Задрав голову, Клэри отчаянно старалась сдержать слёзы, набежавшие на глаза. Вроде бы, Алек говорит всё верно, но на душе всё равно непроглядный мрак.
- Джонатан был чудовищем, но он был моим последним живым родственником, - неожиданно для самой себя выдала Клэри. - Я всё думаю, каким бы он был, если бы не Валентин с его кошмарными экспериментами? Может, у меня был бы брат, родной человек, который бы любил меня и поддерживал. А теперь я осталась совсем одна.
В немом изумлении Алек уставился на девушку. Он почему-то никогда не думал о Моргенштерне в таком ключе. А ведь правда, неизвестно кем бы стал парень, не изуродуй его Валентин. Но сильнее охотника поразили слова Клэри о том, что она совсем одна.
- Что значит совсем одна? - вскинул охотник брови. - У тебя есть Иззи, Джейс, Саймон, Люк и конечно же я. И я никуда не исчезну, Клэри. Я не умею красиво говорить, но я люблю тебя, понимаешь? Ты стала для меня дороже всех на свете. Я ощущаю тебя своей частью. Да что там, ты долгое время была моим отражением и им же осталась. Потому что без тебя всё становится неважным. Я это знаю, уже переживал. Потому заруби себе на носу, Фрэй, пока я жив, ты никогда не будешь одна, а умирать я в ближайшее время я не планирую.
Слёзы неконтролируемым потоком хлынули из глаз Клэри. Её буквально разрывало изнутри от переизбытка эмоций. Вина и боль, искренняя нежность, всепоглощающая любовь и признательность к Алеку.
- Я тебя чуть не убила, - всхлипнула девушка. - Понимаешь? Я держала тебя на руках и думала, что ты умер.
- Ага, сейчас, - ухмыльнулся Алек, - кто же тебе жизнь будет портить, Фрэй?
Услышав насмешливый тон, охотница чуть улыбнулась сквозь слёзы. Алек Лайтвуд неисправим! Только он может вывезти нечто подобное в такой момент!
- И кто бы оберегал тебя, моё любимое рыжее солнце, - уже серьёзно произнёс парень.
И, нагнувшись, он поцеловал соленые и припухшие от слёз губы, нежно-нежно, совершенно невинно.
- Алек… - снова шмыгнула носом Клэри, - я бы не смогла без тебя жить.
- Если тебе так надо, поплачь, - тихо произнёс охотник, крепко обнимая возлюбленную, - но пообещай, что больше не будешь забивать себе голову всеми этими глупостями.
- Я постараюсь, - прошептала девушка, утыкаясь носом в грудь парня, впитывая его тепло.
Клэри казалось, само присутствие Алека заряжает её силами. Он был её якорем в этом мире, лучом света во мраке. Сам же Лайтвуд был просто счастлив оттого, что может просто вот так обнимать Фрэй, зная, что она его. Потому что эта маленькая рыжая девушка даже не подозревает, что он уже давно и безнадежно ею болен. И совершенно не хочет выздоравливать.
*
К сожалению, смерть Моргенштерна не означала окончательный покой в Сумеречном мире. У Джонатана было полно последователей, некоторые из которых могли быть опасны. Так же охотники были убеждены, у него далеко не одно логово, и, возможно, где-то томятся целые армии чудовищ, которых необходимо уничтожить. Начались активные поиски и расследования действий безумца. Для этого Конклав прислал группу доверенных лиц, и основной базой был выбран Институт Нью-Йорка, так как именно тут проживали лица, связанные с этой историей непосредственно.
Изабель же за заслуги в войне, наоборот предложили должность хранительницы оружия в оружейной Конклава в Идрисе. Это была необыкновенная честь и шанс построить хорошую карьеру для молодой охотницы, и она после недолгих раздумий согласилась.
Различные должности-поощрения предлагали и Алеку, Джейсу и Клэри, но они не были сейчас готовы к масштабным переменам, потому отказались.
Родители охотницы, Роберт и Мариза Лайтвуды, просто светились от гордости за свою дочь. Прощание было шумным и немного слезливым. По очереди брюнетка обняла обоих братьев, искренне надеясь, что они без неё ничего не натворят.
