Наш мозг всякий раз норовит превратить повторяющиеся шаблонные движения в привычку. Это происходит независимо от того, имеет ли она какое-либо практическое применение в каждодневной жизни (пройти из пункта А в пункт Б, открыть двери, намазывать масло на хлеб), или облегчает ее (езда на автомобиле, печатанье десятипальцевым методом), или приносит пользу здоровью (утренняя пробежка), или же является вредной (брать машину, вместо того чтобы проехать пару кварталов на велосипеде, ведь нам необходима физическая нагрузка). При выполнении всех этих привычных действий одну из главных ролей играют базальные ганглии, нейронный центр в мозгу, который имеет важное значение и который есть не только у людей, но и у рептилий и рыб. Базальным ганглиям совершенно все равно, как мы характеризуем действие (считаем ли его полезным или вредным). Их работа – планировать и программировать моторику повторяющейся последовательности движений. У людей, страдающих болезнью Паркинсона, деятельность базальных ганглиев подавлена, поэтому было замечено, что они теряют способность выучивать новые последовательности действий.
У всех привычек есть одно общее свойство: выполнение знакомых, повторяющихся действий сопровождается получением удовольствия. В случае обучения сложным навыкам, как, например, вождение автомобиля, удовольствие приходит непосредственно во время процесса, и за это чувство отвечает мозг. Когда человек овладевает какой-либо новой деятельностью, осваивает новый навык все лучше и лучше, то в качестве небольшого вознаграждения мозг выбрасывает в кровь порцию гормона дофамина, естественного наркотика, вырабатываемого организмом и по своим химическим свойствам сходного с морфием. Даже младенцы и маленькие дети «сидят» на дофамине, поскольку каждая его новая порция создает приятное чувство, что заставляет ребенка пробовать совершать новые действия и доводить выполнение до совершенства. Без этого механизма ни один ребенок так бы и не научился ни ходить, ни говорить.
Вредные привычки, напротив, редко когда требуют оттачивания и каждодневной практики. В отличие от полезных, они чаще всего не связаны с затратой усилий, и их выполнение не сопровождается поощрением со стороны мозга. Но мы все же получаем определенное вознаграждение, и собственно эта комбинация – «мало усилий» и «получение вознаграждения» – делает вредные привычки настолько прилипчивыми и стойкими. Например, на выделение гормона дофамина влияют многие наркотики.
Когда человек предается мелким порокам, получаемое удовольствие играет для нервной системы значимую роль. Предположим, вы пьете слишком много кофе. Утром, выпивая первую чашку ароматного напитка, вы и в самом деле ощущаете волшебное действие кофеина. Однако кофеин воздействует на дофаминовые рецепторы не напрямую, а активирует в мозге цепную реакцию, благодаря которой в организме начинает циркулировать еще больше дофамина. По крайней мере именно это происходит при приеме первой дозы. На последующие порции организм реагирует уже не с таким энтузиазмом. Это можно заметить по тому, что вторая и каждая последующая чашка взбадривает уже не так и сильно, как первая. Несмотря на это, многие пьют одну чашку за другой, пока у них не начинают потеть руки, нервы натягиваются как струны, а любимый напиток начинает казаться неимоверно горьким.
Почему же кофеманы так поступают?
Потому что с каждой чашкой кофе человек получает определенное вознаграждение, создающее у него ощущение душевного комфорта. Это может быть небольшой перерыв, регламентированный и предусмотренный уставом фирмы, во время которого служащие собираются на кухне за чашкой ароматного напитка. Добавьте сюда же чувство контроля над собственным временем и предвкушение от мысли «Вот сейчас пойду и сделаю себе приятное». Конечно, вознаграждение в виде чувства душевного комфорта и удовлетворения сопровождается и физиологическим удовольствием в виде, например, возникающего у человека чувства расслабления. Но будем исходить из того, что психологическое наслаждение, получаемое в процессе удовлетворения самих желаний, как, скажем, при курении, играет все же большую роль. В данном случае наградой может стать перерыв в работе, отдых от постоянного стресса. Сюда же можно отнести и увеличивающееся чувство непринужденности, взрослости и бунтарства, усвоенное еще в подростковом возрасте в процессе приобретения привычки, стойко ассоциирующейся с сигаретой.