- Да, не хочу! - шепнул я, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.
- Почему?
- Непочему. Отстань.
- Мне показалось, что она тебе нравится.
- Отвяжись, пожалуйста!
- Почему тогда ты боишься показать это? Мне правда интересно. Кажется, людям свойственно сближаться с теми, кто им нравится.
- Не так все просто.
- Объяснишь?
- Потом. Урок начинается!
Одновременно со звонком в класс ворвалась Екатерина Михайловна, наша сумасшедшая математичка. Пожилая женщина с острым маленьким личиком, напоминающим мордочку лисы. Мы все подскочили и замерли в молчаливом приветствии. Боря некоторое время сидел, но потом неторопливо поднялся и с любопытством оглядел стоящих рядом учеников и Екатерину Михайловну, которая, раскрыв журнал на нужной странице, ждала безупречной тишины.
- Садитесь! - каркнула она.
Ученики единым порывом опустились за парты. Родился и быстро умер шепоток.
- Брик Борис, новенький, где?
- Я здесь! - откликнулся Боря.
- Где? Тебя руку поднимать не учили?
Боря, помешкав, поднял руку.
- Ясно. Первый день, и сразу без учебника. Молодец, ничего не скажешь. В какой школе учился?
Брик опустил руку на голову и почесал макушку, вызвав негромкий смех класса.
- Не уверен, что смогу сейчас ответить на этот вопрос, - признался он.
- Что? Это еще почему?
- Я думаю, в данной ситуации уместно говорить о шоке, вызванном резкой сменой обстановки. Из-за этого шока могут возникать небольшие провалы в памяти. Завтра я приду в себя и смогу дать подробный отчет о том, где учился ранее.
Тишина. Все пытались осмыслить слова Бори. Нелегкая задача, ведь обычно все изъясняются куда более простыми предложениями.
- Встань! - крикнула Екатерина Михайловна.
Боря послушался.
- Характер свой мне тут показывать не надо, понятно?
- Да, понятно, - кивнул Боря.
- Не знаю, какие были порядки в твоей бывшей школе, но тут ты будешь себя вести, как полагается!
- Я прикладываю к этому все усилия.
- Ты издеваешься?
- Нет, я поддерживаю диалог...
- Это тебе не диалог! Это я тебе говорю! Ты понял?
Боря на секунду задумался и кивнул:
- Не показывать Вам мой характер, вести себя согласно установленным порядкам, не вступать в диалог. Да, я понял.
Екатерина Михайловна кипела, но продолжать прения не имело смысла. Все ее фирменные приемчики, доводящие до слез любого, словно падали в черную дыру.
- Садись!
Она сделала перекличку. Все были на месте, кроме Рыбы. Напротив его фамилии Екатерина Михайловна поставила "Н", судя по венам, взбухшим на запястье, прорезая ручкой страницу насквозь. Урок начался.
***
Когда отзвенел последний на сегодня звонок, я схватил Брика за руку и провел к черному ходу. Мы вышли на задний двор школы, перелезли через забор и углубились в лес, окружающий поселок. Я увидел лежащее на земле трухлявое бревно и со вздохом облегчения уселся на него. Боря сел рядом.
На улице было еще тепло. Совсем недавно закончилось лето, и солнце по-прежнему светило ярко, воздух был все еще полнился свежестью и ароматами лета. На земле валялись окурки, пустые бутылки и банки из-под пива и коктейлей. Очевидно, это бревно пользовалось популярностью. Может, не самое безопасное место, но Рыба вряд ли станет нас здесь искать.
- Теперь ты можешь ответить на мои вопросы? - спросил Брик, оглядываясь по сторонам. Я тоже покрутил головой, но не увидел ничего, достойного внимания. А Боре, кажется, был интересен каждый сучок.
- Какие вопросы? - покорился я.
- Почему мы вышли из школы не как все?
- Это из-за Рыбы.
- Мы пойдем на рыбалку?
Я засмеялся. Эта святая простота начинала меня забавлять.
- "Рыба" - это кличка. Так называют Саню Рыбина, который у тебя деньги хотел отобрать. Он сильно разозлился и я думаю, что он подстерегает нас у выхода. Потому мы и убежали.
- А что он хочет, по-твоему, сделать?
- Ну, что... Избить нас, думаю.
- Зачем?
- Что "зачем"?
- Зачем ему нас бить?
Я задумался.
- Боря, скажи, где ты жил раньше?
Он повернулся ко мне, отвлекшись от созерцания мха на северной стороне дерева. Смотрел, будто размышляя о чем-то.
- Это очень непростой вопрос, Дима. Я отвечу тебе на него позже, при одном условии.
- Каком условии?
- Ты будешь моим другом?
От этих слов я чуть не рухнул с бревна. Вот так просто взял и спросил, как в фильмах делают предложение! В моем понимании дружба должна начинаться несколько иначе. И, безусловно, никто и никогда не просит стать его другом!
- Я? Другом?
- Ну да. У меня сложная ситуация, в которой мне необходим друг. Человек, который поможет мне. Я понимаю, что дружба - это процесс взаимовыгодный. Пока я, к сожалению, не знаю, какие услуги смогу оказать тебе взамен, но, наверное, что-нибудь придумаю.
Странный это был паренек, очень странный. Но явного неприятия он во мне не вызывал. Хм, друг... надо же...
- Ладно, - улыбнулся я и протянул ему руку. - Друзья?
- Друзья! - Боря скопировал мою улыбку и ответил рукопожатием. - Итак, Дима, объясни мне, зачем этот Рыба бьет людей?
- Рыба считает себя крутым...
- Что значит, "крутым"?
- Значит, самым сильным, что ли... Он пьет, курит, общается с криминальным... миром. В общем, он считает себя выше всех. И, чтобы доказать это, он унижает людей.
Я почувствовал, что меня понесло. Чуть ли не впервые в жизни я общался с человеком, способным понять предложение, составленное более чем из трех слов.
- Видишь ли, есть общественная иерархия, включающая в себя уйму факторов. Первый фактор - возраст. Чем человек старше, тем он главнее. Другой фактор - интеллект, напрямую влияющий на образование. Человек более образованный будет главнее менее образованного. Так, люди с высшим образованием занимают руководящие посты, люди со средне-специальным работают на них, а со средним или даже без среднего - работают на самой неблагодарной работе. Так живет мир. Понимаешь?