- Ну ты чего, - тепло улыбнулась Иззи Клэри, заметив в глазах подруги слёзы.
- Ты моя единственная подруга, - отозвалась Фэйрчайлд, - Я рада за тебя, ты заслуживаешь этого, но прощаться всегда тяжело.
- Не навсегда же, - подмигнула брюнетка своим близким. - Я буду вас навещать. Иначе натворите ещё дел без меня.
Ещё раз обняв всех на прощание, Изабель Лайтвуд шагнула в портал, навстречу новой жизни.
*
С переездом Изабель в Идрис вся компания чувствовала себя несколько осиротевшей. И Джейсу, и Алеку, и Клэри не хватало своенравной, умной, смелой и неунывающей брюнетки. Спасение от уныния они искали в работе.
Алеку и Клэри было однозначно проще. Они были друг у друга. Парень вообще старался не отпускать от себя возлюбленную, так как боялся, что с ней может что-нибудь случиться или она опять надумает себе какой-то ерунды. И пусть они оба старались уделять Джейсу внимание, все трое понимали, в этом треугольнике он лишний. Алеку было тяжело ощущать отголоски эмоций своего парабатая, его тоску и боль, когда он видел их с Клэри. Пара даже пыталась особо не нежничать на его глазах, дабы лишний раз не мучить близкого человека. Однако со временем Алек постепенно начал осознавать, что негатив в душе брата почти полностью улёгся. На смену постоянному унынию вернулись какой-то интерес, азарт и странное тепло. И лишь внимательно наблюдая за Джейсом, охотник наконец начал осознавать причину перемен.
Ею оказалась миниатюрная русоволосая охотница, представительница древнего российского рода Гордеевых по имени Татьяна, которая прибыла в Институт в составе делегации Конклава, присланной для расследования деятельности Моргенштерна.
Стараясь не торчать постоянно с Алеком и Клэри, потому как это было морально тяжело, а чувство, что он им просто мешает, зашкаливало, Джейс старался как можно чаще вызываться на миссии. И ему редко отказывали. И всё было бы просто чудесно, если бы не одно но - невыносимая девица из Конклава, Таня, с которой он чаще всего по какой-то злой иронии судьбы оказывался на заданиях.
Девушка была молодой и откровенно хорошенькой. Русые волосы до талии, светло-карие глаза и аристократические правильные черты лица. И всё это в придачу к очень ладной фигурке. Вот только с характером беда. По началу она напоминала Джейсу робота, ну или Алека в кубе, до появления Клэри. Несмотря на молодость, она строжайше следовала букве Закона, ни шага в сторону, ни сантиметра налево. Абсолютно любое действие должно быть одобрено Конклавом. Каждое, даже минимальное своеволие, чуть ли не преступление мирового масштаба. И это невыразимо раздражало охотника. Потому Джейс поставил себе цель сорвать с этой «мисс Правильность и Невозмутимость» её маску, вывести девчонку на эмоции.
Сначала Джейс постарался использовать свой шарм и обширный опыт в соблазнении женского пола, однако, потерпел сокрушительное фиаско. На все его попытки привлечь внимание Тани к себе как к привлекательному парню девушка смотрела словно не замечая его вовсе. Будто он прозрачный. Или ещё хуже, как на насекомое, на которое нечаянно наступила, испортив подошву дизайнерской туфли. Попытки просто дружески сблизиться охотница хоронила в самом зародыше.
Какая-то веселая злость и азарт поселились в душе Джейса. Он заставит эту девицу заметить себя, выведет на эмоции, а потом покорит эту неприступную крепость, чтобы спустить зазнавшуюся мадам с небес на землю. Она ему нравилась внешне, покоряла её сила воли, и это только прибавляло интереса к персоне Тани. Кроме того, неожиданно охотник понял, что уже почти не думает о Клэри и Алеке и о множестве подлянок судьбы. Он слишком сильно увлёкся своей идеей и был этому даже рад. Потому как боль и тоска наконец почти ушли, и Джейс снова почувствовал, что может дышать полной грудью.