когда спазмы в желудке немного утихли.
— Не знаю, — отозвался откровенно шокированный маг.
Клэри много чего хотелось высказать парню, но ей было так плохо, что сил хватило только чтобы отползти в сторону от зловонной лужи на полу и замереть, облокотившись на кресло.
— Вы когда-нибудь делали что-то подобное? — продолжал допытываться до мага Алек.
Ему не хотелось думать, что он ошибся с выбором, но, очевидно, так оно и есть. Хотя отзывы и характеристики у этого Джона были лучше не придумаешь.
— Сомневаешься в моей квалификации, охотник? — чуть надменно произнёс маг.
— Ну ты же не выполнил то, о чём мы договаривались. Я по-прежнему нахожусь в теле Фрэй, — отозвался Алёк.
— Замри, — скомандовал маг и начал выводить непонятные пассы над головой охотника, вскоре он перешел к Клэри, по-прежнему сидящей на полу, и всё повторилось.
— Что ты делаешь? — нахмурил парень темно-рыжие брови.
— Делаю снимок ваших аур и остаточного магического фона, чтобы понять, почему не вышло обратное переселение душ, — отозвался Джон. — Мне понадобится некоторое время для разбора ситуации. Как только я найду ответ на вопрос, что случилось и как вам помочь, свяжусь с вами. А сейчас идите домой.
И мужчина тут же открыл портал прямо в комнате. Алеку и Клэри ничего не оставалось, как покинуть жильё мага в очень подавленном состоянии. Эта неудача сильно подкосила душевное состояние обоих. Но надежда была ещё жива. Охотники верили, Джон разберётся что к чему, и скоро всё это закончится.
*
— А я говорила, надо было идти к Магнусу, — хмуро произнесла Клэри, когда они вернулись в Институт.
Девушку совсем не прельщало сидеть в комнате Лайтвуда, застряв в его шкуре. Ей надо искать маму и Джейса, а тут это.
— Джон Говард — один из сильнейших и старейших магов мира, — процедил сквозь зубы Алек. — У него безупречная репутация. И если не вышло у него, то и у Магнуса не получится. К тому же меньше всего на свете я хочу, чтобы мой парень знал о том, что я очутился в теле рыжего недоразумения, и видел меня таким. Боюсь, после такого он не захочет иметь со мной что-то общее.
— Какая глупость, — закатила глаза Клэри, — любят не за внешний вид, а за душевные качества.
— И всё равно, я не хочу рисковать. Уверен, Джон скоро поймёт, что пошло не так и как это исправить, — произнёс Алек. — Придётся тебе ещё посидеть в моей комнате, Фрэй.
— Ненавижу тебя, — простонала Клэри, откидываясь на постели и закрывая лицо руками.
— Взаимно, Фрэй, — криво усмехнулся охотник и оставил девушку в одиночестве, покинув комнату.
*
— У меня для вас две новости: хорошая и плохая, — произнёс Джон, когда охотники снова прибыли в его дом. — С какой начать?
Прошло полтора дня с того момента, как маг отправил охотников домой после неудачного переселения душ. Это были невообразимо долгие и тоскливые дни для Клэри, вынужденной сидеть в комнате Лайтвуда. Сама комната нагоняла на девушку тоску, такая же холодная, как и её хозяин. Ей отчаянно хотелось обратно в своё тело и свою жизнь. Она сходила с ума от беспокойства за маму и Джейса, но ничего не могла сделать, застряв в теле Алека.
Тогда как парень преспокойно передвигался по Институту, портя Клэри репутацию. Он виртуозно изображал мало чего понимающую дурочку, приводя этим девушку в бешенство. Она не такая идиотка, какой выставляет её Алек. За эти полтора дня каждая встреча с Лайтвудом заканчивалась ссорой. Клэри уже всерьёз пообещала парню, что если он и дальше будет выставлять её дурой, то она вплотную займётся его репутацией. Угроза подействовала, Алек перестал нарочно выставлять её тупицей.